Второе — деньги. Полмиллиона в банк, а остальное на текущие расходы. Таким было мое первоначальное намерение. Но потом мелькнула мысль, что счет может быть заблокирован, тем же начальником базы «Дуранго», например, если у меня возникнут какие-то проблемы с колониальной администрацией, и появился новый вариант. В банк только двести тысяч, триста при мне, а еще триста захотелось перевести в наличные деньги, то есть пластиковые карточки на предъявителя. Однако и это не то. Меня посетил Фредерик Ольсен, который скинул на мой коммуникатор обработанные данные по горнорудным месторождениям мира Аякс вблизи «Дуранго», и в итоге я подумал, что предстоят дополнительные расходы и с деньгами торопиться не стоит. Пока они при мне. Счет в банке, конечно, открою, но кину только сто тысяч. Вот так вот меняется мнение, и план на ходу подстраивается под обстоятельства.
Третье — техника. Группе требовалась более мощная броня. Бронетранспортер вещь в хозяйстве нужная, спору нет, и без автомашины никуда. Но, как показала практика, нужен танк с хорошей броней и скорострельной пушкой. На базе предлагали три типа танков. Легкий «Бур», скоростной и высокоманевренный разведчик поля боя с сорокапятимиллиметровой автоматической пушкой и двенадцатимиллиметровым пулеметом. Средний «Курц-шлахт» с шестидесятимиллиметровым орудием и «кавалерийский» танк «Гром» с семидесятимиллиметровкой и двумя пулеметами. Танки можно было купить свободно, ибо это списанная бронетехника прошлого поколения со складов длительного хранения. Однако защита у предлагаемых образцов плохая, и на них трудно навесить дополнительное оборудование. Поэтому я подумал, что раз деньги имеются, то можно собрать свой танк. За основу взять корпус староимперского «Рокота». Для работы привлечь Планка и Риордана, как наемных специалистов, а дальше дело пойдет. Поставить в корпус силовую установку помощнее, бортовой компьютер хороший, пушку надежную и РЛС с системой наведения, а как довесок прицепить аппарат дистанционного разминирования, ковш и скреперный нож. Потратиться, разумеется, придется. Но для себя ведь стараюсь, так что можно.
Конечно, можно не морочить себе голову, а просто купить десяток бронетранспортеров без электронной начинки и штатного вооружения, которых много и они стоят всего двадцать тысяч. Потом добавить к ним несколько танков, которые опять же идут без электроники, но зато с пушками и цена у них невелика: «Бур» — сорок пять тысяч, «Курц-шлахт» — шестьдесят, а «Гром» восемьдесят. Ну, а далее следующий шаг — создание бронемеханизированной группы, которая помчится в горы. Однако подобные попытки уже предпринимались не раз, и результат был плачевным, потому что старые танки СКМ для рейдов не годились. Они гибли один за другим, и лучше создать что-то свое.
Четвертое — снаряжение и вооружение. Необходимо набивать мускулы. Это очевидно. Значит, нужны штурмовые гранатометы, огнеметы и ручные пулеметы. Плюс к этому весьма пригодилась бы пара разведывательных дронов и пехотная броня получше. С оружием понятно, если поискать, то купить можно все, что угодно. С дронами сложнее, на это нужно разрешение с базы, в моем случае, куратора Рауля Ринго. Ну, а броней решил заняться Хакаранда, который сказал, что сможет реанимировать бронедоспехи «барсов» и автоматы «марлин». Пока он зря не болтал, и я ему поверил, тем более что работу наемник обещал сделать без дополнительных финансовых затрат с моей стороны. Альтруизм? Нет. Хакаранда выдвинул условие, что если доспехи будут работать, то он станет ветераном с двойной долей в доходах, и я согласился, ибо человек он мутный, но полезный и не буйный.
Пятое — трофейные носители информации. Из шлемов и коммуникаторов «барсов» я собирался извлечь карты памяти, а затем отдать их на расшифровку. Но хакер, который работал с моим «Караем» помер от передоза, а больше я никого не знал. По этой причине торопиться не собирался, а решил навести справки, расспросить людей, найти специалиста и только после этого принимать окончательное решение по вопросу.
Это основное и, определившись, что предстоит сделать в ближайшее время, я задал себе пару вопросов. А зачем мне вся эта суета? Ведь чего я хотел добиться, когда отправлялся на Аякс? Заработать немного денег, пересидеть пару лет, отработать договор с Ортегой и свалить на Эсперадор — мир наемников, которым я грезил в детстве. А сейчас что? Деньги есть и их много. Теперь имеется возможность сидеть и просто ждать, когда однокурсник свалит на Орисабу. Однако вместо этого я продолжаю бегать и думаю о расширении своей структуры. Черт побери! Увлекся. Загорелся поиском. Хочу добиться большего, и Эсперадор мне уже не интересен.
Может быть, это необычно? Наверное, поскольку мне нет еще восемнадцати лет, а я слишком серьезно отношусь к жизни и стараюсь распланировать каждый шаг. Но с другой стороны, не я первый такой. На прародине человечества планете Земля, насколько я помнил историю, были люди, которые уже в пятнадцать лет крупными отрядами командовали, воевали и отличались от своих сверстников. Да и сейчас в этом нет ничего необычного. В боевых частях СКМ лейтенанты мои ровесники, а в независимой Республике Дорам наследному президенту всего четырнадцать годков и, если верить СМИ, то не так давно он лично участвовал в бою с пиратами и показал себя превосходным пилотом истребителя, который лично сбил вражеский штурмовик.
Впрочем, продолжаю.
Пару дней мы отсыпались, отъелись после рейда и отмылись, а затем дождались возвращения Стратоса, который прибыл на арендованном пикапе (кстати, надо свой купить), и поехали в город. Валеев хотел посетить бордель. Мне тоже бабу надо, но потасканными шлюхами я брезговал — мне бы нормальную деваху, и потому я настраивал себя на работу — беседу с Риорданом и Планком, а так же на сбор информации. Ну, а Хакаранда собирался купить набор инструментов и станок для работы с бронедоспехами. Ехали спокойно, погода хорошая и довольный жизнью Валеев, который был за рулем, на своем родном языке напевал старую песню:
«Во Червленой мы бывали, видели хохленочка,
На нем брюки галифе, серая шапченочка.
У меня милая есть — грех по улице провесть,
Лошади пугаются, казаки ругаются.
До свиданья, до свиданья, до свиданья три раза,
А еще раз до свиданья, ваши карие глаза»…
Мне было все равно. Поет человек под настроение, значит, так и надо. А вот Хакаранда к русской песне прислушивался с интересом и улыбался. Что-то она ему навевала, кажется, нечто хорошее, и я подумал, что сейчас он начнет подпевать. Но нет, ибо вышла заминка.
Возле города мы были вынуждены сделать остановку. На обочине находился фермерский грузовик-десятитонка, видать, поломка, и сержант остановился. Было, я хотел спросить его, в чем дело, но Валеев свой поступок объяснил сразу:
