…В чёрном ночном небе надо мной танцевала прекрасная и загадочная Аврора Бореалис – Северное сияние. Изумрудно-серебристые волны от горизонта до горизонта, без слов нашёптывающие странные, но важные слова…
К чёрту Париж и Эйфелеву башню, которую сами парижане когда-то считали техногенным уродством. Увидеть полярное сияние и умереть – вот дело…
Однако в то время, как одна часть меня была погружена в отрешённо-восторженный бред, другая мыслила чётко и логично. Я бы даже сказал – на удивление чётко и логично.
Полярное сияние? Приходилось видеть. Хотя и прожил я большую часть жизни на широте Сочи и даже южнее. Однако в прошлом году лично наблюдал это зрелище, будучи в Ираке. Феномен, но ничего страшного – и не такое в истории случалось.
Есть объяснение и лёгкой форме помешательства, которое иначе ещё зовётся «зовом предков» – это всего лишь инфразвук, который сопровождает люминесценцию верхних слоёв атмосферы…
Так что хватит валяться, Алекс. Подъём!..
Я поднялся на ноги с остывшего за ночь песка.
Почему-то то, что я нахожусь посреди ровной пустыни примерно в той местности, где нас высадили с «чинука», никакого удивления у меня не вызвало. В конце концов, именно отсюда начался мой путь в Кувейт…
Добрый путник, войди В славный город Кувейт – Не устанешь ты в нём Всю дорогу шизеть.
Так.
Оружие. Где моё оружие? Уже многие годы убеждаюсь, что мне для выживания категорически необходимо оружие.
Автомата при мне почему-то не было, зато в кобуре был пистолет. И то дело…
Достал Mk.23, снял с предохранителя, передёрнул затвор – на песок вылетел золотистый цилиндрик патрона. Всё как обычно – патрон в патроннике.
Я сделал шаг вперёд…
И тут оказался прямо в центре беснующейся пыльной бури. Вой ветра в ушах, скрежет перетираемых песчинок, жёлто-багровая мгла вокруг, из-за которой не видно ничего дальше вытянутой руки…
Вот только одно было непонятно…
Это была вовсе не буря.
Летящий со скоростью сто километров в час песок даже сквозь одежду капец как ощущается, если не сказать больше. Он вполне может выбить глаза или ободрать кожу не хуже наждачной бумаги. Он набивается в рот и нос, разрывая нежную слизистую оболочку…
Поэтому то, что я сейчас стою в сердце пыльной бури и ни хрена не ощущаю – это бред.
Движение впереди!
Я инстинктивно вскинул пистолет и дважды выстрелил в бегущую ко мне из мглы смутную тень с чем-то вроде здоровенного ножа в руке.
Тень не превратилась в валяющийся на земле труп, но и не достигла меня, а просто-напросто растворилась в воздухе.
Что за…
Ещё движение впереди и справа!
Выстрел – ещё одна тень поражена и выкинута из этого мира.
Выстрел – ещё один враг поражён.
Выстрел.
Непонятные тени все возникали и возникали из-за пелены мечущегося в воздухе песка. И что-то подсказывало мне, что нельзя дать им позволить достигнуть меня.
Сзади!
Кувырком ушёл вперёд и выстрелил назад через плечо, поразив ещё одного врага. Ещё одного слева. Ещё одного справа. Ещё одного справа.
Сразу полдюжины теней рванули на меня с фронта. Я открыл лихорадочный огонь, одновременно отбегая назад.
Затвор замер в крайнем заднем положении – патроны кончились. А вот враги – нет!..
Нащупал новый магазин, быстро перезарядил пистолет, снял затвор с задержки и добил оставшихся трёх теней, которые подошли уже почти вплотную ко мне.
И тотчас же всё кончилось.
Буря вокруг исчезла, как будто бы её и никогда не было… Точнее, не исчезла, а просто весь кружащийся в воздухе песок рванул прочь от меня.
И стал собираться в сотне метров впереди в огромное облако, которое начало приобретать… человеческую форму?!
Спустя мгновение передо мной из земли по пояс торчал песочный человек ростом выше статуи Свободы.
– Это что, твою мать, вообще такое?! – не сдерживаясь, заорал я.
Гигант словно бы услышал мой вопль и тут же замахнулся исполинской рукой.
Хотите, чтобы вас прихлопнуло десятком тонн песка? Я – нет!
Рванул в сторону, отбегая метров на тридцать влево. Позади меня земля сотряслась от мощного удара.
Не особо думаю, какого чёрта я вообще делаю, открыл огонь из пистолета по чудовищу. Глупо? Но если в природе существуют песчаные големы, то почему сорок пятый калибр должен быть бессилен против них?
Считают ли андроиды перед сном электрических овец?
Бессилен ли разогнавшийся до сверхзвуковой скорости свинец против нечисти?
…Дюжина патронов закончилась неожиданно быстро и без видимого ущерба для чудовища. Пули просто канули в толще песка, не причинив никакого урона.
Ну, логично, в принципе. Слона или танк из пистолета тоже не особо остановишь…
Моё внимание привлёк предмет в паре метров впереди, при виде которого я недобро ухмыльнулся.
Пробежал вперёд, выбросил бесполезный пистолет и вытащил из песка воткнутую в него стволом крупнокалиберную винтовку. Вскинул массивный «баррет», который сейчас отчего-то показался мне не тяжелее обычного автомата, вжал приклад в плечо…
Выстрел!
Вокруг массивного набалдашника дульного тормоза расцвёл огромный цветок пламени. Меня ощутимо мотнуло в сторону, но и гиганта, поднимающего правую руку для нового замаха, проняло. Тяжёлая бронебойная пуля угодила ему в то, что у него имелось вместо башки, заставив ощутимо покачнуться.
Что, схавал, урод?! На ещё! Кушай, не обляпайся, гнида!
Сделал ещё один выстрел, тоже попав монстру в голову. Тот вновь покачнулся и замахнулся в мою сторону левой лапой.
Отбежал на полсотни метров влево, остановился, сделал ещё два выстрела. На этот раз удача мне изменила – одна пуля ушла мимо, а вторая попала в торс, не причинив прежнего ущерба.
Бить только в голову? Вас понял, сэр!
Новый замах правой лапы – отбегаю в сторону. Такая плюха сравнима с падением на башку железнодорожного вагона. Не надо таких ударов пропускать, совсем не надо…
Остановка. Ещё два выстрела в голову чудища.
Песчаного монстра начало ощутимо лихорадить. По его телу заходили волны, вниз начали обрушиваться потоки песка – похоже, что голем разваливался.
Новый замах – на этот раз левой лапой. Влево!..
На этот раз далеко отбегать не стал, и несколько тонн песка ударили всего лишь в паре метров от меня, заставив покачнуться и обдав облаком поднятой пыли.
Присел на одно колено, вскинул тяжёлую винтовку, поймал в кольцо диоптрического прицела мушку…
Почти в автоматическом режиме выпустил оставшиеся в магазине четыре полудюймовых патрона прямо в голову твари.
Песчаный гигант зашатался, обхватил свою голову обеими лапами и начал раскачиваться из стороны в сторону.
И, кажется, он сейчас беззвучно кричал.
