— Тут у нас до тебя гости были, так они говорили, что якобы после того, как ты в лес подалась, дом твой спалили.
— Нет, это брехня, покуда, я жила здесь в землянке, я наведывалась в дом, стоял он на месте. Не жил, правда, в нём ни кто, двери и окна заколочены были, но дом стоял не тронутый.
— Что же будем надеяться, что он и до сих пор так же стоит.
Они шли узкими улочками, народ с любопытством глядел им вслед. Не понимаю, кто такие, и что делают в их местах. Здесь в глубинке мало кто был знаком с портняжными традициями Малороссии, а гости таковые, тем более, сюда не заглядывали. Так, под пристальными, любопытными взглядами троица добралась почти до самого монастыря и, не доходя, свернула в узкий переулок, туда, где должен был стоять дом. Его они увидели, только свернув в переулок. Дом с резными наличниками стоял на своём месте, как ни в чём не бывало. Казалось время не властно над ним. Как и прежде он пустовал, то ли из-за дурной славы, то ли по каким другим причинам, но он стоял с закрытыми ставнями и заколоченными досками, крест, накрест дверями, да окнами.
— Стоит, родимый, — удовлетворённо вздохнула старуха, — значит, справимся с делами. Пошли теперь на рынок местный, продуктов кое-каких купим. У вас-то окромя мяса, да травяного сбора ничего нет.
Местный рынок в это время года сиял всеми красками. Горы овощей, фруктов, короба с ягодами, вязанки бубликов и баранок, румяные калачи, куры, утки, гуси. Казалось, здесь было всё, чем богата Русь. Алексей прошёлся вдоль прилавков, рассматривая товары, которые предлагали местные купцы и вдруг с ужасом осознал, что у него в карманах пусто.
— Что иноземец, — обратилась к нему молодая дородная девушка, что желаешь выбрать? Подходи у меня всё есть, вот и калачи сдобные, и медок гречишный, а не нравится, так липовый есть, колбасы всякие, мой тятька сам делает, славные колбасы. А может, ты водку ищешь, так и это найдётся. Что молчишь? Иль по Русски не разумеешь?
— Та, чього? Розумию я що ты кажешь, — ответил Алексей на Украинском языке, он решил полностью соответствовать образу.
— Ой, какая речь у тебя странная, это, на каком таком языке говоришь-то?
— Та, чого ж тут дывного? Мова як мова. Ты казала в тебе горилка е, а скуштувати даси? Я не звик купувати не знамо що.
— Скуштувати, это как? Попробовать что ль? А чего её водка как водка, у нас хорошая, весь город знает.
— Нечего тебе водкой заливаться, — подошла сзади Авдотья, прерывая разговор, — ты и так ни бельмеса не понимаешь, пошли, сейчас хлеба купим, и хватит, а запить его и водой родниковой можно. Идти нам ещё далеко, — обратилась она к торговке, как бы извиняясь.
— Да, ладно, чего там, я же вижу, что вы издалека идёте, — согласилась та.
Авдотья оттянула Алексея, купила на одном из лотков чёрного хлеба, на другом репу и немного какой-то крупы.
— Этого нам достаточно будет, да и денег у меня немного, теперь возвращаться нужно, не стоит привлекать к себе внимание.
— Да ты старуха конспиратор, — то ли похвалил, то ли упрекнул её Алексей.
— А ты как думал? Только вас там в ваших школах учили? Нет милок, меня веками жизнь учит, как в каком обществе вести себя нужно.
— Да, вот то я не учёл, ладно, командуй отход, куда выходить будем?
— Нужно и вторую дорогу проверить, пока нам ни полицейских патрулей, на жандармов не встречалось, но это не факт, что они в городе отсутствуют. Есть наверняка, и службу должны нести, как положено. Поэтому нужно посмотреть, что на других дорогах твориться.
— Согласен, пошли, заодно проверим, каким путём легче к дому подойти будет.
Они прошли город, насквозь миновав монастырь, на пути попался всего один городовой, и тот, как то вяло поглядел вслед непонятной троице, даже не стал останавливать и спрашивать документы. Зато всю дорогу за ними вилась стайка ребятишек, им чудно было видеть людей в таких непонятных одеждах. С одой стороны, вроде всё и привычно, вышитые рубахи, кафтаны, но вот таких диковинных, широких штанов, да ещё и небесно-синего цвета они отродясь не видывали. Вот и неслись следом за троицей, приставая с расспросами. Алексей с Афанасием просто отмахивались, а вот Авдотья, всё пыталась их напугать, что бы отстали, де не сильно пугливыми они оказались, так и провожали троицу до самой городской окраины.
В лесную сторожку вернулись глубоко за полдень, солнце уже клонилось к закату, а им ещё нужно было много сделать, для подготовки. Пока Вероника занималась приготовлением ужина, Алексей с Афанасием спустились в подвал. Мещерякову хотелось посмотреть на знаки, про которые говорилось, и разобраться со всеми подземными ходами.
— Вот, смотри, — чуть слышно говорил Афоня, указывая то на один, то на другой кирпич. — Вот здесь выемка, проведи ладонью, ты её почувствуешь, от неё отсчитываешь три ряда вниз и один вправо. Смотри, — он перевёл ладонь Алексея в том направлении, куда указывал, — слегка нажимаешь. Чувствуешь, как поддался камень?
— Да, точно.
— Теперь на два кирпича влево и пять рядов вверх. Ищи.
Мещеряков отсчитал указанное количество.
— Надавливай. Поддался камень?
— Точно.
— А теперь ищи такой же, как и первый, с другой стороны, приблизительно на одном уровне. Нашёл?
— Есть.
— От него три ряда вверх и один кирпич влево, потом пять рядов вниз, и два вправо. Нажимай.
— Готово.
— Теперь ищи строго середину между двумя камнями, по которым ориентировались, и поднимайся вверх, на два ряда ниже края стены камень, на нём нащупаешь треугольник, вписанный в круг. Нашёл.
— Да.
— Нажимай.
Алексей надавил на камень, тот слегка ушёл вглубь стены и центральная её часть следом за камнем начала совсем неслышно проворачиваться, открывая неширокий проход.
— Это просто чудеса механики. А как его потом закрыть?
— Проходишь и просто толкаешь двери, они сами закроются.
— А с этой стороны?
— Посмотри, тот камень, что ты нажимал первый, слегка выдвинулся наружу. Видишь?
— Да.
— Так вот нажми его.
Алексею, стоило всего легонько толкнуть камень, как он вернулся в прежнее положение, а двери медленно закрылись, и прохода как будто и не бывало.
— А с обратной стороны? Если, к примеру, выйти надо?
— С обратной стороны в двери вмонтировано кольцо, его проворачиваешь и тянешь на себя, двери откроются.
— Гениально. И что на всех дверях один и тот же код?
— Нет, существует несколько. Но этот, треугольник в круге, самый распространённый. Есть ещё треугольник в квадрате, но он встречается крайне редко. Если увидишь круг в треугольнике, то код точно такой же только наоборот, зеркальный. Понятно?
