— А из подземелий никакая тварь не выползет? — с опаской поинтересовался Кекс.
Псих опять пожал плечами.
— Откуда ж мне знать? Из подземелий много что может выползти. Но сейчас вроде все спокойно, по крайней мере вблизи.
Псевдогигант сопел, топал и заглядывал в щель, вновь и вновь пытаясь протиснуть толстенную ногу-руку в узкий промежуток между плитами. Сдвинуть их было не по силам даже этой неутомимой горе мышц — большая часть плит была упрятана в почву, наружу выступали только самые краешки.
Батон некоторое время заглядывал в пролом, подсвечивая себе фонариком. Кекс подумал, запустил руку в рюкзак и выудил плоскую бутылку водки, сервелат в вакуумной упаковке, галеты и гвоздь программы — банку маринованных огурчиков с маминого огорода. Банку он, как обычно, перед выходом тщательно упаковал в поролон, чтоб не разбилась.
— Ухты! — восхитился Псих. — Могешь, напарник!
Было в этом что-то залихватское — треснуть водки под закусочку, когда в десяти метрах сопит и топает псевдогигант, а из пролома в тупике тянет сыростью и тревожными запахами подземелий.
— Батон! Стаканы! — с некоторой театральностью скомандовал Кекс, обустраивая импровизированный стол прямо на собственном рюкзаке, брошенном на землю.
С чмоканьем вскрылась банка огурчиков, и умопомрачительный острый аромат специй и маринада растекся окрест. Даже псевдогигант принялся сопеть громче, а топать злее — унюхал, видимо.
— Ну, ты, сволочь! — буркнул в его сторону Кекс. — Не мешай, у нас сиеста!
Батон, подсевший с фонарем к столу, довольно осклабился. Стаканчики у него были, понятное дело, пластиковые, но не мягкие, как в любой кафешке, а долговечные, из жесткой пластмассы, видимо, туристские.
— Вещь! — заценил Псих. — Это всё ваши командные фокусы-традиции?
— А то! — подтвердил Кекс. — Без традиций в Зоне никуда!
— Хорошо вам, — вздохнул Псих, внезапно погрустнев. — Я вот в одиночку всегда таскаюсь…
— Держи. — Кекс протянул ему стакан. — Как ты там обычно таскаешься — дело десятое. Главное, сейчас мы хоть маленькая, но все же команда! За что и предлагаю, врезать, поднять тост!
— За нас, — поддержал Батон.
— За нас, — не возразил и Псих.
Три красных пластмассовых стаканчика бесшумно встретились в луче фонаря.
Выпили ещё и за удачу, и обязательный третий за тех, кто в Зоне, и ещё успели за благополучную продажу собранных артефактов, и на этом поллитра закончилась. Вторую было решено придержать, поэтому остатки еды запивали холодным чаем.
— Слышь, Псих, — обратился к спутнику Кекс. — Ты, помнится, обещал об агропромовских подземельях рассказать!
— А чего о них рассказывать? — Псих в который уже раз пожал плечами. — Подземелья как подземелья. Темно, сыро, и дряни всякой видимо-невидимо, особенно которой наверху не встретишь. «Холодец», «гриб-обманка», слепыши, бюреры…
— Я про бюреров много слышал, а вот встречать не доводилось, — вздохнул Кекс. — Оно-то и к лучшему, я думаю, но ребята смеются. Обидно.
— А ребята сами хоть встречались? — полюбопытствовал Псих.
— Ясное дело! Я о бюрерах историй наслушался — на несколько жизней хватит!
— И что рассказывают? — продолжал любопытствовать Псих.
— Да разное. — Кекс почесал в затылке. — Злые, говорят. Живут кланами, гнезда устраивают в подвалах-тупиках. Вонища там у них, понятное дело, малышня в отбросах копошится. С кланом столкнуться — дело, говорят, малоприятное, особенно если вожаки на месте. Они ж телекинетики, как начнут швыряться чем подвернется — мало не покажется…
В этом месте рассказа Псих презрительно фыркнул:
— Да какие они телекинетики… Вранье это.
— Как это вранье? — обиделся Кекс. — Кого ни спроси — любой скажет, что бюреры владеют телекинезом и обороняются, швыряя в обидчика каменюки, железяки… короче, что подвернется, то и швыряют.
Псих ехидно ухмыльнулся:
— Вот скажи, Кекс! Если лев хочет сожрать охотника — он что делает? Подгрызает пальму, чтобы она упала и охотника пришибла, когда тот соизволит мимо пройти? Или просто хватает охотника и начинает есть?
Кекс удивленно поглядел на собеседника.
— Какую ещё пальму? На хрена льву пальма?
— Вот видишь! — назидательно произнес Псих. — Швыряться камнями телекинетику ровно столько же смысла, сколько льву подгрызать пальму. Телекинетику достаточно издалека ткнуть тебя в сердце или ещё какую жизненно важную печенку-селезенку. На хрена ему напрягаться и ворочать камни, которые, кстати, ещё не факт что долетят, а если и долетят, то попадут ли? В сердце как-то надежнее, не находишь?
Кекс крепко задумался. Странно, что он сам раньше не дошел до такой тривиальной в общем-то мысли. А ведь мог бы!
— Никакие бюреры не телекинетики, — продолжал рассказывать Псих. — Да, это довольно склочные и злобные карлики из подземелий, тут правду твои друзья рассказывают. Да, они заготавливают около своих гнезд кучи камней, каковыми действительно швыряются, если к ним кто-нибудь лезет. Но камни швыряют они не телекинезом, а куда прозаичнее — руками. Просто в темноте это не всегда видно. Видишь обычно ближнего, а камень швыряет другой, из какого-нибудь темного угла. Полагаю, корни байки о телекинезе с этого и пошли. В свалке с бюрерами куда опаснее иное: эти твари кусаются, словно бешеные шавки, а во рту у них столько всякого заразного дерьма, у-у-у… До крови если прокусит — раз-два, и заражение. Вот это реально опасно, а не выдуманный телекинез.
— Во блин, — впечатлился Кекс. — Так что, ребята врут, что ли?
— Ну, зачем же врут, — великодушно уточнил Псих. — Скорее всего они сами верят в телекинез. Из темного угла прилетело — вот и верят. Обычное дело.
Выпитое спиртное расслабило всех, даже Психа. Кекс ещё некоторое время донимал спутника вопросами, а потом неожиданно стал задремывать. Батон давно уже сполз на землю и тихо похрапывал, умостив под голову внушительных размеров кулак.
Псих тоже сонно клюнул носом, покачнулся вперед и тут же встрепенулся:
— Так! Можем поснуть. А у входа в подземелья это чревато. Глянь-ка, чем там наш здоровячек занят?
Кекс сообразил, что речь идет о псевдогиганте, которого уже минут пять было не слышно.
— Глазами или на сканере? — уточнил он на всякий случай: мало ли что имеет в виду напарник?
— Сначала на сканере.
Кекс вынул ПДА и глянул. Псевдогигант был рядом; видимо, просто утомился топать да сопеть и прилег тут же, в яме.
— Караулит, сволочь, — сказал Кекс и душераздирающе зевнул. Глаза предательски слипались. — И чего дальше?
