Кар не знал, куда двигать головой – вниз или в сторону. Но возражения для своего господина он имел. Его жену съел один из птенцов графа. Потом Кар стал охотником на вампиров, выследил хозяина и убил его, затем и остальных кровососов из гнезда. Потом в дом его брата пожаловал сам граф и забрал к себе в плен все семейство. Кару пришлось сдаться палачам графа в обмен на жизнь остальных членов семьи. И надо отдать должное вампиру – свое слово он сдержал. Зомби был уже четырехкратным прадедушкой, а все его потомки получили хорошие места в обществе благодаря вовремя пущенным командам и слухам. Только Кар испытал на себе любовь графа и стал его вечным слугой в облике засушенного зомби, жизнь которого поддерживается магией графа.
– Где мой костюм для бракосочетания? – поинтересовался вампир.
– У вас наверху, сэр, – ответил слуга.
– Прелестно! – восторженно пропел граф, уходя на верхние этажи своего замка.
Анна была погружена в себя. Эта свадьба, которая выпала на ее голову, пришлась сейчас так некстати. Этот странный граф, взявшийся откуда-то из мелкого сословия дворян провинциального мира. Её просто прельстила жажда золота и драгоценных камней, какие показал ей будущий жених в своем замке. И особенно – это камни силы! Настоящие камни, из которых построены некоторые участки самого Космического Лабиринта! У нее загорелись глаза, стоило ей лишь представить возможности камней в её руках. К тому же граф был вампиром – сверхсуществом, обладавшим невероятной физической силой, и великим оператором магии. Он подобно богам властвовал над жизнью и смертью и хотел так же, как и она, управлять всеми мирами, постепенно завоевывая одну планету за другой, но делать это с любовью – особым возвышенным чувством, превращающим хаотичные мытарства в упорядоченную жизнь. Граф был в возрасте, опытен, силен и имел скрытую власть колоссальных масштабов – вот тот идеал героя, который она искала.
День свадьбы наступил. Все приготовления прошли очень быстро – у графа было много фамильяров и рабов, выполнивших все работы за несколько часов.
Никого не смущало то, что цвет волос леди Иксор все же изменился на пепельно-серый. Хотя самой Анне было все равно – ведь впереди её ожидало безграничное счастье.
Свадебный экипаж в форме огромного гроба домчал невесту до заброшенной церкви очень быстро.
Оборотни-рабы гнали экипаж так, словно им жарили пятки все черти ада.
Церемония началась. Гости из многочисленных упырей, гулей и вурдалаков заполонили всю площадь перед церковью, а также специально вырытые подземные уровни. От входа с заросшими паутиной витражами к черному алтарю вела прогнившая лестница из корабельной сосны.
Леди Иксор шла в сопровождении чернокнижников-рабов и присвистывающих упырей вниз, к алтарю. Где ее уже поджидал разодетый в черный костюм с алым плащом граф. Хищные глаза вампира жадно следили за будущей мамой для сотен вампирят.
– Какая в ней кровь! Какая сила! – восторгался опьяненный желанием граф. – Какая будет любовь! Какое будет потомство!
Анна предстала перед личем, ведущим церемонию бракосочетания, прослушала сопутствующие слова, и перед самым главным моментом граф резко развернулся к присутствующим нежитям и, оскалив клыки, произнес:
– А сейчас пусть тот, кто посмеет мне помешать – подаст свой голос или умолкнет навеки!
Входная дверь разлетелась вдребезги от легкого толчка высокой фигуры в черной броне.
Под чёрной поверхностью крепкого доспеха пробежались волны крупного мышечного импульса, пробуждая сокрытые глубоко внутри организма резервы.
Спина, руки, плечи, ноги и грудь – все основные сегменты и без того огромного тела были покрыты валиками мышц. Синтетические вживления искусственных кибернетических существ, поддерживающих в массивном теле жизнь, распрямили свои металлические сине-серые лапы, выдвигая скрытые внутри мышечной массы резервы пластин брони на поверхность. Внешне произошедшая модификация тела Дзарда выглядела как некое увеличение габаритов и массы тела, сопровождаемое появлением на спине, груди и ногах металлизированных вставок и образующих причудливый узор фиолетово-белых ребристых каналов, по которым текла энергия.
Изгибы, шары, сетки – все это прорастало сквозь обычный кожный покров, раздвигая человеческую плоть. Новое начало как будто бы имело призрачные очертания, гипнотизируя аудиторию причудливой игрой теней, отбрасываемых полупрозрачной поверхностью могучих мышц.
– Рыцарь, – утробно произнес граф, предвкушая главное блюдо свадебного стола. – Благородный рыцарь к нам пожаловал!
Орды упырей и мертвецов довольно зашептались.
– Ты использовал способность вампира к очарованию, чтобы овладеть разумом леди Иксор, – спокойно произнес киборг-вампир Маска.
– Полагаю, – начал граф, – ты знаешь, что сие заявление означает?
Маска кивнул:
– Знаю.
Под костюмом графа стали надуваться бугры мышц. На старом лице появилось больше морщин, глаза приняли малиновый цвет, а зубы выросли до размеров сабель.
– Иди сюда! – проревел граф, и Маска тут же ответил на приглашение.
Черная фигура с металлическим лицом промчалась сквозь лестницу и орды нежити быстрее ветра. Маска словно растворился у входа в церковь и материализовался прямо перед графом, держа того на вытянутой руке за горло.
– Такого не может быть! – голос вурдалака стал визгливый, как у испугавшегося ребенка. – Я самый древний вампир на этой планете.
Маска ничего не ответил. Его красные глаза задорно подмигнули графу, а металлический рот раскрылся в широкую клыкастую пасть. Граф не успел ничего возразить, как из его носа, глаз и рта потекли реки черной густой крови. Капли живительной силы летели точно в рот Маски, наполняя киборга-вампира силой древнего упыря. Вместе с кровью Маска высасывал из графа и его душу, давая пищу растворенным внутри черной брони микроидам – порабощенным Маской демонам космоса.
– Свадьба окончена! – провозгласил Маска, отбрасывая высушенный скелет графа в сторону копошащихся ведьм. – Все вон!
Но гости не желали оставлять смерть своего господина неотмщенной, и Маска уважил желание гостей!
Огненные молнии вырывались из металлического рта и превращали за долю секунды жаждущего боя гостя в пепел. Когда большая часть гостей сгорела, став удобрением, Маска выдохнул высокий столб пламени, сжигая заброшенную церковь.
Взяв леди Анну на руки, Дзард в один прыжок покинул рушащееся здание.
Сельская дорога. До ближайшего города сто пятьдесят километров. Декабрь. Идет снег и на улице стоит мороз. Но яркий столб пламени согревает грустную женщину. Костер прогорит до самого утра – Дзард позаботился об этом. На вертеле жарится зайчатина, но Анна не голодна. Она все еще в шоке от произошедшего. Где-то в лесу выли волки, но подойти к Маске они не решались.
