Принцесса задумчиво повертела в пальцах дюралевую ложку и проглотила ещё несколько ложек бурды, которую почему-то именовали супом. Подумалось о том, скольким несчастным довелось вот так вот давиться этой похлёбкой, чтобы не протянуть ноги от голода. Правда, среди этих «несчастных» встречались разумные, которым, по твёрдому убеждению Леи, стоило просто-напросто выпустить заряд бластера в затылок, вместо того, чтобы тратить государственные средства на их содержание в местах лишения свободы.
Мысли девушки вернулись к Империи. Несмотря на то, что её отец был противников Нового Порядка и всячески старался привить ей свои взгляды, у Леи сформировалось своё видение ситуации в галактике. Она не идеализировала Галактическую Империю, равно как и Старую Республику, однако у первой всё же было некоторое преимущество перед второй, как бы ни кричали сторонники республиканского правления и демократии об «имперской тирании». Какое, сразу же возникал вопрос? А вот какое. Власти Империи не разглагольствовали о какой-нибудь проблеме, как это делалось во времена Республики, а делали дело без лишних проволочек. И с коррупцией, не в пример республиканским властям, боролись, и не смотрели на то, кто какое положение занимал. Вон, моффа Сектора Бёус Дарвона Джуетта сняли с должности, арестовали и, после проведения тщательного расследования казнили в газовой камере. Причина? Сей благородный муж перепутал — случайно, конечно же — свой личный карман с государственным. И тем самым совершил смертельную для себя ошибку. Если во времена Республики многие политики чуть ли не открытую занимались тем, что брали всевозможные взятки и при этом оставались непойманными. В Империи же такое могло прокатить только один раз, второго уже могло и не быть.
Отодвинув в сторону почти пустую тарелку из-под супа, Лея посмотрела на не до конца прожаренный кусок мяса и груду овощей и вздохнула. Взяв вилку, она уже было собралась подцепить пригоршню овощей, как неожиданно входная дверь отъехала в сторону и в камеру в сопровождении пятерых штурмовиков вошёл высокий худощавый имперец в мундире офицера Флота.
— Гранд-мофф Таркин! — Лея тут же отложила вилку в сторону и с вызовом взглянула в, казалось, состоящее из одних углов и прямых линий лицо уроженца Эриаду. — Я так и знала, что это ваших рук дело!
— Знали? — Таркин позволил себе усмехнуться. — И откуда же вы знали, ваше высочество?
— Догадалась по той вони, которую почуяла на борту! — выпалила Лея.
Гранд-мофф при этих словах лишь криво улыбнулся.
— Дерзите, как и всегда. — Таркин сделал едва уловимый знак, повинуясь которому, штурмовики окружили принцессу полукругом, держа наготове бластерные винтовки Е-11. — Но это вряд ли поможет вам выбраться из той передряги, в которую вы угодили по собственному недомыслию.
— Не понимаю, о чём вы. — Лея фыркнула и скрестила на груди руки. — Вообще-то, если вы не в курсе, меня здесь держат на совершенно незаконных основаниях и я…
— Незаконные основания? — Таркин насмешливо покачал головой. — Полноте, ваше высочество! Вас задержали на совершенно законных основаниях, что бы вы не думали на этот счёт. На борту вашего корабля находились секретные чертежи, выкраденные шпионами мятежников. Уже одно это является весьма веским предлогом для того, чтобы задержать и вас, и ваш звездолёт.
— Это дипломатический корабль Имперского Сената, Таркин, и если вы полагаете, что Император…
— Я ничего не полагаю, сенатор Органа, — холодно проговорил Таркин. — Кстати, вам будет, вероятно, небезынтересно узнать, что Император принял решение распустить Сенат. Последний пережиток Старой Республики канул в небытие. Не кажется ли вам это символичным?
— Император распустил Сенат? — новость была, конечно, очень важная, но почему-то Лею она не удивила и не возмутила. Она прекрасно помнила своё последнее выступление в Сенате, когда та дура с Сакоррии выступила в поддержку действий Тиона. М-да, возможно, Палпатин правильно поступил. Толку от этих идиотов! Одни пустопорожние разговоры, напыщенность и напускная важность, хотя на самом деле все эти болваны и гроша ломаного не стоили. Правда, сами сенаторы были о себе более высокого мнения, но их мнение Лею совершенно не интересовало.
— Мне кажется, если память меня не подводит, вы как-то сами высказывались по поводу того, что Сенат в том виде, в каком он существовал на тот момент, абсолютно бесполезен. Так что, полагаю, это решение Императора не должно вас расстроить… если не считать того факта, что теперь вы более не являетесь сенатором от Алдераана.
— Высказывалась. Однако без Сената у вас теперь будут развязаны руки.
— Развязаны руки? — гран-мофф хохотнул. — А до этого они, по-вашему, были связаны этими пустоголовыми болванами? Вспомните хотя бы голосование по вопросу оказания гуманитарной помощи населению Затриса, пострадавшему от небывалой для планеты засухи. Если бы не ваши усилия, вкупе со стараниями сенаторов от Алсакана, Оринды и Куата, то Сенат бы до сих пор мариновал этот вопрос.
Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.
— Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, — раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. — В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.
— Лорд Вейдер. — Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. — И как это я сразу не догадалась?
— Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. — Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще — разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня — это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.
— Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. — Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. — И на вашем месте я бы не усугублял положение.
