с удовольствием пользовавшиеся услугами Лу-Бунка, теперь предпочитали обходить стороной ставшую опасной станцию, выбирая более затратные по времени и топливу маршруты, но избегая риска неожиданно оказаться в центре космического сражения.
Впрочем, Виктору было не до переживаний торговца. Теперь, когда у него возникло, наконец, полное понимание, какими силами он может располагать, следовало подготовить детальный план обороны, определить места размещения наземных орудий и исходные позиции для кораблей эскадры прикрытия.
Подобным планированием ему никогда раньше заниматься не приходилось. На Земле, в летном училище, им, конечно, преподавали основы стратегии и тактики, но, во-первых, именно основы, а во-вторых, по вполне понятным причинам, речь шла, мягко говоря, совсем не о космических сражениях.
Виктор сомневался, что справиться с такой задачей ему по силам, но всё же надеялся, на новые возможности, связанные с пробуждением к активности биопроцессора. Во всяком случае, предварительный план без его помощи Вершинин точно не смог бы подготовить так быстро и качественно. И тогда же, работая над предложением для Лу-Бунка и его партнеров, Виктор осознал, что Голос процессора действительно не является самостоятельной личностью. На простые вопросы он отвечал четко и исчерпывающе, если, конечно, не посылал куда подальше сразу, утверждая, что доступ к информации заблокирован. А вот просить его подкинуть какую-то стратегическую или даже тактическую идею было совершенно бесполезно.
— Оценка ситуации и выработка практических рекомендаций не входят в мои функции, за исключением ситуаций, когда база данных процессора содержит прямой ответ на заданный вопрос, — неизменно отвечал Голос и цинично добавлял, — Достойный сам найдет ответы, а недостойный никому не нужен.
Судя по всему, у создателей биопроцессора имелся некий пунктик на предмет достойности или же недостойности носителя, а поскольку происхождение этого изделия был пока неизвестно, Виктор не стал забивать себе голову тем, какой именно сакральный смысл Голос вкладывает в это понятие. Сейчас ему куда важнее было правильно разместить имеющиеся силы на подступах к станции.
Виктор, естественно, не мог знать состав эскадры противника. Сколько кораблей бейтаны соберут для удара и каких они будут классов оставалось лишь предполагать. Данные из инфосети станции показывали, что при повторной атаке следует ждать, как минимум, удвоения численности противника, но бывали случаи и увеличения количества вымпелов в три раза. А вот качественного усиления, как правило не происходило. Тяжелых кораблей у Единения Бейтанов было немного, и они предпочитали держать их в своей системе, а рейдовые отряды формировали по одному стандарту — легкий крейсер, два эсминца, два корвета и несколько десантных транспортов.
Отряд бейтанов, атаковавший станцию «Бийс-Внешний», где-то потерял один корвет, но в остальном вполне соответствовал стандарту, так что формально можно было ждать прибытие в систему звезды Бийс двух-трех рейдовых отрядов общим составом до трех легких крейсеров, шести эсминцев и такого же количества корветов. Вот только что-то Виктору подсказывало, что это слишком оптимистичная оценка.
Противник наверняка проанализирует причины поражения и придет к выводу, что их отряд стал жертвой некой новой технологии, позволяющей вывести эффективность применения пушечного вооружения на качественно новый уровень. И вот тут появляется сразу два мотива для существенного увеличения наряда сил, перед которым будет поставлена задача захвата станции. Именно захвата, а не уничтожения.
Во-первых, само наличие у защитников станции новой системы наведения, наглядно продемонстрировавшей свою боевую эффективность, вносит в предстоящее сражение серьезный элемент непредсказуемости, а значит, для успешного выполнения задачи атакующим понадобится больше кораблей. Кроме того, возможность захвата действующего образца оружия, использующего новейшую военную технологию, может стать для бейтанов весьма приятным бонусом, едва ли не более важным, чем выполнение контракта и сохранение своей репутации на бирже наемников. В общем, всё сходится к тому, что драка предстоит серьезная и, скорее всего, защитникам станции следует ожидать неприятных сюрпризов.
Вывод из этих невеселых размышлений Виктор сделал вполне определенный: одно лишь умение точно стрелять из пушек ему не поможет. Об этом фокусе враг уже знает и наверняка примет серьезные меры для его нейтрализации. Что ж, Вершинин и не собирался ограничиваться теми приемами, которые уже продемонстрировал противнику. С тех пор в его голове незваным гостем прорезался Голос и тут же недвусмысленно намекнул своему хозяину, что однобокое использование процессора на пользу делу не пойдет. И теперь Виктор собирался последовать полученному совету, уделив основное внимание не столько точной стрельбе, сколько четко выверенной тактике ведения оборонительного сражения, и пушки, полученные в долг от партнеров Лу-Бунка, были призваны сыграть в этом деле немалую роль.
Виктор не зря заставил торговца перетащить станцию на низкие орбиты газового гиганта, и замысел его заключался не только в том, чтобы лишить вражескую эскадру свободы маневра. Большую, а возможно и решающую роль в его плане играли малые луны огромной планеты, в изобилии сновавшие вокруг нее по разнообразным орбитам, часть из которых лежала в плоскости широких колец или даже пролегала прямо внутри них. Иногда такие спутники, имевшие размеры от сотни метров до нескольких километров, расчищали свою орбиту от мелких частиц, составлявших основной материал колец, образуя в них узкие щели. Все эти спутники и привлекли внимание Виктора.
Выслушав подполковника, Лу-Бунк сокрушенно покачал головой и молча махнул рукой, мол делайте что хотите, хуже уже не будет, а вот пилоты буксиров, которым предстояло доставить контейнеры с пушками на быстро вращающиеся миниатюрные луны, радости от поставленной задачи совершенно не испытали и согласились взяться за эту работу только за двойную плату и лишь после обещания Виктора сопровождать буксиры корветами для защиты от метеоритных атак.
На развертывание артиллерийских позиций ушла почти неделя. Виктор боялся, что бейтаны прибудут раньше, но противник не торопился, и это наводило подполковника на нехорошие мысли. С другой стороны, дополнительное время позволило ему реализовать задуманное, и теперь вокруг станции «Бийс-Внешний» плыли два десятка вооруженных лун, выбранных исходя из возможности синхронизировать их движение с вращением самой станции вокруг планеты.
На каждый естественный спутник пришлось по два орудия. Опасаясь, что этого будет недостаточно, Виктор предложил было Лу-Бунку закупить еще и наземные батареи противокорабельных ракет, но торговец лишь развел руками — его финансовые возможности были исчерпаны. Понимая, что жадность в подобной ситуации неуместна, Вершинин с тяжелым вздохом забрался в собственную кубышку и потратил на приобретение ракетных батарей две трети вознаграждения, полученного от Лу-Бунка за участие в отражении первой атаки на станцию.
Ожидание боя иногда бывает морально тяжелее самого сражения,
