— И чем же, по-вашему, я его усугубляю? — Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.
— Отказом сотрудничать с имперскими властями.
— В чём именно?
— Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, — недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». — Она — пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.
— После допроса по вашим методикам, Таркин, — Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», — подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?
— Вздор! — отмахнулся гранд-мофф. — Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.
— Неужели? — показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. — А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, активно поддерживающая Альянс, но это где-то около полутора процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж — это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?
— За примером далеко ходить не надо, Вейдер, — вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. — Или вы забыли про Каамас?
— Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?
— Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».
Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.
— И каким же способом вы собираетесь этого достичь? — с сарказмом в голосе спросил я.
Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе — связаться с О'Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса — крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.
— Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. — Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.
— И какой же это вопрос, Таркин? — усмехнувшись, поинтересовалась Лея.
— Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. — Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. — Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.
— А почему вы решили, что мне оно знакомо? — прищурилась девушка.
— Ваше высочество — напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.
Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.
— Как видите, ваше высочество, — произнёс гранд-мофф, — есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы — решать вам.
На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы — и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.
Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.
— Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. — Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.
— Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? — Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. — Что ж, валяйте, только учтите…
— Принцесса — не будьте такой глупой и наивной. — Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. — Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?
