Жасмин. Всё, что было нужно узнать, я узнал и с Юсуфом уже говорить не придётся.
— Ох, — пробормотала девушка и замолчала.
— Ты знаешь, кто это такая?
— Догадываюсь. Не находишь странным, что название её рода напоминает название всех этих земель, Андалусии?
— Ну, родилась она в Андалусии, что такого? У меня вообще фамилия Кастиль. Это же не значит, что я принц Кастильский. Хотя… Азис то поверил, — Самир задумался над этой мыслью.
— С этой фамилией всё не так. Никто не берёт эту фамилию просто так. Это не просто слова, это символ имперского права, знак претендента на наследие. Взять такую фамилию, значит бросить вызов всем этим землям. Похоже, она наследница рода, что когда-то тут правил. Хотя, насколько я знала, никто из них не выжил.
— Хм, она говорила что-то про восстание, а Мустафа звал её госпожой. Как любопытно. То есть там всё не так просто, как Рахид думал.
— Ах, во что мы ввязались, — Инес схватилась за голову и с надеждой посмотрела на Самира.
— Чего уставилась на меня так? Я не буду отказываться от своего плана только потому, что Жасмин охраняет какая-то важная девка. Я сказал, что верну артефакт, значит верну его. Наша текущая цель значит, это найти информацию об этом восстании и через Алиму выйти уже на эту заразу. Ты испугалась трудностей? — Самир с вызовом посмотрел на ту, кто сбежал из дома, даже не зная что её ждёт.
Инес замолчала, медленно обдумывая всё произошедшее. Женские руки грелись у огня и пальцы бросали пляшущие тени на её лицо.
— Нет, моё решение окончательное, я его приняла ещё тогда, когда спасла твою жизнь.
— До сих пор не жалеешь об этом?
Жена Самира отрицательно покачала головой.
— Думаю, на меня и так бы объявили охоту. Я не смогла бы сбежать одна. Если тебе так нужен тот ошейник, то я помогу тебе его раздобыть. Хотя… — она замялась и опустила взгляд в землю. — Если честно, этой Алимы я боюсь даже больше, чем мурзы.
— Почему же?
— Не знаю, у меня в груди всё сворачивается просто от мыслей о ней. И я не могу объяснить почему. Я не думала, что кто-то из их рода вообще может ещё жить.
— Жасмин наверняка комфортно с ней, — Самир посмотрел вверх, на густые кроны деревьев. — Два призрака ушедших времён, которые желают вернуть то, что им причитается. Хорошо они спелись.
Проводя время за сначала тревожными, а затем, как одежда просохла, и более непринуждёнными беседами, молодая парочка даже не заметила, как провалилась в сон. Инес впервые спала в таких условиях, но она слишком устала, чтобы её тело хоть как-то противилось обволакивающей пелене забвения. Самир, в отличие от неё, оставался бдителен и лишь слегка дремал. Он помнил, что лес не прощает ошибок. Будь он один, то устроил бы ночлег на дереве, но с ним была она. Та кого он не мог оставить беззащитной.
Опасения оправдались. С рассветом, когда свет только начал пробиваться через листья, вдалеке послышался волчий вой.
Тронный зал дворца Эрбо был весьма необычным. Он находился не внутри здания, а прямо на крыше особняка. Отсюда открывался великолепный вид на Сарагосу, а сам мраморный трон был прикрыт хитрым переплетением колонн и живых изгородей. Вне зависимости от погоды, тут всегда было тепло и уютно. Зачарованное место, доступное лишь такому властителю магии как Юсуф Эрбо. Одному из сильнейших магов всей Андалусии.
Сегодня погода благоволила. После вчерашнего дождя, из-за горизонта медленно поднималась красная зарница, придавая происходящей ситуации своего особого шарма. Алые тона окропляли белоснежные каменные своды.
— Можешь не беспокоится, отец, — блеск улыбки гордо стоящего Мустафы освещал это место своим белоснежным сиянием. — Я принесу тебе головы наших воришек. Просто разреши мне разобраться с предателями нашей семьи лично. Особенно с Рахидом.
Его слова звучали как тихая песнь, но отзвуки этой ядовитой мелодии проникали в сердца всех, кто сейчас присутствовал на крыше, заставляя трепетать в ужасе перед первым сыном. Единственным, на кого это не действовало, был сам Юсуф. Белокурый парень, выглядящий даже моложе Мустафы, лежал на своём троне вразвалку, закинув одну из ног на подлокотник. Алые отблески на его лице не сулили ничего хорошего. Он смотрел на своё порождение надменно, с толикой скуки. Бессмертный, нестареющий владыка рода был явно разочарован тем, кто должен был однажды прийти ему на смену.
Глядя на молчащего отца, Мустафа нервничал. Неожиданно вспомнив о приличиях, он присел на колено и поклонился.
— Ниже, — изрёк молодой, но властный голос, не терпящий ни возражений, ни колебаний.
Мустафа рухнул на пол как подкошенный, его тело растянулось в глубочайшей мольбе, а руки вытянулись к подножию трона. Вся его спесь быстро растворилась.
— Наследничек. Такой талантливый, но такой бесполезный, — бархатный голос был несвойственно резок и холоден. — Ты должен был заполучить Жасмин, но провалил свой план. Опять. Да ещё почему-то ты думал, что я ничего про это не узнаю. Скрыть что-то от меня? От меня?! Тщетная попытка. Ограбить родовую сокровищницу, продавать артефакты, которые мы собирали два века, каким-то повстанцам, собирающимся сместить самого эмира. Именно того эмира, который, если об этом узнает, нас с лица земли сотрёт. Весь наш род, дворцы, имущество, мой торговый флот! Ты вообще понимаешь, что именно ты поставил на кон?
Из-за трона бесшумно выскользнула девушка в броском ярко-рыжем платье и с поклоном
