— А я так и знал, что они встречались! — послышался в наушнике голос Джека.
— Интересная история. Только в момент про то, что одна банда держала город и помогала всем нуждающимся у меня не очень вызывает доверие.
— Может, это просто мне кажется, что раньше было лучше, — пожала плечами Эдна.
— Шоу начинается, — таинственным голосом произнёс Джек, и свет в клубе начал гаснуть, а софиты на главной сцене выхватили из тьмы силуэты музыкантов, принявших крутые и эпичные позы со своими музыкальными инструментами. Зрители в зале закричали и засвистели, приветствуя своих кумиров.
— Ладно, мне пора. Надеюсь, что у вас всё пройдёт гладко, — Эдна помахала Дексу рукой и, подхватив сумочку, спустилась на первый этаж.
Подручные Артемиды проводили её презрительными взглядами. Видимо, им было не по душе преображение бывшего Эда Бульдозера. Лично Дексу было на это плевать. Главное, что, Эдне самой было комфортно в своём теле. Потом двое бандитов с ухмылками уставились на адепта. Тот показал им средний палец. Бандиты ответили на любезность тем же самым. Контакт был установлен.
Однако эта парочка не вызывала у Декса доверия. Он не мог до конца понять, чем охранники Артемиды его настораживают: то ли слишком расслабленным видом в полном клубе враждебной вооружённой охраны, то ли тем, как они не слишком внимательно следили за входом вип-ложу, а всё больше пялились на танцпол. А может, Декс после произошедшего в Пирамид Операйзинг инстинктивно не доверял никому из банды «ангелов». В микронаушнике Дрейк и Артемида после обмена ничего не значащими любезностями подбирались к обсуждению ночи в Пирамид Операйзинг.
В колонках послышались первые аккорды ритм-гитары, вызывавшие ассоциации с дикими прериями и скачущими по ним индейцам. Потом вступила электрогитара и барабан, создавая атмосферу бескрайней непокорённой степи. Звучало воодушевляюще и атмосферно. На потолке начали плясать разноцветные огни и свет стал приглушённым, однако полностью не погас. Джек соблюдал ту часть плана, по которой свет надо было выключать лишь в том случае, если в клубе появится кто-то посторонний и начнёт потасовку.
Декс неотрывно следил за парочкой «ангелов» за соседним столиком. Когда Дисти Ловерс ударили по инструментам, переводя куплет в зажигательный припев, один из бандитов поднялся из-за столика и направился ко входу в вип-ложу. Охранники задержали его.
— Один из свиты Артемиды что-то хочет от вас. Дрейк, будь на чеку, — сказал Декс. Не открывая рта, Дрейк слегка напряг голосовые связки, но внутричерепной усилитель расширил звук и отправил адепту чёткое и понятно «угу». — Джек, следи за нашим этажом. Видишь чухана за соседним столиком?
— Принял. Он у меня на мушке.
— У нас там какое-то странное движение. Надо предупредить Артемиду, — сказал бандит.
Один из охранников заглянул внутрь, а второй остался стоять нос к носу с тощим нагло ухмылявшимся бандитов. Вернулся второй охранник, жестом запуская бандита в ложу и проходя следом за «ангелом». Декс остался на месте, внимательно наблюдая за оставшимся за соседним столиком бандитом.
— В чём дело? — раздался в наушнике раздражённый голос Артемиды.
— Мы увидели подозрительное движение, — ответил бандит, — и решили предупредить, что тут может быть что-то нечисто.
Тут явно что-то нечисто, — пронеслась одна и та же мысль сразу у Дрейка и его бегущих.
— У тебя тут всё нормально? — спросил бандит.
— Если бы было что-то не так, ты бы уже об этом знал, — ответила троллиха.
Всё это время Декс, перебирая чётки, неотрывно следил за оставшимся бандитом, развалившемся на диванчике в показательно расслабленной позе. Для полной правдоподобности не хватало того, чтобы он начал насвистывать какую-нибудь беззаботную мелодию. Бандит в ответ пялился на Декса, и его губы начали едва заметно шевелиться. Сначала адепт подумал, что бандит просто посылает его, но потом решил сосредоточиться и попробовать прочитать по губам. Одна бусина. «Ангел» говорил быстро и неразборчиво, потом мотнул головой, отвернулся и посмотрел на танцпол. Вторая бусина. Его губы продолжили шевелиться, а бандит бессознательно прижал два пальца к уху, будто говорит по такому же передатчику как и у Декса. Третья бусина. В этом не было ничего необычного…
… только если у них есть рации, зачем этот хуй пошёл лично предупреждать Артемиду?
Четвёртая бусина. Выброс адреналина. Сердце хобгоблина забилось в неестественно быстром ритме. Музыка отошла на задний план, будто клуб погрузился под воду. Время стало медленным и вязким. Пятая бусина.
— Джек, вали его! — только и успел выкрикнуть Декс, отталкивая охранника и залетая в вип-ложу.
Свет на танцполе полностью погас, а красные лазерные линии заплясали будто всполохи неонового огня, завораживая и заставляя всё метачеловечество клуба погрузиться в самозабвенный первобытный танец. Толпа зашумела, приветствуя перемену в атмосфере. Выстрел лазерной винтовки Джека утонул в шуме и красных лучах, унеся жизнь успевшего выхватить пистолет и прицелиться в Декса бандита.
— Началось, — сказал Джек, высматривая через оптический прицел с ночным видением новых гостей.
Бандит выстрелил из-под куртки в живот стоявшего рядом с ним охранника и выхватил орудие. Декс бросился ему под ноги и повалил, однако падающий «ангел» успел сделать ещё один неприцельный выстрел. Артемида выругалась и привалилась к стене. Дрейк перевернул стол и бросился к девушке. Коротким движением Декс сломал руку бандита в локте, а его крики боли хобгоблин вбил «ангелу» обратно в глотку. Из-за адреналина и ненависти удары получились очень сильные. На месте глаза образовалась кровавая хлюпающая дыра.
— У нас две группы, — даже Арчи не сумел сохранить своего обычного холодного тона, — одни идут с главного входа, вторые… чёрт, у них адепты! Они взбегают на крышу! Я буду держать лестницу! Джек, Декс, тесните группу на главном входе!
Послышались быстрые удары нескольких пар металлических лапок и жужжание гусеничного привода. К этому вечеру Арчи успел подлатать пару своих тяжёлых дронов.
Декс взглянул на Дрейка, обхватившего Артмеиду и помогающего ей зажимать страшную рану в животе. Порванная выстрелом одежда стремительно пропитывалась кровью и начинала стекать на пол. Дрейк выхватил из кармана упаковку с красными пластинками, достал пару и положил их в рот тяжело дышавшей троллихе. Та с трудом проглотила их. Дыхание Артемиды немного успокоилось, а мускулы на лице немного расслабились.
Вбежал охранник со входа в вип-ложу.
— Большая группа вошла в клуб! Декс, ты мне нужен! — голос Джека был нервным.
— Если с ними что-то ещё случится, я тебе ноги вырву, — злобно рыкнул на ошалевшего охранника Декс и выбежал из второй этаж.
Красные лазерные лучи выхватили из общей массы танцующих стремительно пересекавшую танцпол группу. Судя по оружию и редким брызгам крови на одежде, в очереди нападавшие не стояли. Один из охранников, попытавшись остановить это продвижение, без разговоров получил выстрел в живот и осел, привалившись к стене. Дексу показалось, что голову стрелявшего взорвал один из красных лазерных лучей танцпола. Он взглянул на находившуюся под потолком стойку звуковика, откуда Джек выцеливал нового бандита. Незваные гости завертели головами, однако шедший впереди дварф что-то крикнул и группа двинулась дальше ускоренным шагом. Лидера этой группы Декс смог узнать даже в темноте.
— Какого хрена ты тут делаешь, Кувалда?
Кулаки крепкого бородатого дварфа полыхнули синим пламенем. Он как раз приблизился ко входу на лестницу на второй этаж.
— Рок-н-ролл, — сказал Декс и с разбегу перемахнул через перила второго этажа.
Кувалда как раз поднял взгляд, чтобы заметить приземляющегося ему на голову хобгоблина. Дварф закрылся руками, однако массы Декса хватило, чтобы сбить его с ног. Времени возиться с ним не было. Декс быстро вскочил, ударил ближайшего бандита стальным кулаком в живот и тот повалился на пол. Прицелившийся в Декса «ангел» был сражён очередным выстрелом лазерной винтовки. На груди у него осталась яркая раскалённая дыра, и бандит упал на пол. Декс успел выхватить из рук ещё одного бандита винтовку и откинуть её в сторону, как мир потерял яркость цветов и громкость звуков. Затылок пронзила тупая боль. Пол стал намного ближе, чем был за секунду до этого.
