Но даже разъезды не мешали изматывающим тренировкам. Вскоре Алексей мог легко обращаться со своим мечом-крестом. Конечно, ему было далеко до уровня Максима – чтобы овладеть таким мечом в совершенстве, требовалось учиться не один год.
За все время странствий они не убивали вампиров, хотя иногда видели их. Они не имели права раскрываться, и поэтому на прикладах их ружей не появлялось новых зарубок. Такая жизнь не очень нравилась Алексею, но он ничего не мог поделать.
Однажды на телефон Максима пришло сообщение: «Воробьев-Вакула прекратил свою профессиональную деятельность по не зависящим от него обстоятельствам. Сотрите сообщение». Воробьев – это кузнец, делавший отличные серебряные кресты. Он один во всей Московской области отливал их из четырех потоков серебра. Теперь он попал в лапы вампиров, хотя был очень осторожен.
Через шесть дней на электронный почтовый ящик Максима пришло письмо, в котором сообщалось, что был убит отец Виталий, священник, освящающий кресты и пули и который собирал силу Господа не только из своей церкви, но и еще откуда-то. Он говорил, что один очень сильный священник пересылает ему эту силу.
Теперь Гильдия Охотников осталась без лучших своих оружейников. Это был очень сильный удар. Но в тот же вечер в убежище Алексея и Максима пришли трое людей. Один из них представился Охотником. Максим проверил его амулетом, выявляющим вампиров и тех, кто контактировал с ними недавно, и ничего не обнаружил. Кстати, амулет этот принадлежал, по слухам, еще святому Сергею. Остальные двое оказались новыми помощниками Охотников – кузнецом и священником. Неизвестный Охотник поручил им позаботиться о новичках и через пару месяцев переправить их в Москву. Максим тогда только удивился, почему такая честь выпала именно им. Охотник улыбнулся и сказал, что до руководства Гильдии дошел слух о найденном мече святого Сергея и о новом Охотнике, которому предначертано если не уничтожить вампиров, то хотя бы подорвать их систему и помешать им безраздельно повелевать городами и странами.
Вскоре Охотник ушел, сказав напоследок, что в Сочи активность вампиров очень низкая, а потому Алексей, Максим и новички могут не особенно сильно бояться нападения.
Новые оружейники оказались очень способными, как выяснилось при проверке. Алексей и Максим смогли пополнить запас крестов и пуль. Они с удвоенным усердием принялись за подготовку к возвращению в Москву.
* * *
На следующий день, то есть ночь, после полноценной охоты Павел привел в порядок свой костюм, осторожно пробрался на другой конец деревни и открыто вернулся в нее, делая вид, будто только что приехал. Он прошел по безлюдным улицам и постучался в самый большой и благоустроенный из домов. Было около пяти часов вечера.
– Кого там нелегкая принесла? – отозвались из-за двери.
– Я по поводу заброшенного дома, где кто-то поселился, – ответил Павел.
Дверь открылась, и на Павла уставилось мужское бородатое лицо.
– А ты кто такой, паренек?
– Может, разрешите мне войти? А то еще нападет…
– Кто?
– Это я и хочу выяснить.
Семья, проживающая в этом доме, состояла из мужа, жены, трех детей и старой бабки. Павел прошел в комнату, где собрались все.
– Значит, так, – начал он, – нам поступил сигнал, что в этой деревне происходит что-то странное.
– А кому это – вам? – спросила женщина.
– Вам это знать не положено, – отрезал Павел.
– У тебя хоть документы есть, паренек? – спросил мужчина.
Павел полез в карман, достал оттуда разрешение на ношение оружия и протянул его мужчине, влезая в его разум. Хозяин дома теперь видел перед собой удостоверение личности, похожее на милицейскую «ксиву», с пометкой «Специальный отдел по борьбе с паранормальными явлениями».
– Что, уже и такой есть? – удивился мужик.
– Есть.
– А что же это они, никого постарше прислать не могли? И посильнее? Прислали какого-то шибздика! – Мужчина заулыбался.
Павел улыбнулся, разогнался – не очень сильно, просто чтобы быть на порядок быстрее мужика, шагнул ближе и щелкнул его по носу.
Мужик оторопел и с криком: «Ты че, ох… л?» – попытался ударить Павла по голове. Кэнреол пригнулся и двумя ударами отправил хозяина в глубокий нокаут.
– Значит, так, – обратился он к хозяйке, бросившейся поднимать мужа, – соберите всех жителей деревни, мне надо задать им несколько вопросов. И желательно, чтобы все они были более адекватными и человечными, чем это существо. – Он кивнул на все еще не пришедшего в сознание мужика.
Представители семей собрались через полчаса. Все они с надеждой смотрели на Павла. Всех мучил страх.
– Начнем, пожалуй. Кто именно нам сообщал, я знаю, – Павел обвел всех пристальным взглядом, – но этот доброжелатель предпочел остаться неизвестным. Его право. Давайте рассказывайте мне по порядку, кто-нибудь один. Когда это началось? Видел ли кто-то обитателя этого дома? Много ли он убивает животных? Нападет ли на людей?
Выяснилось, что существо появилось семнадцать дней назад. Никто его не видел, только иногда замечали быструю тень. Убивает каждую ночь по несколько кошек и собак. Однажды убил овцу. Вчера никого не тронул, по крайней мере, трупов никто не видел. Людей не трогает, но кто знает, до чего это дойдет. Начинает подавать признаки жизни только после заката. С рассветом затихает.
Павел внимательно выслушал рассказы, кивал головой и хмурился. Потом он сказал:
– Судя по всему, в вашей деревне поселился вурдалак. Мне надо осмотреть дом, где он живет. Вам же запрещается выходить из домов после заката. И вот еще что. Я поживу в вашей деревне несколько дней, в одном из пустующих домов. Возражений не будет?
– А можно спросить? Как вы его убьете, вурдалака этого? – спросил кто-то.
Павел вытащил пистолеты:
– Это специальное оружие. Пули серебряные. Ну я пойду заселяться в дом.
– А вы не боитесь, что он нападет на вас?
– Нет, конечно. В доме я поставлю охранную систему, так что не советую приближаться к нему. Такую же я поставлю в доме вурдалака. Кстати, работать я буду по ночам, когда тварь выходит на охоту.
– Может, помощь нужна? – спросил один парень, немного старше Павла.
– Нет. Вы ничего не сможете сделать с ним. Я справлюсь сам.
Потом Павел отпустил селян. В тот день он прошелся по нескольким дворам и зарезал несколько коз, овец и баранов. Потом он пробрался в дом, где проводил собрание, подчинил своей воле мужика, попытавшегося на него напасть вечером, и выпил его кровь. Не всю, конечно.
На следующую ночь Павел усердно ползал по дому «вурдалака» в поисках его убежища. Потом он сообщил людям, что вурдалак перебрался из дома в другое место.
