Свет попал и на Шанти. Сперва кожа девушки сморщилась, но постепенно — это заняло какое-то время, — сделалась немного стеклянной, словно её покрыли едва заметные чешуйки, и солнечное сияние стало ей совсем безвредно. Потом чешуйки сошли.
Артур задумчиво прищурился.
Только что погиб не маг, а его образ из прошлого. Первый из пяти. Артур набил его бомбами и хотел приманить Шанти, а потом подорвать. Его план сработал, отчасти. С одной стороны, бомба была потрачена зря, ибо странные чешуйки девушки не позволили солнцу её ранить, но с другой Артур получил кое-что очень важное — информацию. На Шанти у него не было такого подробного досье, которым он располагал на лордов Гексагона, так что сражаться с нею было чрезвычайно неприятно для мага — битва обещала быть полной сюрпризов. Информация была очень важной.
Маг вытянул руку. В ней была кочерга. Она, как и сам Артур, висевший высоко в небесах, были невидимы. Артур раскрыл хват, и кочерга полетела на землю. Спустя всего мгновение возле неё промчалась красная молния, Шанти. Девушка заметила мага, скорее всего с помощью своего чуткого нюха, и снова на него набросилась.
Шанти могла прыгать на огромные расстояния. Артур был примерно в трёх сотнях метров над землёй, но Шанти преодолела этот разрыв быстрее, чем за секунду. Силами одного своего тела Артур увернуться от неё не мог — он даже не мог поймать нужный момент, чтобы зажечь свою кочергу, а она как раз сейчас пролетала возле Шанти — и потому Артур всё время зажимал стрелку на своих часиках. С их помощью он едва-едва успел прочитать заклятие, и прямо в лицо Шанти из кочерги ударил ослепительный золотистый свет. Кожа девушки немного облезла, но почти сразу же сгладилась обратно и засверкала полупрозрачными чешуйками. Шанти быстро достигла апогея своего прыжка, но Артур уже улетел подальше, и девушка стала медленно пикировать на землю.
Маг махнул рукой, его кочерга снова вспыхнула как солнце, но в этот раз Шанти успела сразу покрыться чешуйками. Тогда Артур использовал ещё одно заклятие и запустил в Шанти сверкающий радужный ножик. Девушка холодно взглянула на него своими красными глазами и вдруг перегруппировалась прямо во время полёта и взмахом ноги отбила ножик назад, — лезвие полетело в Артура и прошло его насквозь.
Вреда оно, разумеется, никакого не причинило. Но маг всё равно слегка поморщился. Материальное существо не могло никак прикоснуться к «Кинжалу Времени», если того не хотел его мастер, Маг Времени. Получается, Шанти была не просто материальным созданием, — в ней было что-то Концептуальное.
На практике это значило, что все Заклинания мага, завязанные на концептах, действовали на девушку в урезанном виде: время нельзя было остановить для неё полностью, даже если маг сломает свои часики, а Растяжка Времени при любых обстоятельствах оставляла девушке её воспоминания о стёртом промежутке.
Пока Артура перестраивал свою стратегию, девушка уже почти приземлилась на землю. Вдруг, в самый последний момент перед приземлением, она сжала кулак и со всей силы зарядила по земле. Раздался грохот, в небо посыпались камни, и вдруг Артур обнаружил себя посреди огромного поля парящих булыжников. На них стояли ошарашенные воины и нежить. За один такой летающий булыжник отчаянно держался потрёпанный, замотанный в раскалённую цепь скелет — он вгрызался в него зубами, чтобы не упасть. Где-то рядом пикировала и разбрызгивала кислотную жижу безголовая туша титанической улитки.
Артур немедленно стал бегать глазами по каменному полю, выискивая Шанти. Маг предельно насторожился. Владычица вампиров с такой ужасной, и при этом настолько выверенной силой ударила по земле, что подняла в небеса множество громадных булыжников. И Артур сразу же понял, зачем: девушка хотела использовать их как платформы, чтобы даже если при первом прыжке она не сможет его поймать, она могла оттолкнуться от рядом летящего булыжника и попробовать ещё раз.
Артур немедленно начал разглядывать висящие в небесах булыжники. Шанти должна была напасть с одного из них. Вдруг мужчина опустил голову — его грудь пронзила белая рука. Она вырвала сердце мужчины. Артур немедленно вспыхнул золотистым свечением, но Шанти сразу бросила его в рядом парящий камень. Маг пробил его наполовину и вспыхнул внутри него ярким светом, — булыжник расплавился в золотистую лаву.
— Тч, — хмыкнула Шанти.
— Тч, — проговорил настоящий Артур, прячась на одном из других булыжников и наблюдая за смертью своего двойника из прошлого. Затем взгляд его обратился к девушке в красном.
За её спиной вытянулись длинные белые крылья.
Она умела летать.
Ей на самом деле было не нужно поднимать в небеса камни, чтобы использовать их как платформы для прыжков. Это был отвлекающий манёвр.
Девушка его обманула.
Если бы Артур догадался о её плане секундой позже, и не успел использовать моментальную телепортацию, он бы, наверное, уже был мёртв.
Пока что битва складывалась не в пользу мага. Он потратил уже два из пяти моментов прошлого, и не смог даже особенно ранить Шанти. Дело было плохо.
Но Артур нахмурился не поэтому.
У мага неожиданно появилось дурное предчувствие.
Что-то здесь было не так.
Просмаковать своё предчувствие и обдумать его Артур, к сожалению, не мог. Секунду спустя на него снова опустился леденящий взгляд рубиновых глаз.
215. Предчувствие
215. Предчувствие
И пока Артур сражался с Шанти, юный солдат, тот самый, улыбчивый, снял свой шлем, и на спину «юноши» рассыпались длинные и неряшливые волосы цвета яблочного нектара. Потом солдат вздохнул — каким-то очень высоким, нежным, да и просто очевидно женским голосом.
«Юноша» несколько раз топнул по туше огромной улитки, которая лежала на земле, разорванная на множество ошмётков после сокрушительного падения, размялся и стал ловко прыгать между кислотными лужицами, в которых лежали облезшие черепа. Вдруг, после очередного прыжка, он ступил ногою в тень и разом утонул в ней.
Вынырнул он уже на совсем другом краю поля боя. Солдат огляделся, осматривая серебристый, уже не такой плотный слой рыцарей вокруг, и почувствовал на себе взгляд хмурых и прохладных бирюзовых глаз.
Маргарита сбросила иллюзию и неловко улыбнулась:
— Привет… Мама номер два.
Аркадия слегка вздрогнула, но потом ещё мрачнее нахмурилась. Девушке даже стало немного неуютно от её взгляда, и Маргарита погладила затылок:
— Я, как бы так сказать, помочь хотела.
— Если бы он тебя увидел… — заговорила служанка, но Маргарита сразу же перехватила у неё речь:
— Знаю… Знаю. Я бы всё испортила. Папа обо мне так беспокоится. Очень мило с его стороны. Наверняка вид любимой дочки на поле боя ударил бы его прямо сердце, хе-хе, но я пряталась, и даже очень хорошо. Я уже в том возрасте, когда я могу его обмануть. Из тюрьмы я его выбралась, так-то…Кстати, всего за два часа, — Маргарита гордо улыбнулась и немного закинула голову, явно очень собою довольная.
Аркадия посмотрела на эту девчонку… И вздохнула. Она опустила глаза и сказала, немного приглушённым голосом:
— Мне за тебя тоже страшно.
— А? Да нет, всё со мной будет в поряд…
— Я беспокоюсь, — продолжила Аркадия, и Маргарите стало немного неловко. Она сложила руки за спиной и стала коситься на рыцарей вокруг. Они, кажется, всецело были занятны войной с мёртвыми. Но они были магами и слух у них был довольно острый… Девушка слегка смутилась:
— Я…
— У меня болит сердце… — продолжала Аркадия, ещё тише, и Маргарита сделала глубокий вдох. Она не знала, что сказать, как вдруг Аркадия захватила её в объятия и прошептала:
— Очень страшно.
Девушка покраснела и приоткрыла губы, но ничего не сказала и потом размякла:
— Ладно, — она расслабилась в руках служанки. — Тут посижу.
Аркадия кивнула и похлопала девушку по голове, слегка взъерошивая её волосы. На губах служанки показалась лёгкая, но и немного печальная улыбка. Вдруг девушка как будто заметила что-то, — она сразу повернулась, но за спиной у неё ничего не было. Только строй солдат, а за ним, за этой сверкающей цепью, огромное и гниющее войско тьмы. Девушка ещё пару секунд всматривалась в незримый горизонт, за которым исчезало гнилое войско, а потом шагнула в тень.
