— Ну, вроде все, — сказал он, забрасывая рюкзак за спину.
Кекс выругался вторично, но на этот раз коротко, и тоже полез в рюкзак.
— Клади рядышком, — пробурчал он, передавая Психу одну за другой четыре гранаты, запасной нож, перебранный и смазанный прошлой ночью ПМ снорка, прежде бывшего сержантом Довжуком, обойму к нему и сверх того — шесть суточных рационов.
— Прикапывать, так прикапывать, — закруглился Кекс и застегнул рюкзак.
Возражать Псих не стал, затолкал все в шкаф, задвинул дверцу на место и зачем-то потоптался в пыли перед ухоронкой, даже поскреб ботинками по полу, словно пытался всю пыль смести в сторону.
— Все, двинули…
Через минуту они выпрыгнули в окно к вящей радости Батона, который нервно маялся на корточках, привалившись спиной к стене поста и не выпуская автомата из рук. Окно за собой Псих аккуратно затворил и форточку тоже, так что снаружи можно было счесть их штатно закрытыми изнутри.
— Куда теперь? — тихо спросил Кекс.
— К ближайшему ночлегу. — Псих глубоко вздохнул. — Что-то мне подсказывает: быстрого ответа от Покатилова мы не дождемся.
— Опа. — Батон вопросительно приподнял брови. — А «калаш» твой где?
— Диме Шухову дал поносить, — буркнул Псих, хмурясь. — Нет, кончай базар! По очереди на осевую, и валим отсюда. Да про мочало не забывайте!
— Учи ученого, — оскалился Кекс. — Я это мочало поганое жопой чую.
Мимо мочала и той хрени, над которой колебался нагретый воздух, они проскочили удачно, а дальше Псих решил сойти с дороги и повернул на юг. В этом имелся известный резон — возвращаться по собственным следам в Зоне не принято.
Они свернули и направились к леску, что раскинулся метрах в ста от дороги. Тут-то их везение и кончилось. В леске кишмя кители слепые собаки.
Их было больше, чем Кекс совсем недавно наблюдал на экране сканера. Вели они себя нервозно, но совершенно очевидно брали троицу сталкеров в размашистое полукольцо. Именно нервозность, даже некоторая нерешительность собак насторожила Кекса — в другое время они давно уже ринулись бы в атаку, но сейчас что-то или кто-то их сдерживал.
Это не мог быть пес-чернобылец — с таким лидером собаки не проявляли бы нервозности вовсе. Это не мог быть, разумеется, и контролёр — во-первых, собак слишком много для одного контролёра (а группами они не ходят), и, во-вторых, под контролёром собаки вели бы себя ещё организованнее, нежели под чернобыльцем.
— А говорил, тобой не интересуются местные твари, — угрюмо протянул Батон, обращаясь к Психу.
— Мной они и не интересуются, — парировал тот. — Их интересуете вы. Хотите, уйду? Прямо так, без оружия?
— Нет уж, — вмешался Кекс. — Втроем всё-таки сподручнее. Псих, тебе пистолет дать?
— Обойдусь, — буркнул Псих. — Ага, а вот и почетные гости… Кекс глянул — и сильно поскучнел.
Среди слепых собак с их гладкими безглазыми мордами и почти лысыми спинами мелькнуло несколько зрячих и лохматых тварей. Если точно — шесть. Они трусили от леса бок к боку, плотным клином, рассекая собачью стаю на две неравные части. Слепые собаки порскали в стороны охотно, чтобы не сказать — поспешно.
Пожаловали ближние родичи слепых собак — псевдособаки. Вопреки названию произошли они не от собак, а от волков. И были намного опаснее и неприятнее собак обычных.
— Что делаем? — отрывисто спросил Кекс, на всякий случаи приготовившись стрелять.
— Отступаем, — сказал Псих. — Медленно и осторожно, без шухера. Назад, на дорогу.
— На дороге не спрячешься, — пробурчал Батон, нервно поводя вправо-влево стволом Неrstal'а. — А жить охота!
— Вся наша жизнь, — со странной интонацией произнес Псих на ходу, — это прятки. И почему-то — в самом неудобном для этого месте. Например, по центру дороги, на осевой линии. Скажи ещё спасибо, что не видно ни одной машины. Где-нибудь на проспекте в Киеве прятаться было бы ещё интереснее.
Кекс даже замер на секунду.
— Ты охренел, что ли, Саня? — спросил он зло. — На нас собаки прут, а тебя на философию потянуло!
— Топай-топай, — неожиданно бодро отозвался Псих. — А то не успеем.
Псевдособаки постепенно ускорялись, слепые широким вдавленным посередине фронтом следовали за ними.
Сталкеры не успели сильно удалиться от дороги, поэтому отступили на асфальт довольно быстро.
И тут начались чудеса.
Шестерка псевдособак по мере приближения к дороге стала замедляться; затем плотный звериный клин вообще распался, псевдособаки зарыскали, начали метаться туда-сюда вдоль обочины, метрах в десяти от асфальта. Слепые и вовсе остановились, как и шли — широким полукольцом.
Кекс скупо двигал стволом, беря на прицел ближнюю тварь; псевдособаки то и дело менялись местами, так что ближе всех оказывалась то одна, то другая, то третья. Струйка пота скатилась по его виску. Присевший на колено Батон был занят примерно тем же, а как там у него с потоотделением, проверять было просто некогда, да и незачем. Зато Псих, скрестив руки на груди, неподвижно стоял на асфальте, попирая еле-еле видимую белую полоску, и не скажешь, чтобы он особо волновался. Ни дать ни взять — Бонапарт перед сражением, только ростом повыше и головной убор посовременнее.
— Ты бы ещё посвистел, — сердито бросил ему Кекс.
— Нельзя, денег не будет, — отозвался Псих. — Да не мандражируйте, парни, не сунутся они на асфальт.
Каким бы бредом ни казались слова Психа, что-то в них тем не менее крылось. Псевдособаки по-прежнему шастали вдоль дороги туда-сюда, возбужденно взрыкивали, но к асфальту не приближались меньше чем на десять метров, словно их что-то мистическим образом отталкивало.
Кекс ещё с полминуты подержал их на прицеле, потом рывком убрал Негstаl от щеки и выпрямился.
— Ничего не понимаю, — протянул он. — Чего они боятся? Не нас же? И не асфальта? А, Псих? Да скажи уже, не томи!
— Верно. Не асфальта. И не нас. Того, что у нас за спиной.
Кекс с Батоном тотчас обернулись, только Кекс медленно, а Батон рывком.
За спиной, сколько Кекс ни всматривался, ничего необычного не наблюдалось. Ну, пара метров асфальта, потом обочина, потом неглубокий кювет, за ним — поросшая редкой травой земля, жиденькая полоска кустов, тянущаяся вдоль дороги, и две тронутые ржой опоры ЛЭП за нею.
— А что у нас за спиной? — протянул Батон, недоуменно хлопая глазами. Потом спохватился, обернулся, взглянул на собак — но те вели себя по-прежнему нерешительно.
— Аномалия, — спокойно объяснил Псих. — Причем пси.
Батон затравленно втянул голову в плечи. Кекс прислушался к ощущениям — вроде действительно что-то на мозги давит и в ушах, на самом пороге слышимости, тоненький какой-то писк, вроде комариного. Странно, что раньше он не обращал на все это внимания.
