на севере, не принято в открытую заявлять о чувствах? А больше всего девушку сбивал с толку и волновал последний вопрос: что же будет, когда он целиком выздоровеет и восстановит силы?
После завтрака Хилон, по обыкновению, засобирался по своим, никому не ведомым, делам, Крэг-хан подошел к нему с задумчивым видом.
– Хилон… Помнишь, мы с тобой как-то раз не поладили. Можешь показать, как это ты так ловко швырнул меня тогда?
Монах видел, что просьба далась варвару непросто, но все же рассудок пересилил гордость.
– Почему нет? Становись! Выделю тебе часик.
Несколько минут ушло на объяснения, пару раз Хилон показал прием наглядно, в медленном темпе. Крэг-хан смотрел во все глаза, схватывал на лету.
– Я понял то, что ты говоришь. Но разве это работает в реальной схватке?
– Ты же сам на себе испытал…
– Давай попробуем!
– Давай, – Хилон пожал плечами, принимая стойку, – Бей!
Крэг-хан сделал выпад, метя кулаком в челюсть, монах легко провернулся на передней ноге. Уклон, захват, пропустить мимо себя, придать ускорение, резкий разворот, подсед, усилие…
– Хоп! – Хилон замер, в последней позиции, – Теперь видишь? Я могу кинуть тебя куда угодно! Хоть в стену, хоть в канаву…
Он опустил варвара, высвобождая из захвата.
– Потому прием и называется «Бросок на восемь сторон света».
– Я думал сторон света четыре.
– А, не бери в голову!
– Можно теперь я попробую?
Они возились еще с час, прежде чем у северянина получилось выполнить бросок в замедленном варианте.
– Хитро! – заявил Крэг-хан, утирая пот, – Пожалуй, нужно тренироваться с неделю, чтобы до конца усвоить…
– Пару лет.
– Лет?!
– Минимум. Чтобы суметь применить подобное в реальном бою.
– Ну нет, я предпочитаю это! – варвар продемонстрировал сжатый кулак.
– Всему свое место и время, – улыбнулся Хилон.
– Так ты говоришь, есть и другие приемы?
– О! Множество!
– Ты сам их все придумал?
– Конечно, нет! Меня научил искусству боя великий человек, – монах по привычке потер подбородок, – Он изменил мою жизнь… Кстати! Нас обоих одной левой зашвырнул бы в канаву!
– Наверное, то был великий воин, – произнес Крэг-хан с недоверием.
– Он бы огорчился, назови ты его воином… Впрочем, учитель никогда не скупился на оплеухи!
– А его кто научил?
– Говорят, родина этих знаний далеко на востоке. А называются они то ли «силинь», то ли «шалинь».
Варвар грустно понурил голову, отходя в сторону.
– Я надеялся найти оружие против Эсхина, но теперь вижу, что твой «шалинь» в этом не поможет.
– Почему же? – тихо спросил Хилон, – Я мог бы тренировать тебя.
– Я не могу ждать годы! – отрезал Крэг-хан, – Как только рана заживет, я отправлюсь в путь.
Монах задумался, хитрая улыбка оживила лицо.
– Ты знаком с кузнечным делом?
– Еще бы… мой отец – кузнец!
– Сколько времени уйдет на то, чтобы выковать меч?
– Новый клинок? С начала до конца? Если речь о хорошем оружии… Получить железо, закалить, ковка… С заточкой, гардой, гравировкой… могут уйти месяцы, если не больше.
– Вот видишь. Но чтобы придать заготовке форму хватит и двух дней.
Крэг-хан усмехнулся, до него дошел смысл сказанного.
– Значит, я – заготовка?
– Точно! – засмеялся Хилон, – А я – кузнец. Я не могу, не куя!
С того времени монах взялся за тренировки Крэг-хана. Утром варвар по-прежнему занимался с отягощениями, бегал, плескался в купальне, а вечером Хилон наставлял нерадивого ученика в искусстве «шалиня».
– Смотри, все просто, – объяснял монах, – Кажется, что вариантов множество, но на самом деле все сводится к четырем ударам: прямой, боковой, сверху, снизу; и трем уровням атаки: верхний, средний, нижний. По сути, любое атакующее действие будет комбинацией этих элементов. А с защитой все еще проще! Ты можешь идти либо с внутренней стороны противника, – Хилон продемонстрировал движение, – Либо обходить с внешнего радиуса.
– Да, но это работает, когда враг на тебя бросается, – возразил Крэг-хан, – А что, если он стоит на месте?
– Тогда тебе вовсе незачем с ним драться, – веско отрезал монах.
У варвара было свое мнение на этот счет, но он оставил его при себе. Негоже поучать наставника, тем более, что тот искренне желает передать знания и умения подопечному.
Большую часть времени Крэг-хан учился шагать, поворачиваться, отступать. Его сильно раздражала эта «шагистика».
– Слушай, Хилон, зачем все это? Я и так умею ходить!
– Тебе так кажется. Ты шагаешь неправильно, поворачиваешься, как раненый слон! Насколько быстро ты двигаешься?
– Быстро! На скорость не жалуюсь! Да и какая разница, хожу я так или этак? Всякий способ хорош, лишь бы результат был!
Хилон только сокрушенно покачал головой.
– Послушай, я признаю твои знания, – медленно проговорил Крэг-хан, – Но мне сложно заниматься тем, в чем я не вижу практической ценности.
– Не видишь… – монах хитро прищурился, – Хорошо! Давай сыграем в игру.
Он спокойно встал напротив варвара на расстоянии вытянутой руки, опустил плечи, расслабился.
– Попробуй меня схватить, – предложил Хилон.
Крэг-хан вопросительно поднял бровь, шагнул, протягивая руку, но монах уже скользнул вбок, по плавной дуге обходя противника. Он стоял в той же расслабленной позе, будто и не двинулся даже. Варвар прыгнул, Хилон ушел вправо, еще рывок – пальцы разминулись с плечом монаха на самую малость, быстрый разворот, но противник волшебным образом оказался за спиной.
Легкая улыбка посетила губы монаха, Крэг-хан ощутил зарождающийся гнев. Он пошел вперед, сделав несколько обманных рывков, чтобы запутать противника, обе руки рванулись к цели, но внезапно перед варваром оказалась пустота. Северянин провалился, в последний миг появилась рука монаха, еле уловимо толкнувшая вбок. Крэг-хан кувыркнулся, растянувшись на земле, изо рта вырвался гневный рык.
– Успокойся, – миролюбиво сказал Хилон, – Чем больше злишься, тем проще уходить от твоих выпадов.
Варвар несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя агрессию. Он поднялся, вопросительно глянув на учителя.
– Получается, можно разогнать целую толпу одними… шагами?
– Если только противники не слишком опытны или пьяны, – кивнул Хилон, – Или, как ты, ослаблены раной.
Крэг-хан уязвленно кивнул, но, нужно отдать ему должное, продолжил тренировку с удвоенной энергией.
Чем больше варвар занимался под руководством Хилона, тем больше осознавал, насколько тот силен. Под широкой робой скрывалось жилистое тело воина, боевые умения монаха превосходили все, что Крэг-хан встречал до сих пор. А ведь он ни разу не видел Хилона с оружием в руках – насколько смертоносным он станет, вооружившись мечом? Невольно у северянина появлялся вопрос: кто сильнее – Хилон или Эсхин? И может ли Хилон побить на мечах его, Крэг-хана?
Как-то раз, после тяжелой тренировки, варвар отважился задать эти вопросы наставнику.
Хилон невесело усмехнулся.
– Как и все молодые, ты не приемлешь полутонов, тебе нужен точный ответ – да или нет.
