будто хватали в спешке, швыряли в мешок и тащили все, что только могли утащить.
Достал монокль и попытался рассмотреть через него товары, пытаясь определить артефакты, но не нашел ни одного. Не повезло.
Продолжаю путь вдоль узких улочек. Дома из-за тесноты под куполом смыкаются стенами друг с другом, улочки образуют причудливые изгибы.
Замечаю кузницу, построенную вплотную к обросшему мхом стеклу (стеклу ли? Теперь сомневаюсь). Гулкий стук молота раздается далеко вокруг. Кузнец — могучий мужчина с обветренным лицом сосредоточенно лупит по раскаленной нашлепке, ставя кривую заплатку на броню. Дым уходит в трубы, в стене.
Миновав кузницу, замечаю неподалеку навес, где сушатся шкуры, растянутые на деревянных щитах. По идее, здесь должна стоять жуткая вонь, но ее не чувствуется. Легкий запах каких-то трав, запах спирта или чего-то похожего, и все.
Оборонительных сооружений нет, или я их не вижу. Ничего иного, похожего на здания Банка, Зельевара или Торговца на Бастионе так же не заметил. Все дома однотипны, вывесок нет, надписей нет. Догадаться, где и что располагается, можно только по наблюдениям. Люди торгуют только на рынке.
Больше всего этот остров похож на летающую перевалочную базу.
Интересный факт — я не заметил здесь детей и подростков. Значит, все они живут где-то в другом месте. Скорее всего — внизу. А сюда люди поднимаются на летающих нурсах, чтобы грабить пустые острова.
Возможно — именно к этому хабу причаливают пираты на дирижаблях.
У дверей единственного трехэтажного дома, который располагается в центре города, стоит стража. В тяжелых кольчугах поверх кожаной брони, с тяжелыми толстыми шлемами, закрывающими голову. В руках стражники держат поставленные на пятки копья, за пояс заткнуты кинжалы в ножнах. Татуировки (кстати, с драконами) выставлены на показ, и предплечье с рисунком — единственная не прикрытая часть тела. Стражи не переговариваются друг с другом, не прислоняются расслабленно к стене. Наоборот — на каждого прохожего смотрят внимательно, как на потенциального противника. И сколько я не наблюдал за ними, их бдительность не слабела.
Временами люди переодевались в доспехи, объединялись в команды и дружно уходили к ближайшим воротам, за добычей, судя по разговорам.
Местной культурой здесь практически не пахло. Здесь люди спали, ели и отправлялись за сокровищами, которые добывали на окрестных островах. Здесь продавали вещи, покупали вещи. Торговцы, распродав еду, воду и скупив у команд мародеров находки по чудовищно низким ценам, тоже уходили за ворота.
Чувствуя сонливость, я достал шкатулку, вынул оттуда зелье бессонницы, выпил и стал решать, что делать дальше. Мои наблюдения за городом закончились: все, что мог, я выяснил.
Кстати, ближе к ночи все мародеры вернулись сюда. Местные панически боялись находиться вне стен хаба ночью.
План минимум — захватить человека и выдавить из него информацию как об этом городе, так и о городах снизу. Что за здание по центру города, кто управляет островом, что находится внизу, как там живут люди, почему в обороте не металлические монеты, а шлифованные камни. Такой себе контакт, я представлял первый диалог с местными иначе, но стражники на входе не пожелали разговаривать с нами нормально, и вряд ли сейчас что-то изменится. Я, конечно, попытаюсь сперва поговорить с человеком по-хорошему, но если он ничего мне не расскажет, придется угрожать.
Своего невольного осведомителя я нашел у здания рядом с кузней, когда тот шел к двери одного из домиков. Мужчина был молодым, хилым, с татуировкой летучего змея, которых я приноровился убивать настолько, что легко сделаю это с закрытыми глазами.
Я подошел сзади, коснулся его плеча, накрывая человека незаметностью — теперь его не услышат, если захочет закричать.
— Привет, друг! — сказал я, ловко запихнул «друга» в домик и зашел следом.
Внутри было темно и тесно, но место было идеальным для приватного разговора. Я под ускорением мельком осмотрел улицу, убедившись, что нас никто не видел, и закрыл дверь.
Собеседник не стремился вызывать питомца или сражаться. Вместо этого он замер с поднятыми руками:
— Мне не везет с добычей, но я готов отдать все, что есть, — хрипло сказал он.
— Хорошо, — кивнул я. — Но для начала ответь на мои вопросы. Если не будешь врать, твои сокровища останутся при тебе. Как тебя зовут?
— Курт.
— Я Кин. Итак, Курт, начнем: кто управляет этим островом?
Резюмируя наш последующий диалог, островом никто не управлял. Пару месяцев назад земля рядом с городом Клайнор задрожала, разверзлась и вверх поднялся этот остров. Один монстролов (что бы это не значило) на летающем нурсе успел добраться до острова прежде, чем он исчез в облаках. А дальше — дело техники. Обыскал пустой хаб, подождал, пока остров зависнет в небе, спустился до города, передал информацию о том, что в небе появилась крупная база, где можно остановиться. Рассказал и про другие острова — оказывается, летающие громады появлялись в этих краях нечасто.
И с тех пор люди на летающих питомцах шастают между городом и хабом, стремясь обчистить как можно больше островов.
На вопрос, почему не использовать вместо базы какой-нибудь другой остров, и зачем по ночам возвращаться сюда, Курт задрожал и сказал, что ночами на другие острова переносятся монстры.
Внизу правил король. Люди жили в городах под землей и в деревеньках.
Кошмары внизу были немного сильнее, чем здесь, в облаках. Но не слишком, чтобы серьезно их опасаться. Правда, Курт упомянул про нескольких бедствий, которых назвал бессмертными.
— Зачем вы здесь?
— Обыскиваем острова. Хотим найти шахты, как в легендах. Если отыщем золото или серебро, сможем обеспечить и себя, и детей, и внуков.
С каждым вопросом Курт сильнее дрожал, бледнел, голос становился более сбивчивым. Не знаю, почему, но моя неосведомленность его все сильнее пугала.
— Почему вы используете шлифованные камни, если у вас ценятся драгоценные металлы? У вас вообще есть монеты из золота или серебра?
— Были… — сдавленно выдохнул Курт. — Давно… давно были. Камни удобнее, в них можно заключить магическую энергию. Можно использовать в простеньких ритуалах, а маги могут устроить настоящее чудо.
— Как получить нурса?
— Вы не сможете, бледный господин, — поклонился Курт. — Кошмарам недоступны питомцы.
— Я не Кошмар.
— Как скажете, бледный господин.
— Как вы получаете нурсов? — терпеливо переспросил я. — Давай, выкладывай весь процесс.
Курт нервно пожал плечами:
— Монстроловы с артефактным яйцом отправляются к логову сильного монстра. Избивают его до полусмерти, потом — активируют артефакт. Душу или сущность монстра затягивает в яйцо.
