использовать бочонки! — крик Тик′Зидо по случайности совпал с броском стрелка.
Несколькими достаточно слабыми заклинаниями познающий пятого круга быстро уничтожил оставшихся в живых дендроидов. Стрелки, вернувшиеся к своему привычному оружию, успешно добивали поделки Темной магии. Группа вражеских лучников, с помощью магии отправлявших стрелы на огромное расстояние, тоже притихли. Очевидно, разглядели, что теперь их попытки бесполезны. На этом штурм явно закончился — новые противники не спешили показываться из-под далекой рощи.
— И это все, что у них было? — презрительно бросил один из отряда сангов-наемников.
— Слушай, и не говори… я даже не смог размяться! — отозвался его товарищ.
— Не размялся он, надо же… — зафыркал еще один, давя короткий смешок. — Мы не то, что не нанесли ни одного удара, мы даже шагу не сделали с начала штурма. Хороший контракт, мне нравится!
Гогот наемников как-то незаметно подхватили многие на стене.
Пожалуй, лишь Тик′Зидо не разделял общее хорошее настроение. Нахмурившись, он старательно снова и снова прокручивал в памяти прошедший бой, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности. Вышла первая группа дендроидов. Через некоторое время за ними показались порождения Темной магии, они шли быстрее, но так как скорость была выше, объединиться обе группы должны были под воротами. Вот он, ради проверки, кидает в ближайшего дендроида кровавое копье, разлетающееся безобидными брызгами. Впереди было их… трое, или четверо. Остальные были метров на пятнадцать-двадцать дальше от ворот…
От следующей мысли чародея пробило холодным потом.
А не могла ли вся группа быть из подделок, кроме первых нескольких настоящих дендроидов? Тогда он потратил попусту почти весь запас драгоценного…
— Хнорр побери, не может быть… — от осознания всей глубины ситуации, в которую он попал, Тик′Зидо машинально заговорил вслух.
— Что-что вы сказали? — Рилло услужливо придвинулся поближе. Но, увидев во взгляде начальника нечто настолько нехорошее, отшатнулся назад так сильно, что чуть не упал вниз, со стены…
Через пару часов, в пяти километрах от северных ворот, в небольшом особняке у дороги:
—… Все прошло просто отлично! — бодро рассказывал Одрик — монах-чародей, с отчетливой проседью в волосах. Невысокий, с добрыми морщинками в уголках глаз, одет очень просто, с виду — обыкновенный дед-крестьянин средних лет. Вот только аура выдавала мастера магии Земли, да и характер на самом деле был жесткий, даже жестокий. Просто так его не поставили бы командовать одной из трех штурмовых отрядов. — Эти олухи ничего не заподозрили, и потратили все бочонки с той дрянью на деревянные болванки. Реальные потери дендроидов в моем отряде — всего две штуки. Да, и еще…
Тут Одрик кровожадно ухмыльнулся, смазав образ доброго дедушки-крестьянина: — пока суть да дело, артефактные стрелы успели собрать неплохой урожай. Половину защитничков выбило на нашем участке, даже главного удалось убить. Ох и забегали тогда любители крови, хе-хе… Начали шерошить во все стороны какой-то гадостью, что разъедала деревья, землю, траву, ну и все остальное.
За Одриком отчитался Джевит — такой же командир, возглавлявший нападение на южные ворота. А потом и Сульира, занявшаяся последним, северо-западным проходом…
После чего повисла тишина. Не гнетущая, нет. Каждый обдумывал итоги авантюры, которую я предложил, и дальнейшие планы.
— Ну что, коллеги, — я машинально обвел окружающих взглядом. Лица все те же. Ликар — во главе нашей компании. Фавин, традиционно поставляющий свежайшую информацию о врагах, Олиши, как представитель гильдии Некромантов, Тиллих, вроде бы как командующий, но на деле не старающийся проявить себя, а легко ушедший в тень после моих предложений. Мой верный друг Мин, замерший рядом. И еще несколько человек, включая командиров штурмовых отрядов. Их решили не расформировывать, а так и оставить, действуя тремя «кулаками». — Идея удалась, теперь у нас появилось преимущество. У нас остались дендроиды, а вот у орденцев средство их уничтожения закончилось. Я считаю, тут тянуть нельзя. Чародеи Земли уже прокладывают тоннели под городские стены. Защиту так не преодолеть, но на это у нас есть дендроиды. Так что эта ночь станет бессонной в Фариле. У кого еще есть идеи — предлагайте!
Совет прошел хорошо. Там собрались разумные, хорошо понимающие, что им нужно, приблизительно — как этого достигнуть. И готовые рассматривать и творчески развивать любую подходящую идею, а еще действовать. Нечего даже удивляться, что в таких условиях все обсуждение уложилось в пару часов, итогом которого стал четкий, поэтапный план, который мы намереваемся реализовать уже этой ночью.
Поневоле всплыли в воспоминаниях, на контрасте, советы времен войны империи Литон и Союза Ирских Графств. Это было ужасно! Каждая сторона «тянет одеяло» в свою сторону, пытаясь подставить союзника, не брезгуя обманом и даже иногда ударом в спину. Слава Никкасу, что сейчас все не так… Впрочем, закончился совет вовсе не на положительной ноте. А всему виной легкая волна магической энергии, с отчетливым «привкусом» демонической энергии, прошедшая через нас и умчавшаяся куда-то в дали. Что это было — непонятно. То ли эдакий «привет» с захваченных земель демонами. То ли эхо нового эксперимента чародеев Крови с осажденного города. Ни тот, ни другой вариант не сулил ничего хорошего в будущем…
Этим же вечером, в полутора километрах от крепостной стены Фарила:
У меня выдалось несколько свободных минут, и я сидел на поваленном дереве, наблюдая закат. Тут почему-то считается, что перед войнами, катастрофами или просто крупными сражениями, солнце вечером, предвещая беду, будет кроваво-красным. Так вот, ничего подобного! Сегодняшнему светилу было абсолютно все равно на грядущие беды людей. Оно, как обычно, дарило тепло и свет, заливая все вокруг мягким сиянием… Рядом так же неподвижно застыл Мин, глядя на скрывающееся за горизонтом солнце. Сложно сказать, о чем думал мой друг. О чем-то философском, или о грядущей резне орденцев? Но отблески заходящего солнца смотрелись в каменно-неподвижных глазах довольно зловеще…
Последние лучи светила почему-то особенно быстро пропали, и на землю опустился сумрак. Пора. Пройдя метров двадцать, я оказался возле рукотворной земляной пещеры. Ее сделали буквально за пару дней — в моем старом мире метростроевцы, наверное, боготворили бы чародеев Земли за их возможности. Ну, а в этом — полтора километра широкого подземного тоннеля, ведущего прямо под городскую стену, появилось только потому, что нужно незаметно пробраться. И это еще не все! Еще два точно таких же тоннеля вели в другие части города, чтобы орденцы не смогли встречать нас в одном месте, а вынуждены были раздергивать свои силы.
Не став тянуть, я спустился вниз. Несколько десятков крепких земляных ступенек привели к основному ходу. В ширину он оказался метров шесть, а высокий арочный свод позволял дендроидам легко проходить. Впрочем, именно на них он и был рассчитан, ведь люди могут пройти по гораздо более скромному проходу. Стены были неровные, бугристые, и каждый десяток метров возле них висели освещающие артефакты. По сути — очень дешевая штука, которая работала, дай Никкасу, часов пять-шесть. Впрочем, больше и не надо…
Приглушенный звук шагов окружающих и полное отсутствие посторонних звуков, тускловатое освещение, ограниченное пространство — все это навевало не самые приятные ассоциации. Правда, не такое уж и большое расстояние нужно было пройти. Тоннель закончился, расширяясь в солидную пещеру. В ней находилось полтора десятка дендроидов, сгрудившихся у дальней стены. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что эта часть была каменная, из булыжников величиной с голову. Перейдя на магическое зрение, я заметил внутри плетения. Так вот какая городская стена вблизи. Сколько же сил, времени и магии вложили неизвестные строители Фарила! Особенно, если вспомнить, что мы на глубине минимум шести-семи метров, а стена все еще уходит вниз. Отогнав неподходящие мысли, я подошел к группе чародеев, во главе с Одриком. Этот монах, как оказалось, умудрился и командовать штурмовым отрядом, и руководить группой чародеев, строивших тоннель. Да еще и собирался в первых рядах отправиться в Фарил.
— Все готово, можно начинать хоть прямо сейчас, — бодро доложил Одрик. — план таков: дендроиды проламывают стену, а мы дружно прокладываем тоннель к поверхности. Вот только, у большинства наших сил после этого не останется, так что максимум, что мы сможем — охранять проход, после того, как вы зачистите все
