В самый разгар восстановления сил все вдруг резко заснули. Потом вампиры узнали, что их усыпили на несколько дней, и чуть не разнесли все вокруг. Все это время их искусственно поили донорской кровью и полностью затормозили многие функции организма, а потому приступ ярости быстро уступил место желанию навестить специализированные помещения для удаления отходов жизнедеятельности, которые медленно накапливались в течение шести дней.
Зато потом вампиры получили вожделенное оружие клана. Сначала им дали патроны для пистолетов, пропитанные их кровью, в количестве ста пятидесяти штук, а также по две новые обоймы. Но, конечно, больше всего вампиры ожидали основное оружие клана. Павел получил длинный пластмассовый ящик и бросился его открывать, чувствуя себя как в детстве, когда открывал коробки с подарками на день рождения и Новый год.
В коробке лежало что-то напоминающее длинную веревку. При более детальном рассмотрении оно оказалось длинным Хлыстом, составленным из металлических звеньев, оплетенных металлическими нитями. Павел удивленно взял в руки этот предмет. Меньше всего это напоминало оружие. На лицах всех вампиров было написано недоумение.
– Ну все! Держитесь, Охотники, – проговорила Ирина, – мы вас отстегаем, выпорем, по заднице отшлепаем!
Кто-то рассмеялся, кто-то попытался щелкнуть кнутом, но щелчка не получилось. Потом все вампиры разом заговорили:
– Да что это такое?
– Мы что, самые левые?
– Да что вообще этим можно сделать?
– Да пошли они! Я требую нормальное оружие!
Вдруг дверь в комнату, где выдавали оружие, открылась, и вошел Махарнен. В руке он держал такой же Хлыст.
– Это что тут такое? – грозно начал он. – Я смотрю, вы недовольны своим оружием! Вы небось считаете, что это игрушка? Смотрите же, что может Хлыст Малкавиана!
Махарнен достал из кармана пустую алюминиевую банку из-под пива и подбросил ее в воздух. Потом он взмахнул Хлыстом, выписал рукой странный узор…
Хлыст загорелся красным огнем, изогнулся, скрутился кольцами и распрямился как пружина, ударив кончиком по падающей банке. Она развалилась на две части. Место разреза было ровным, без вмятин, как будто Хлыст вообще не наносил удар.
А Махарнен снова взмахнул Хлыстом и вытянул руку вперед. Хлыст не свесился на пол, а выпрямился и, видимо, стал очень твердым. Сейчас он напоминал рапиру или шпагу. Потом он снова стал гибким, и Махарнен заставил Хлыст кружиться в воздухе, появляться то сзади, то сбоку. Металл шелестел и образовывал непреодолимую защитную стену, которая временами начинала светиться.
Потом Махарнен взмахнул Хлыстом последний раз, и оружие плотно обмотало его кулак, став похожим на моток веревки. Махарнен прицепил его к поясу и направился к выходу из комнаты. Уже на пороге он обернулся к притихшим вампирам и спросил:
– Круто?
– Да!!! – закричали вампиры.
– Хотите так научиться?
– Да!!!
– Пять дней отдыха!
– Ура!
– Ото всех занятий, включая ваши человеческие университеты! Вашему начальству уже промыли мозги!
– Ура!!
– Потом начнем учиться владеть Хлыстом Малкавиана, и уже через пару месяцев вы сможете повторить то, что я вам показал!
– Ура!!!
Махарнен пообещал, что через два месяца молодые вампиры смогут более-менее сносно владеть Хлыстом. Через две недели тренировок у Павла зародились большие сомнения в этом. Дела у всех шли неважно. Вот и сейчас, стоя с Хлыстом в руке перед тренажером, Павел проклинал изобретателя оружия Малкавиана. Надо было додуматься сделать кнут оружием! Конечно, при применении магического контроля им было бы легче управлять, но пока вампиры не могли использовать магию своей крови, в которой был выплавлен и закален Хлыст.
Тренажер, на котором занимался Павел, да и другие вампиры тоже, представлял из себя подсвечник на длинном металлическом шесте. Он был установлен таким образом, что свеча находилась на уровне головы занимающегося на нем вампира. Свеча была очень короткая и медленно горящая. Упражнение заключалось в том, чтобы погасить пламя свечи ударом Хлыста.
Павел уже легко мог щелкать Хлыстом, но с точностью удара были проблемы. Когда он только начал упражняться со свечой, то после нескольких отличных, но неточных ударов Кэнреол стал больше внимания уделять точности – и удары перестали получаться. В сердцах Павел щелкнул наобум – и попал по металлическому подсвечнику. Тот с грохотом упал на пол и немного погнулся. Через секунду Павел получил сокрушающий и сверхбыстрый удар в челюсть. Человеку такой удар оторвал бы голову, Кэнреол же отделался вывихнутой челюстью и легким сотрясением мозга. В первый день занятий со свечой похожие удары получили почти все вампиры. Некоторые отправлялись на пол по несколько раз, прежде чем сообразили, что лучше забирать при ударе вверх – за такие промахи наказания не следовало.
На следующий день, то есть сегодня, ничего не изменилось – по-прежнему никто не мог погасить свечу. Павел тщательно прицелился и ударил. Мимо! Металл Хлыста начал изгибаться не по ровной траектории, а как-то криво и вниз. Кончик Хлыста повторил эти движения и пролетел на метр выше свечи. Еще разик. Еще выше. Теперь Хлыст взлетел под самый потолок и свалился на голову Павлу. Кэнреол выругался и ударил в третий раз. Получилось очень даже хорошо – кончик Хлыста рассек воздух лишь в десяти сантиметрах над свечой, да и траектория была нормальной. Вот только Павел не понял, как это произошло! Он попытался повторить удар – и снова погнул подсвечник. Дзынь! Бам! Ну почему он так громко гремит, когда падает? Тут кто угодно услышит, не говоря уж о Махарнене. Павел скосил глаза влево – Махарнен был где-то там. Хм… вот именно – был. Ой…
На этот раз Павел получил хорошо поставленный удар ногой с разворота в грудь и полетел к стене тренировочного зала. «Хорошо, что я вампир», – подумал он, влепившись спиной в каменную стену.
– Тщательней надо, тщательней, – противным голосом сказал Махарнен, делая ударение на последнем слоге.
Кэнреол поймал сочувствующий взгляд Лихарвель, и ему сразу полегчало. Ирина получала удары чаще всех – как всегда у нее были нелады с использованием техники. Через каждые три удара подсвечники летели к чертям, а вслед за ними и Ирина. Причем каждый раз она получала какой-то новый удар – Махарнен не повторялся на одном ученике. Хотя такими темпами придется ему с Ириной идти по второму кругу. Или придумывать новые удары.
Вампир, стоявший слева от Павла, вдруг решил сжульничать и ударил по свече не щелчком, а просто раскрутив Хлыст над головой. На пятом обороте Хлыст попал точно в фитиль, и пламя потухло. Махарнен, не оборачиваясь, направил руку на вампира и применил одно из заклятий, недоступных пока ученикам, – модифицированную Плеть Воздуха. Провинившегося вампира отбросило назад, но уже вдоль всего зала. Остальные едва успели отпрыгнуть с траектории полета своего товарища, который ударился о стену, но не сполз вниз, а остался висеть.
