Джетри обнаружил, что поворачивается к водителю боком, автоматически реагируя на громкость и угрозу…
Водитель подошел ближе – и теперь уже клерк оказался рядом с Джетри, добавив свой голос к общему шуму, но это не имело значения: поставщик вдруг будто увидел вплотную один из самых страшных призраков космоса.
Его слова опять полились так быстро, что Джетри плохо понял, о чем они, но глубина поклонов и их число убедили его в том, что водитель искренне сожалеет.
– Я бы сказал, что ваш клановый знак замечен, – негромко сказал пер-Этла слева от Джетри. – Я предлагаю вам продолжить ваши инструкции.
Джетри перевел дыхание и сосредоточился, как его всегда учил делать Пен Рел.
– Вот эти предметы… – он указал на капель с краев поддонов и мокрые следы шин, – …вы собирались завезти их в корабельный трюм в таком виде? Тут вам не склад, где ветер гуляет. Атмосфера корабля тщательно контролируется, любые загрязнения полностью исключены. Юнцом я один раз сутки проторчал в герметичном скафандре, пока обеззараживали трюм – кто-то занес на ногах какую-то липкую дрянь, наступив нечаянно. Вы себе представляете, что бы вы завезли нам на этих поддонах?
– Сударь, прошу меня простить, я не подумал. Обычно я вожу товары на склады, и подобных проблем там нет. Я не хотел…
– Это на корабль грузить нельзя. Наш клерк свяжется с вашим офисом и закажет замену. А эти… – Джетри взмахнул рукой, пытаясь изобразить один из картинных жестов мастера тел-Ондора, – …мне абсолютно все равно, куда вы их денете.
Клерк, имени которого Джетри все еще не знал, поклонился и начал что-то строго говорить водителю.
Джетри повернулся спиной к ним обоим, чувствуя некоторую слабость в коленках, и посмотрел на внимательного мастера-карго.
– Вот что я сделал бы, если бы командование причалом лежало на мне.
Старик наклонил голову.
– Действительно. Я не могу спорить с вашим решением в целом: это воистину самый действенный способ подхода к проблеме, и урок дан хороший. Однако позвольте мне кое-что сказать.
Джетри глубоко вздохнул и наклонил голову.
Мастер жестом пригласил его к открытому люку и двинулся в ту сторону. Джетри вынужден был за ним последовать.
– Наш корабль, как я подозреваю, несколько больше того, что принадлежит вашей семье. Действительно, простой неупорядоченный характер причала может стать причиной загрязнения – ох, какому чудесному слову вы меня научили! – какой-нибудь «липкой дрянью», которая перегрузила бы нашу систему вентиляции или вызвала коррозию пола.
Есть меры, которые мы можем принять и которые вряд ли потребовали от нас надеть скафандры на целый стандартный день или даже стандартный час. Некоторые из этих мер вы изучите – должны будете изучить, – чтобы вы знали возможности «Элтории». Но на данный момент вы были правы. Клерку следовало быть внимательнее, и я полагаю, что вы преподали урок и ему, а не только водителю. Я не стану больше на этом останавливаться.
– Однако все же, сударь, – продолжил мастер-карго, когда они переступили порог и оказались внутри грузового люка корабля, – я прошу вас ответить мне вот на какую загадку: чем мастер-купец и капитан будут угощать своих гостей на ленче?
Джетри замер на полушаге, и лицо у него вспыхнуло:
– На ленче?
– Вот именно. – Карго-мастер негромко засмеялся. – Мне кажется, что то, что вы только что повернули обратно, было дневной трапезой, которую мой друг Норн заказала для ассоциации владельцев местных ювелирных магазинов.
* * *
Расписание обязанностей Джетри так изменилось, что он оказывался в трюме, на грузовом причале и в помещении для управления грузовыми модулями даже чаще, чем в своих привычных местах. Когда он встречал человека, которого хорошо знал – например, Пен Рела или Гэйнор, – те обычно шли в противоположном направлении и были заняты разговором с кем-нибудь другим. К третьему дню он почти забыл о происшествии с доставкой ленча. Более того, последние две ночи ему снились схемы плотности загрузки для трех различных типов модулей, коды загрузки и структурная динамика передачи модулей на орбите.
Спеша на причальный камбуз что-нибудь перехватить на ленч – ему еще предстояло закончить пробное уравновешивание масс, – он, не глядя, обогнал какого-то человека, медленно шествующего по бетонному причалу.
– А! – раздался знакомый голос мастера тел-Ондора. – Неужели вам настолько сильно хочется избежать разговора со мной?
С горящими ушами Джетри повернулся и сделал быстрый поклон извинения.
– Прошу прощения, сударь. Мои мысли были сосредоточены на вычислениях, а мой желудок – на ленче.
– Непобедимое сочетание, должен согласиться, – признал мастер. – Я рад видеть вас так занятым работой вашего дома. Вы приносите радость вашей матери.
Проверка. Джетри подавил вздох и поклонился, едва заметно поморщившись, когда у него в желудке громко забурчало.
Мастер тел-Ондор спокойно взмахнул рукой, приглашая Джетри идти дальше.
– Перестаньте, этого не нужно. Но сначала позвольте мне поздравить вас с тем, как вы встали на защиту корабля на причале.
Джетри застыл. Значит, не урок – лекция.
– Но нет, – сказал мастер, видимо, увидев что-то на лице Джетри, несмотря на его стремление оставаться бесстрастным, – это не проблема. Корабль хорошо о вас отзывается, как и мастер-карго и клерк. Мне сказали, что вы безупречно выбрали модальность для решения проблемы. Мастер-карго утверждает, что вы были готовы принять командование и отразить захватчиков, идущих на абордаж!
Он вежливо поклонился.
– Мне только хотелось бы, чтобы все купцы, которых я обучал, имели такое чутье, как у вас. Полагаю, что вы будете совершенно готовы к следующему этапу вашего путешествия.
С этими словами он снова махнул рукой – и Джетри пошел дальше, размышляя одновременно об инерционных ограничениях и о ленче.
1118 год по Стандартному календарю
«Элтория»
Корабль находился в четырех стандартных днях пути от Тилены, держа курс на Модрид. Там экипажу предстояло провести пару дней промежуточной торговли, а потом лечь на курс к внутренним мирам.
К внутренним лиадийским мирам, где такие земляне, как Джетри Гобелин, быстро превращаются в диковинку, о которой на третий день забывают. В лучшем случае.
Сказать, что он беспокоится, было бы достаточно верно. Гэйнор и Вил Тор, вместе и порознь, уверяли его, что он справится даже лучше чем прекрасно, но он считал, что они, будучи его друзьями, могут быть несколько предубеждены в его пользу. Пен Рел сиг-Кетра, которого можно было назвать другом лишь условно, отреагировал на сообщение об изменениях в маршруте, усилив уроки самообороны так, что они стали похожи на драки в портовых трактирах. Мастер тел-Ондор сделал то же в отношении уроков должного поведения, но после них хотя бы не оставалось синяков.
