Он спустился в грязную лондонскую подземку. Бездомные спят, прислонившись к исписанным стенкам. Какие-то странные личности. А он разве не странная личность? Джонни пошел по переходу. Какой-то длинноволосый парень малевал баллончиком надпись на стенке: «Гэндальфа в президен...»
— Эй! — окликнул его Джонни.
Парень обернулся, встряхнув патлами, перехваченными кожаным ремешком. По виду обычный хиппи. Только этот из новых. Джонни тоже читал книжку оксфордского профессора Толкина про Кольцо Всевластия. Может, из своих? А может, человек попался умный. Хорошая книжка. Теперь это стало модным увлечением. Как «Секс пистолеты», панк, трава и все прочее.
— Мир тебе! — Парень сложил пальцы латинской V.
— И тебе! — улыбнулся Джонни. — Что ты стены портишь? Гэндальфу здесь не место. Он на Запад уплыл. В сказочную страну. Я тоже читал эту книжку.
Парень расплылся в улыбке. Затем порылся в кармане и достал скомканный листик.
— У нас группа «Братство Кольца». Приходи на концерт. Травы захвати, — он подмигнул.
— Может быть. А подземка вся и так размалевана. Зачем пишешь?
— Чтоб все знали. Гэндальфа в президенты!
— В Англии нет президентов. И Гэндальфу, этому доброму старику-волшебнику вряд ли бы понравилось.
— Не знаю, — пожал плечами парень. — Мое дело донести эту весть до всех.
— И без тебя разберутся.
Джонни зашагал дальше. Сел в вагон и задремал. Очнулся на пересадке. Еще две остановки.
До дома поймал машину. Расплатился. Деньги сейчас водились. Поднялся по лестнице. Открыл дверь. Дома, по обыкновению, царил бардак. Постель не убрана. Повсюду валяются пластинки и книги, какие-то записи. Джонни поднял первую попавшуюся бумажку. Исправленный текст Сида.
Он сел на кровать напротив зеркала. Посмотрел на себя истинным зрением. Его взору предстал длинноволосый рыцарь в кольчуге и плаще. Плащ был белый с черными потеками грязи. Другого и ожидать нельзя. Пора кончать эту агонию. Расплатиться можно и в следующей жизни.
На столе лежал открытый «Король Лир». Джонни подошел к столу, пролистал несколько страниц. Процитировал на память то, что помнил. Стало легче. Надо уколоться.
Все готово. Шприц, жгут. Иголка входит в вену. Все здорово. Только это смертельная доза. Платить буду потом. А сейчас с меня хватит экспериментов. Наркотик может одолеть и бессмертного. Сейчас надо заснуть и не проснуться.
Комната ожила. На него печально смотрел Сид, обнявшись с Лиром. Джонни улыбнулся. Это агония. Скорей бы уснуть, чтобы проснуться здоровым. Хорошо, что есть такая возможность. Только никогда, никогда больше не повторять этого.
Я был в шоке. Четыре трупа, можно сказать, за один присест. Может, мне так «повезло» с дежурством или Темные отправляют на тот свет столько народу каждый день? Если внимательно полистать хронику происшествий и прикинуть, сколько за день происходит несчастных случаев... Да, это были не лучшие представители рода человеческого, однако брать на себя функции Господа Бога и судить людей — вещь очень опасная. Тех троих придурков, будь моя воля, я бы тоже проучил, но убивать бы не стал, хотя у меня самого живет дома собака, и мне порой кажется, что эти существа намного лучше людей. Что касается мужика в метро, то это вообще самоуправство. Я на месте Игоря сделал бы так, чтобы у него кое-что отсохло, но не убивать же. Что ж, на то он и слуга Темных Сил. Не знаю, как добрый Олег нашел с ним общий язык.
Я теперь снова шел за Олегом. Объект наблюдения был, похоже, рад, поскольку прошептал: «Привет», хотя к этому я уже давно привык.
День у него прошел обычно. Я даже не торчал возле его работы, а съездил и сделал кое-какие свои житейские дела. В этот день Олег ни с кем не встречался и сразу поехал домой. В наушниках я слышал звон посуды и шипение наливаемого в стакан пива. Хлопнула соседская дверь. Раздался внутренний звонок. Олег через некоторое время открыл дверь.
— Олежек! — Это был голос соседки. — Вы у нас человек не семейный и в то же время ответственный. У меня такая проблема: муж в командировке, а сегодня юбилей у любимой подруги. Я просила маму, но она плохо себя чувствует. Не смогли бы вы посидеть с Данькой? Он уже большой, ему скоро шесть лет. Особых хлопот нет. Я его уже покормила ужином.
— Татьяна, когда вы уходите?
— Через полчаса.
— Хорошо. Я приду.
— Если несложно, то переночуйте в его комнате. Там есть второй диван, чистое постельное белье в шкафу.
— Я сейчас доем ужин и приду.
— Вот телефон моей подруги, если будут проблемы, звоните. Я в соседнем доме. Приду где-то в час или два.
— Тогда не надо меня будить. Мне на работу завтра рано вставать. Скажите, а Данька любит сказки?
— Обожает. Я читаю ему каждый вечер. Книга на тумбочке. Если вам несложно...
— Я лучше ему расскажу.
— Олег, я в долгу перед вами. Спасибо!
— Не стоит. — Олег, скорее всего, улыбнулся.
Обычно соседи обращаются друг к другу на «ты». Но то ли семья Олеговых соседей была интеллигентной, то ли с Олегом по-другому нельзя было разговаривать... Не знаю.
Через полчаса хлопнула дверь, и Олег пошел к соседям.
— Привет, Данька.
— Здорово, дядя Олег! Как дела?
— Дела — хорошо! А у тебя?
— Отлично!
— А отчего синяк под глазом?
— Я подрался в саду.
— Расскажи, расскажи дяде Олегу. — Строгий мамин голос.
— Машу Витька дурой обозвал. Я стерпеть не мог. Как дал ему! А он в ответ. Драка была. Воспитательница прибегает. Крику было! Нас обоих наказали.
— Бывает. Я тоже в детстве дрался.
— Слушайся дядю Олега.
— Хорошо, мама.
— Я к тете Оле, приду поздно. При дяде Олеге говорю, что тебе пора спать. Понятно?
— Понятно, мама.
Хлопнула дверь, вышла соседка Олега. Я прислушивался к разговору. У меня еще не было возможности узнать, как Олег обходится с маленькими детьми.
— Спать охота?
— Не-а.
— Тогда давай пить чай.
— Ура!
— Но после сразу спать. Договорились?
— А ты почитаешь мне сказку?
— Нет.
— Почему? — В голосе мальчишки разочарование.
— Я вместо этого расскажу тебе самую настоящую древнюю легенду.
— Правда?
— Конечно.
— А древняя легенда лучше сказки? Как она называется?
— Называется «Идущий на восход». А лучше сказки или что другое, сам решишь. Пошли пить чай.
За чаем Данька, не переставая, болтал, делясь с Олегом детскими сплетнями. Олег серьезным тоном комментировал новости.
— Вы очень похожи на моего папу. Только он лучше, потому что он мой папа. Мама все время указывает мне, что делать, а папа... Папа совсем другой. Он строгий, но никогда не бьет меня, как Валерку. Его отец прямо ремнем. Мой папа так говорит, что мне всегда становится стыдно и я так больше не делаю, а по выходным мы гулям в Царицыне и играем в бадминтон. Еще иногда ходим в кино. Только не слишком часто. Он все время ездит в свои командировки.
— Чаепитие окончено. Пора ложиться спать.
— Ну вот. Я без легенды не засну.
— Это легенда волшебная, кто ее слушает, тому снятся самые красивые сны.
— Тогда я хочу заснуть.
— Пошли.
— А ты будешь со мной, пока я не усну?
— Конечно.
— А то я боюсь темноты.
— Я тоже боюсь. Вместе нам не будет страшно. Раздались шаги, затем шуршание простыней.
— Тебе удобно?
— Да. Только пока я засну, не выключай свет.
— Договорились. Знаешь, в древние времена люди не могли жить без сказок и легенд. Их с удовольствием слушали даже взрослые.
— А почему сейчас только дети?
— Теперь у взрослых другие сказки.
— Какие?
— Вырастешь, поймешь сам. Ты парень умный.
— Мне так и папа говорит.
— Он прав. Слушай. Давным-давно в далекой стране, где-то на западе, жил рыцарь.
— А как его звали?
— Имени его уже не помнит никто. Назовем его просто Рыцарь. Так вот, жил Рыцарь. Был он высок и красив. У него был белоснежный конь, отличные доспехи и меч. Он участвовал во многих битвах и всегда побеждал врагов своего королевства. Он был младшим братом в семье и после смерти отца не получил ничего, кроме небольшой суммы денег. Однажды он сказал старшему брату:
«Ты стал хозяином нашего замка и всего, что завещал отец, я же хочу повидать мир».
«Я не гоню тебя, — ответил старший брат. — Оставайся в нашем замке, будем жить вместе».
«Меня влечет дорога, я хочу посмотреть другие страны».
«Что ж, отправляйся в путь, но знай, что у тебя есть дом, куда ты всегда можешь вернуться».
И Рыцарь отправился в путь. Он ехал все время на восход и каждый раз, просыпаясь, встречал солнце и радовался новому дню. В каждом городе или небольшой деревушке, где он останавливался, он стремился совершить какое-нибудь доброе дело. И сами люди нередко просили его о помощи, поскольку в те времена все рыцари были добрыми и совершали только хорошие дела.
Однажды в одной деревеньке люди попросили избавить их от ведьмы, которая жила в старой хижине на болотах. Рыцарь отправился к ней и узнал, что это никакая не ведьма, а всего лишь старая, одинокая вдова, у которой не осталось родичей и поэтому она живет одна. Рыцарь убедил жителей в том, что женщина безобидна, и одна из семей приютила ее. Старушка знала толк в травах и многим помогала от болезней. Так Рыцарь избавил деревню от ведьмы.
