— Лэр?
Я подавил раздражение:
— Что, старший сержант Пелая?
— А вы не подскажете мне по настройке офицерского амулета от ментала?
Невольно мне пришлось ещё раз одёрнуть себя. Рота. Вторая фема. Зелон. Подчинённые.
— Подскажу, а какие с ним проблемы? Офицерские же должны нести мне? Чей вам всучили и почему?
Я нахмурился. Рикар опять своевольничает? Она вообще не в его отряде, нужно ещё раз напомнить ему, что нечего скидывать свои дела на других. Девушка потупилась:
— Ничей, тонму капитан. Пустой и нерабочий. Это я себе пытаюсь сделать. Простите.
— За что? — перестав хмуриться и пожав плечами, протянул руку, отбрасывая уставной тон. — Давай погляжу. Нормальное желание стать сильнее и более защищённым. А где взяла основу? Надеюсь, не из кристальной дряни с нуля делаешь? Там улучшай, не улучшай, а ритон ничем не заменить.
— Нет. Хорошая основа. Гардарская. Я у… — девушка сбилась, закашлялась. — Достала в общем.
Хмыкнув, промолчал. У кого, кроме как Пламита можно достать такую вещь? Но зачем скрывать это от меня? Хотя… есть же ещё рядовой Кралио, что у него на подхвате, наш ловкач-добытчик, на которого старшина скинул большую часть мелких дел роты. Может он? Тогда смущение девушки понятно. Когда только успел? Впрочем, у него была целая ночь в лагере первой роты на то, чтобы что-то выменять. В любом случае, Пелая молодец. Младшим мастерам бы не помешал такой энтузиазм и рвение в развитии, чтобы мне реже приходилось их отчитывать и нагружать делами да упражнениями с заклинаниями.
До полуночи пришлось отвечать на вопросы девушки и давать советы так, чтобы она больше думала сама. Но маги крепче простых людей, особенно когда не нужно отдавать жизнь големам, что расставлены по лагерю. И с утра я снова шагал сбоку от строя, прочёсывая окрестности Сетью, делая это все тщательнее и осторожнее с каждым часом.
Пройдя через города зелонцев, их посёлки и деревни, что обслуживают большие подземные фермы химер, поневоле начнёшь сравнивать увиденное с тем, что примелькалось перед глазами. Вот и я, увидев вместо хибары из выделений «белых рабочих», вместо небольшого каменного дома верного — немалый форт из гранита, в некотором роде впал в ступор. Уж не знаю, для кого из допрошенных зелонцев или разведчиков, что сумели незамеченными добраться сюда, это было охотничьим домом, но стоящее перед нами укрепление могло устыдить старый, встретивший меня годы назад Дальний Рог или тот форт, что я защищал несколько месяцев назад от зелонцев и который разнёс Костяной червь.
Живых и некроголемов здесь в округе тоже нашлось немало, под стать широким и высоким стенам, ограждавшим немалую территорию. Сейчас я сам бы не рискнул вывешивать Сеть в такой близости от врага, но Аувид тоном, который почти не отличался от приказа, указал использовать её, не приближаясь нитями пятидесяти метров до стен укрепления.
Неожиданно сам архимаг заговорил, тоном своим разительно отличаясь от вчерашнего разговора:
— Я отлично ощущаю его, чувствую, как отблески его ауры проносятся впереди. А вот я прячусь, словно ночной зверь. И как у любого такого хищника за мной будет первый удар. Неожиданный, неотразимый.
Аувид покачал головой и теперь повторил то, что я уже слышал:
— Конечно, вряд ли Равр будет столь безрассуден, что ходит без защиты. Да я и не буду тратить драгоценное мгновение неотразимого удара на то, чтобы его ранить. Максимальную пользу нам принесёт другое — удар по площади, по слугам и воинам, чтобы развязать руки вам, моей подмоге. Дальше я буду давить его, не кичась своей силой, не показывая её сразу всю, а давая ему надежду на бегство. Испытывая его защиту, подбирая к ней противодействие, выкуривая его из укрепления. Ваша задача, капитан Вид, давить его солдатами, окружать, чтобы он видел — с этой стороны множество врагов. А ваша, — Аувид повернулся ко мне, — встать на его пути и задержать на несколько секунд до моего прихода. У него не будет времени на то, чтобы ударить вас чем-то серьёзным. А вы как раз тот человек, который станет костью в горле у любого противника. Мне нужно будет коснуться его, а вам — помочь мне с этим.
— Так точно, лэр, — я не обратил внимания на похвалу, которая не звучала на вчерашнем объяснении задачи. — Когда?
— Как ваши успехи в иллюзиях? Создадите мне карту окрестностей?
— Не очень лэр, — я ответил честно. — Кое-что я пытался создать, но это требует слишком тонких манипуляций, а с ними у меня проблемы.
— Жаль. Тогда описываете словами, где и кого ощущаете.
Впрочем, одними словами я не ограничился. Пусть не могу создать мираж из потоков воздуха, но начертить палочкой примитивную схему под нашими ногами под силу и магу с выжженным куском ауры, и даже человеку, лишённому дара.
— Химеры, — ветка оставляла короткие штрихи и знаки на сохранившемся в густом подлеске снегу. — Химеры. Люди. Здесь ещё пятеро, приближаются, похоже на подводах, которые тянут химеры.
Это я специально уточнил, потому что видели мы дважды и тягловых некроголемов, а в одной деревне и впряжённого обычного быка. Аувид поднял взгляд, оглядел укрепление:
— Ждите. После моего удара — ваша очередь.
Вид кивнул и скользнул, пригибаясь под ветвями, к солдатам. Я же остался на месте. Если что-то резко изменится в Сети, то у меня будет возможность остановить архимага.
Не понадобилось.
Я стою в двух шагах от Аувида, а потому первым ощущаю момент, когда он прекращает маскироваться. Мгновенное, странное чувство, которое можно выразить — вокруг образуется на миг пустота, а затем меня словно обтекает чужая аура, заключая в свои пределы. И при этом не сдавливает, не заставляет её трепетать и сжаться, как это происходило в Виатире под действием чужой силы. Одна из высших степеней владения Искусством — возможность бессознательно отделять врагов от союзников при разворачивании ауры сильным магом. Спустя ещё секунду архимаг хлопает в ладоши и от него прочь устремляется огромное заклинание, а сам он делает первый шаг. Я срываюсь с места, сам разворачивая Сеть в полную меру и мгновенно обнаруживаю границу столкновения аур могущественных противников. Она за стенами владений зелонца.
Здесь я точно ничем не могу помочь и мчусь вперёд, невольно оглядывая валяющихся тут и там на поле между лесом и каменными стенами химер. Мертвы. Некроголемы на стенах — мертвы. Это отчётливо понятно по угасающим в Сети гнилым точкам, ведь у созданий, что с трудом могут считаться даже существами, а не то, что живыми, все же есть та малость, что всегда отличает их от бессловесного и мёртвого камня. И падающие на землю лишились этой малости.
Странно, казалось бы, что непосредственное влияние на живые существа невозможно, благодаря той самой ауре, которая есть у каждого живого, той, что можно сжать до пределов тела, даже на время утрамбовать её глубже амулетами или заклинаниями, но вот напрямую воздействовать дистанционным смертельным заклинанием Жизни? Насколько бы легче и эффективнее тогда работала бы магия у боевых магов жизни! Но Аувид, одним хлопком опрокинул все известные мне основы магии. Или едва не опрокинул, нельзя так скоропалительно делать выводы лишь после небрежного осмотра. Ведь, возможно, в его заклинании были ещё и материальные носители, доставившие части составного плетения к врагам. Он триталант, а даже я могу создать заклинание молнии на основе из камня.
Вот только сейчас мне было не до исследований в магии: долго сжимаемая пружина подготовки стремительно распрямилась, метнув всех с позиций, и события понеслись вскачь. Я и думать-то об этом успевал только благодаря Сах, со всех ног мчась к воротам. Все приказы розданы, все знают, что делать. Справа и на десять шагов впереди мчится Мечник, слева Костяшка. Позади, готовый каждое мгновение активировать Исток, следует Гвардеец.
Впереди бушевали потоки магии, там создавались и разрушались десятки могучих заклинаний. Аувид медленно теснил ауру противника, вынуждая его отступать, а не принимать бой. Если кто и может намекнуть зелонцу Равру, что отсидеться за стенами не выйдет, то это будут мои големы.
