— Что значит жить захотят? Ты что, Атреса… того…
— Этого, блин! Если не справятся, их и без нас положат. Думаешь, мало заговоров будет? Ой-ей-ей, сколько голов срубить придется. Так что вопрос с твоей охраной мы решим. А вот дальше — хуже. Во-первых, в окружении трона будут твои братья. Они — народ умный, за это я не боюсь. Тебя они поддержали сейчас, даже сами, можно сказать, пропихивают, будут поддерживать и дальше. Какое-то время.
— Почему?
— Да потому, что хотя сами они на престол сейчас не метят, рано или поздно уже в ИХ окружении найдутся те, кто начнет внушать им мысль, что уж ОНИ-то справятся с престолом куда лучше слабой женщины. Это сейчас твои братья молоды, у них ветер в головах и, хотя головы эти самые работают очень неплохо, но вектор мыслей лежит пока не в направлении короны, а в направлении как следует ПОЖИТЬ. К короне на голове прилагаются и нешуточные заботы, они это понимают и ограничивать собственную свободу не хотят. Но это пока. С возрастом приоритеты могут меняться, и когда этот возраст наступит, никому не ведомо. Кроме того, рано или поздно у твоих братьев появятся дети, и не факт, что ребятки не захотят добыть корону для них.
Принцесса задумалась. Лорд Андрей фыркнул и грубо припечатал:
— С теми, кто будет с тобой из личной преданности, мы разобрались. С теми, кто будет работать за идею, мы уже тоже разобрались. Остаются те, кого ты возвысишь. Они-то уж будут тебе блогодарны, еще как благодарны. Пока им не предложат больше. Запомни, благодарность со временем проходит, а вот страх — никогда. Поэтому тебе будут нужны те, кто будет служить за страх. Это те дворянчики, которых мы недавно припугнули. Уж припугнули так припугнули, теперь неминуемая и немедленная кара в нашем лице для них страшнее, чем перспектива проблем от кого угодно. Разве что кто-нибудь напугает их еще сильнее, но это уже в далекой перспективе. Держать их будешь в ежовых рукавицах — и проблем не будет. Но это — мелкие сошки. И магов серьезных среди них нет. Тебе нужен кто-то приличного калибра, который будет тебе или мне чем-то обязан, будет тебя или меня страшно бояться и при этом окажется по-возможности вменяемым человеком. Глава Совета магов подходит не идеально, но это лучше, чем ничего. Правда, сейчас он наверняка занят тем, что готовит мне ловушку. Серые скалы — знаю я это место. Не так и далеко, кстати. Он назначил встречу именно там, в заброшенном монастыре. Есть в том районе одна маленькая хитрость — энергетические потоки там очень хитро искривляются, природная аномалия какая-то. Если у маг пользуется внешним источником энергии, как я своим реактором, то в этом месте элементарно теряется с ним связь. Потом ее можно восстановить, разобраться в искривлении потоков — и все, но вот только на это уходит время. Да, конечно, маг может и должен иметь резерв, да и от местных источников, которые у нас у всех под ногами, отрезать ну никак не получится, но все это — капля в море по сравнению с тем, от чего тебя отрезают. Он наверняка будет там раньше, настроится на свой внешний источник, не знаю уж, чем он там пользоваться будет. Может, вообще ученики на него каналы откроют и подпитывать начнут. И в этом случае он окажется сильнее меня.
— И ты все равно пойдешь?
— Конечно. Да не волнуйся ты так. У него весь план построен на одном-единственном ошибочном допущении, что я с этой аномалией не знаком. А у меня вон на полке карта этих искажений лежит. Так что кто в худшем положении окажется, вообще неизвестно. Вернее, мне-то как раз известно.
Черный маг весело засмеялся и продолжил сборы. Принцесса задумчиво посмотрела на него, а потом внезапно спросила:
— Ты перечислил тех, кто будет у трона. А Сыскное бюро? И, кажется, еще какие-то подобные службы есть. Как поведут себя они?
— А они-то как раз самые опасные, — вновь повернулся к ней лорд Андрей. — Пока ты делаешь то, что идет на пользу королевству, они будут служить тебе верой и правдой. Но когда они решат, что ты действуешь государству вовред… Я сам их учил такому отношению. Может, и зря, но тем не менее. В открытую они против тебя не выступят, но попытаются подправить твою политику. А уж как они будут эти правки делать, я предсказать не возьмусь. Так что надо будет или сразу их разгонять-нейтрализовывать, или служить своему королевству так, чтобы твои дела шли ему во благо. Решать тебе — королева ты будущая, или почему?
Когда женщине нечего сказать, это не значит, что она будет молчать. Истина эта общеизвестная, но нет правил без исключений. Веспа была умной женщиной, поэтому она не стала больше ничего спрашивать и тихонько ушла к себе, обдумывать услышанное.
Архимаг явился к месту встречи заранее, подготовился тщательно, проверил секторы обстрела, настроил каналы и стал ждать. По его рассчетам, лорд Андрей должен был телепортироваться неподалеку от входа в монастырь. Там кончалась аномальная зона, а значит, можно было открывать портал. В самом монастыре этого не удавалось сделать еще никому — возмущения магических потоков либо не давали открывать порталы, либо, что еще хуже, настолько искажали их структуру, что проходящий через них мог оказаться, в результате, не совсем целым. Ну, скажем, вывернутым наизнанку. Возможно, именно эти возмущения и привлекли сюда построивших монастырь. И они-же (а вот это уже без всяких возможно) заставили святых отцов отсюда убраться. Смертность в монастыре была жуткая — в центре аномалии можно было находиться достаточно долго без опасности для здоровья, вот только число потерявших рассудок к концу первого года жизни вмонастыре превышало все допустимые нормы. Выводы были сделаны и монастырь тихо умер.
«Кхе-кхе», раздалось сзади, и сразу архимаг почувствовал, как схлопнулись каналы, соединяющие его и с учениками, и с кристаллом-накопителем — огромной мощности артефактом, стоявшим в подвале его дома. Этот кристалл, весивший около полутонны, являлся основным козырем архимага во всевозможных поединках. О нем никто не знал, и это было лучшей гарантией, что никто кроме хозяина к нему не присосется. Однако сейчас канал был блокирован так надежно, что все преимущество архимага растаяло, как сон.
— Не кажитесь себе всезнающими, ибо всегда найдется кто-то, кто знает и умеет больше вас, — процитировал лорд Андрей какого-то философа. Он стоял в середине запыленной трапезной, у окна которой расположился архимаг. — Я могу сюда телепортироваться, могу и отсюда. А вы?
Старик быстро прощапал ауру лорда Андрея. Тот не пытался помешать. Получалось, что канал энергетической подпитки черного мага открыты, но подключиться к ним не получится. Впрочем, он и не надеялся. Но как лорд Андрей сумел телепортироваться? И как он сохранил канал?
