— подумал он, затем перевел нейро-шлем на связь с «Мулом» и добавил — Астра, запусти двигатель, убери посадочные, подними корабль чуть вверх и попытайся протаранить пол «Ковчега»!
— Я не могу это сделать пока вы не закроете шлюзовую, иначе корабль получит повреждения несовместимые с дальнейшей эксплуатацией.
Мекелдоно зарядил еще кассеты бронебойных снарядов и снова дал залп, вращая торс «Стража» по кругу, оставаясь «приклеенным» к полу. В голове у него всплыло сообщение, что все бронебойные и бронебойно-зажигательные снаряды израсходованы. Датчики за кабиной просигналили о сильном падении давления снаружи. Свет, появившийся внезапно из щелей, так же внезапно пропал.
— «Все! Дело сделано! Астра, закрывай шлюз и делай, что я тебе говорил!»
— Капитан, есть высокая вероятность, что «Ковчег» выполнит маневр реверсными ускорителями и протаранит нас
— Не протаранит, Астра, не протаранит. Он вообще отсюда теперь никуда не улетит — поверь мне!
Давление сделало свое дело вырывая остатки шлюзовой с ангаром «Ковчега», и унося «Мула» вместе с обломками стен и панелей прочь в открытый космос. Двигатели «ожили» и, разогнав корабль, начали стремительно отдалять его от зависшего словно мертвая глыба гиганта «Ковчега».
Звездный крейсер «Экскалибур» вынырнул из светопотока прямо у планеты «Холотерия», газового гиганта, на орбите которой и находился Парпланд. Ив, сидя в своей обычной позе, наблюдала завораживающую картину движения планеты с «хвостом» подобно комете. В силу своего пока еще небольшого опыта она никогда не видела ничего подобного ранее.
— «Хм… И там живут люди?» — подумала она.
— «И, заметь, весьма не плохо, должно быть, живут!» — вторил ей симбионт.
— «Да ну! Скажешь тоже! Люди света белого не видят. Альфа Гастергауза в 23 АЕ отсюда! А сама планета покрыта плотными газообразованиями».
— «Ну, во-первых — источник света тут «Холотерия», если что, а во-вторых — тут нашли кристаллид».
— «Кристаллид — это, конечно, хорошо, но что от этого простым колонистам, а? А жить всю жизнь в сумерках — сума сойти можно!»
Однако на этот раз червь-симбионт ничего не ответил. На проекции, тем временем, отобразились и подсветились 2 «фигурки» звездных крейсеров Преторианского Альянса. Они начали сокращать расстояние с «Экскалибуром», видимо так же заметив крейсер Патруля на своих радарах. Вполне ожидаемо появился «Говорун»:
— Капитан, входящее от представителя Преторианского Альянса, принять?
— Да… Если мы не хотим получить конфликт на ровном месте.
На проекции у дальней стены возникло голографическое изображение немолодого мужчины в комбинезоне космических сил Преторианского Альянса (ПА) с подведенными темно-карими почти черными глазами, черными короткострижеными волосами и такой же аккуратно постриженной бородкой. «Прям злобная копия нашего Арклайта». Как-то само-собой подумалось Ив, но, глядя на человека в форме, она слегка улыбнулась и встала на ноги.
— Говорит Арсалан Кхан, капитан ударного крейсера «Шафрат» звёздного флота Преторианского Альянса. Вы находитесь в системе Альфа Гастергауза, которая принадлежит Альянсу. У нас карантин! Мне нужен ваш код аккредитации и причина нахождения тут!
Снизу проекции побежали цифры с описанием типа и класса корабля говорившего. По сигнатуре быстро определился этот корабль. Это был средний ударный звездный крейсер класса «Гиперион» производства оружейной корпорации ГОК.
Наличие столь весомого «аргумента» с приличным набором энергетического и торпедного вооружения, да еще с полусотней космолетов на борту на какой-то якобы окраинной системе сильно повышало статус самой системе с незначительной, до крайне ценной.
— Я, капитан крейсера «Экскалибур» Звездного Патруля, Ивьерра Викенз. Код аккредитации уже у вас. Причина посещения — поиск пропавшего офицера Патруля.
— Никаких пропавших офицеров Патруля тут нет и быть не может! Я предписываю вам покинуть эту систему в течение следующих 2 часов! — резко ответил тот.
— Погодите немного. По нашим данным пропавший пилот мог находиться на транспортном корабле класса «Ковчег», которой навещал данную систему двумя недельными циклами ранее. Возможно, вы просто отсутствовали в то время и могли этого не знать… — попробовала Ив перевести разговор в конструктивное русло.
— Никто чужой не навещал эту систему уже почти месяц с момента введения карантина! — резко осек ее преторианский капитан.
Ив замерла на какое-то время, обдумывая услышанное.
— Спасибо за сотрудничество. Разрешите нам произвести зарядку батарей и покинуть вашу систему — спокойно сказала она, глядя на голограмму Арсалана.
— У вас есть 2 часа и не минутой больше! Этого достаточно, чтоб зарядиться и убраться! — грубо ответил тот и отключился.
Ив присела на пол, скрестив ноги.
— «Ну и грубый же он» — подумала она.
— «Ну так тебе ж сказали, что у них карантин» — ответил ей симбионт.
Ивьерра сделала пасы руками и переключила сенсоры крейсера в режим дальнего сканирования. На проекции отобразились еще несколько транспортных кораблей ПА. Она «приблизила» «Парпланд», чтоб осмотреть его орбиту и хоть как-то понять почему введен карантин. Однако ничего особенного ее не зацепило.
— «Бьон была права. Никакой транспорт тут не пролетал. Тут мышь незаметно не проскочит, не то, что гигант «Ковчег»!»
— «А с чего ты решила, что этот Арсалан тебе правду сказал?» — неожиданно «спросил» червь.
Ив снова встала на ноги и посмотрела куда-то вверх в сторону двигающейся проекции Парпланда.
— Говорун, запроси снова этого преторианского «фельдмаршала».
— Хорошо, капитан.
Ив нервничала. Она с силой сжимала пальцы своих рук, так что костяшки начали издавать неприятный хрустящий звук. В голове у нее тем временем сформировался план действий. Голограмма у стены снова ожила и достаточно рассерженное лицо преторианского капитана грозно смотрела на нее.
— Капитан Арсалан Кхан, моя аккредитация дает мне право запросить данные с сенсоров ГЛТ спутника, который не принадлежит Преторианскому Альянсу и подпадает под действие Конвенции!
Тот на проекции закатил глаза, как бы намекая, где он видел эту Конвенцию, однако, помолчав некоторое время, ответил:
— У вас есть 2 часа времени на все, включая подключение к спутнику связи!
Однако теперь пришло время показать «зубы» Ив:
— А если не успеем, то что!? Начнете галактическую войну!?
На той стороне опешили от неожиданности. Арсалан вероятнее всего не ожидал такого вопроса. Повисла гнетущая тишина.
— У вас есть 2 часа! Если вы не успеете по уважительной причине, мы войдем в положение! В противном случае я отправлю рапорт вам «вдогонку» о попытке провокации! Хотите повоевать — «воюйте» со своим начальством!
Изображение погасло. Собеседник на той стороне просто выключил связь.
— «Дался сто раз мне ваш карантин!» — подумала она, присаживаясь на свое привычное место.
Данные, полученные с ГЛТ спутника, не содержали абсолютно ничего о «Ковчеге» за
