— А разве ты смог это сделать? — перебил его возмущенный апостол. — Кажется, именно ты отвечаешь за безопасность всех граждан Империи?
Шорр Кан брезгливо отмахнулся:
— Не пытайся сбить меня с толку подобными мелочами, Джон.
Еще не хватало, чтобы ты обвинил меня в создании армии террористов космоса!
Дилулло вынужден был отступить:
— Нет, я этого не утверждаю… Если бы завладел технологией создания подобных чудо-космолетов, то первым делом с их помощью уничтожил Орду. И не надо так возмущаться, Шорр! Ты же отлично знаешь, что именно так бы и поступил, если бы мог.
Шорр Кан побагровел от ярости. Дилулло с такой легкостью проник в его тайные мечты, что старому интригану стало не по себе.
— Чушь, полная чушь!.. Даже не стану опровергать твои слова, настолько они нелепы. Хорошо хоть, ты не обвиняешь в меня в создании армии боевиков! Но с этим кошмаром что-то надо делать, и я нашел хорошее решение этой нелегкой задачи.
Шорр Кан извлек из груды бумаг толстую папки и передал ее Дилулло. Апостол открыл ее и прочитал: «Декларация о созыве Первого гражданского форума Галактической Империи»… Это еще что за хренотень?
Император выразительно облизал губы и звонко почмокал.
— О-о, это замечательная идея! Одна из лучших, что когда-либо приходили мне в голову. Вот ты обвиняешь меня фактически в диктаторских замашках, Джон. А на самом деле, в этот критический момент я решил сделать шаг в сторону демократизации галактического сообщества! Я намереваюсь в ближайшее время призвать на Терру самых авторитетных представителей многих обитаемых миров. Заметь — не правителей, как прежде, а простых людей и нелюдей: ученых, деятелей культуры, общественных деятелей, известных спортсменов и прочую шваль — то есть, прочих замечательных, любезных моему сердцу сограждан!
Сердце у Дилулло тревожно сжалось. «Что еще придумала эта старая сволочь? — с тоской подумал он. — Уж если такие типы, как Шорр Кан становятся демократами, то дело наше швах»
— И что же ты хочешь обсудить на форуме? — сдерживая гнев, спросил он.
— Сначала я хочу объявить всем участникам форума, что неведомые террористы объявили галактическому сообществу войну! Мы обязаны ответить на новую угрозу, и для этого на форуме нам предстоит обсудить пакет неотложных антитеррористических действий…
Шорр Кан запнулся и весело подмигнул мрачному гостю:
— Заметь, дружище, как часто я повторяю слова: «мы», «нам»… Это что-то новенькое, верно? На эту туфту запросто купятся миллиарды болванов из числа тех, кто раньше пугал именем Шорра Кана своих непослушных детишек!.. Но я отвлекся. Участники форума должны будут принять пакет непопулярных мер, ограничивавших некоторые свободы граждан Империи, но зато дарящих взамен куда большую безопасность, чем прежде.
— Интересно, какие же это у граждан Империи есть свободы? — с насмешкой спросил Дилулло.
— Ну, какие-то еще есть… Например, свобода слова, демонстраций, митингов, выборов органов власти, свобода вероисповедания и так далее.
— Под вероисповеданием ты имеешь ввиду не только старые религии, но и учение нового мессии? — прямо спросил Дилулло.
— Нет, конечно нет! — возмущенно воскликнул Шорр Кан. — Такие детали в документах форума просто не оговариваются. Это чисто рамочные соглашения между мной, императором, и галактическим сообществом. Каждая планета самостоятельно решит, как наполнить рамочные соглашения конкретным содержанием… Сама, понимаешь?
Дилулло молча кивнул. Его худшие подозрения оправдались. Не случайно Шорр Кан целых две недели мариновал его в своей приемной! За это время старый интриган сплел сеть, а которую должен попасть Морган Чейн. Причем сам Шорр Кан в глазах граждан Империи останется как бы ни при чем. Ах, в Цитадели ввели имперские войска? Ах, их перестраивают в отели, развлекательные центры, бордели… Что делать, так решил гражданский форум!
— Отличная идея… — процедил Дилулло сквозь зубы.
— Рад, что ее оценил, дружище! — император так широко улыбнулся, что показал все тридцать два своих сверкающих зуба. — Я все учел, все предусмотрел. На каждой планете найдется немало старперов, которые с удовольствием полетят за казенный счет на Терру. Они любят покрасоваться своими орденами и медалями, поговорить непонятно о чем, вдоволь поесть-попить на банкетах.
Для почетных гостей я уже распорядился выделить лучшие гостиницы на побережье. Форум откроется в большом театральном зале на территории дворцового комплекса — там, куда прежде был открыт вход только для элиты Земли, Марса и других обитаемых планет Солнечной системы.
Дилулло задумался.
— А Морган Чейн будет приглашен на открытие форума? — неожиданно спросил он.
Шорр Кан развел руками.
— Увы, боюсь, что нет. Никаких представителей властей там вообще не будет, иначе какой же это будет гражданский форум?
— Но ты же там будешь!
— Да, но не как император, а всего лишь как первый гражданин Империи, — парировал Шорр Кан. — Джон, извини, но я больше не могу уделить тебе ни минуты. Возвращайся на летающую Цитадель и вручи Моргану мое послание. А остальное перескажи на словах. Лучшее, что вам остается в этой ситуации, так это смириться. Не думаю, что террористы вознамерились уничтожить все Башни. Это было бы уж чересчур! Так что кое-что у мессии останется. Пусть довольствуется этим. Что делать: есть в Галактике силы более могущественные, чем он и его непобедимая Орда, ха-ха-ха!
Дилулло недобро усмехнулся. Он поднялся с кресла, взять письмо императора и спрятал его в карман.
— Ты забыл об одном важном обстоятельстве, Шорр…
— О каком же, интересно бы узнать?
— О Наследстве Ллорнов. На каждую силу всегда найдется еще более мощная Сила! И она очень скоро будет нашей. В нашем арсенале найдется и еще кое-что… Прощай, верный и преданный друг и союзник!
Дилулло торопливо вышел из кабинета и так хлопнул дверью, что та едва не выскочила из косяка.
Шорр Кан озадаченно посмотрел ему вслед.
— Напрасно ты так считаешь, Джон — я ничего не забыл, — пробормотал он. — У меня все под контролем! Но что ты имеешь ввиду под словом «кое-что»?
Император некоторое время сидел, погрузившись в размышления. А затем решительно включил интерком:
— Тайрон, апостол Джон уже ушел?
— Да, он только что покинуло дворец и сел в наш бронированный джип. Мы готовы отвезти его на пристань, как и было оговорено ранее. Или вы изменили свое решение?
— Пожалуй, да… План «А» меня больше не устраивает, включай план «Б»… Нет, даже план «С»!
