Отложив в отдельный ящик очень удобные в ближнем бою плазменные пистолеты, я позаботился и о необходимом запасе мин и гранат. Старался не брать много этого опасного железа. В силу той же непрофессиональности моих будущих солдат. Одно дело палить из автомата, совсем другое – запустить мину-паука. Тут и самому подорваться недолго. Брал в основном для себя. Когда противник превосходит тебя в количестве, лишняя взрывчатка не повредит. Для себя же взял и три комплекта автолебедок. Они мне были крайне необходимы в предстоящей операции. Набросав в отдельный мешок различные дополнительные средства наблюдения и индивидуальной защиты, вспомнил, что совсем выпустил из виду автоматические аптечки “Скорой помощи”. Поискав взглядом ААСП, я спросил о них у ланзомера.
Правитель сходил к валолету и, быстро вернувшись, принес мне две автоаптечки.
– Эти мини-кибернетические больницы у нас на вес золота. Каждую аптечку мы бережно используем, . применяя ее при тяжелых ранениях горожан. Эти две ААСП последние. Но тебе они нужней.
Тронутый великодушием правителя, который вовсе не был обязан отдавать мне последние аптечки, я еще раз горячо поблагодарил ланзомера, и мы стали грузить отобранное оружие на специально подогнанный валолет.
Последующие несколько часов я занимался планированием действий моей небольшой армии.
Вооруженные силы государства бывших рабов состояли из нерегулярной, собираемой только в случае крайней опасности армии добровольцев. Когда их главный враг – рабовладельцы – нападал на поселения беглых, все они, от мала до велика, вставали под ружье.
Все брали в руки оружие. И тот, кто знал, как это делать, и тот, кто понятия не имел об этом. А таких было большинство. Побеждая работорговцев больше своей отвагой, хорошим знанием местности, чем организованностью и профессионализмом, бывшие рабы слабо владели военной техникой. Пользуясь горами, как естественным укрытием, они вели войну партизанскими методами. Уничтожая противника в узких ущельях, где численное и огневое преимущество сводится на нет. Подстреливая мемолеты работорговцев при помощи переносных ракетных установок. Искусственно создавая обвалы на горных дорогах.
Профессиональных военных среди беглых было немного. Да и откуда им было взяться в государстве бывших рабов. Люди попадали в рабство на Пандерлонос, как правило, не в ходе ведения войн, не как военнопленные, а с помощью обмана, захваченные врасплох, как мы с Майей.
Те редкие кадровые военные, что состояли в армии беглых, были в основном офицерами запаса. Лишь командующий вооруженными силами государства бывших рабов оказался военным из действующей армии. Офицер Седьмого флота Федерации, он не раз своими умелыми действиями спасал город Немых от полного разрушения. Грамотно организованная система ПВО беглых успешно сбивала мемолеты работорговцев. И в этом была большая заслуга командующего.
– Ланейро Полон, – представился он мне и тут же добавил: – Майор Седьмого Галактического, эсминец “Кроткий гнев”, штурман.
– Леон Джаггер, – представился я в ответ, – космодесантник в отставке. Рядовой. Семь лет в элитной дивизии “Непобедимых”. Разведполк.
Крепко пожав руку майору, я осмотрел свою армию. Те два взвода поддержки, что выделил мне правитель города. Надев броню и вооружившись, они стояли, обдуваемые сильным ветром, на вершине одной из окрестных гор. Это были лучшие силы города. Все бойцы хорошо умели обращаться с автоматами Крамера, а это сейчас было самым важным. В предстоящей операции они должны были отвлечь основные силы противника, чтобы облегчить мне проникновение в замок.
Майор прекрасно понимал, что работорговцы не останутся в долгу и наверняка совершат ответный рейд. Карательный рейд в Варлонские горы. Наверняка вновь попытаются разрушить город Немых. Попытаются наказать беглых рабов за их дерзкую вылазку.
И все же, понимая все это, он отдал мне своих лучших людей.
– Сержант Ролд, – представил майор командира выделенного отряда. – Не элитный космодесантник, но парень обстрелянный, – отозвался майор о своем выдвиженце.
И хоть сержант не производил впечатления отчаянного вояки, я удовлетворенно кивнул. Под моим командованием был теперь пусть и небольшой, но хорошо организованный отряд. У работорговцев имелось численное преимущество. На нашей стороне был фактор внезапности. Никто в замке не ожидал нападения. Тем более сейчас, сразу после восстания гладиаторов. К тому же у нас был тектотанк, а это многое меняло. Меняло в нашу пользу.
Но самым большим сюрпризом для меня оказалось то, что наши валолеты, на которых полетят бойцы из взводов поддержки, и мой тектотанк до самого замка будут сопровождать мемолеты. Три боевых мемолета, неизвестно каким образом оказавшиеся у беглых рабов.
То, что в городе Немых имелись подобные машины, стало для меня полной неожиданностью. Одно дело трофейный тектотанк, совсем другое – боевые мемолеты.
– Для штурма замка дать мемолеты я не могу, они очень важная часть нашей системы ПВО, рисковать ими мы не можем, – пояснил майор Полон, – но до замка они вас проводят. Вдруг повстречаете воздушный патруль. В таком случае мемолеты поддержат вас огнем.
Моя операция все меньше и меньше смахивала на авантюру. Сейчас она больше походила на тщательно подготовленный рейд в тыл врага, чем на безумный рывок в пасть работорговцев. Имея такую армию, такую огневую поддержку, можно было спасать Пандерлонос от рабства. Напав внезапно на замок работорговца, мы имели все шансы выполнить задуманное.
О том, что мы можем нарваться на Королевские Вооруженные силы, я старался не думать.
А подумать об этом, наверное, стоило. Всегда надо пытаться предугадать действия противника. Строить свои планы, исходя из вероятности любого сюрприза.
Даже самого невероятного…
Мы летели на большой скорости и малой высоте. Стараясь остаться незамеченными радарами противника, приближались к стенам Пандерлийского замка. Ни одна из лун Пандерлоноса еще не взошла, и наш отряд летел в кромешной темноте. Словно тени в царстве мертвых, наши аппараты скользили над многострадальной землей планеты рабства. Валолеты с приданными мне солдатами. По двадцать человек в каждом. В последнем летит сержант. Три мемолета прикрывают нашу колонну по флангам и с тыла. И, наконец, тектотанк, словно голова огромного, неведомого зверя, возглавляет отряд.
Я в тектотанке не один. Рядом в кресле стрелка сидит Квадрат. Он сосредоточенно смотрит на экраны радаров, ловя малейший намек на опасность.
То, что старшина гладиаторов полетит со мной, оказалось для меня приятным сюрпризом. Так же, как и то, что Квадрат хорошо знаком с тектотанками. Едва услышав, что я отправляюсь на опасное задание, он тут же бесхитростно предложил свои услуги.
