— Насчёт полезности я очень сильно сомневаюсь, но, тем не менее — спасибо.
— Да не за что! — снова усмехнулся гиштанец. — А теперь давайте, валите отсюда, пока есть возможность!
* * *
— Весьма неожиданный поступок для имперского саркара, я бы сказал, — Реймус Эллинор, сидящий за рулём вездехода, покосился на сидящего напротив него эррендийца. Глэйд при этих словах техномага слегка покосился на аффинорца, но промолчал. — Хотя теперь они будут совсем по-иному относиться к Миндару. До прямого саботажа, думаю, дело не дойдёт, но Миндару теперь придётся несладко.
— За дорогой лучше следи! — буркнул северянин. — А то ещё влетим куда не надо!
Словно в подтверждение слов Глэйда, самоход сильно тряхнуло на какой-то неровности, причём так, что находящийся в кузове Азонай едва не вылетел из машины.
— Эй, Реймус — может, уступишь место за рулём Глэйду? — подал голос орк. — А то так я рискую не доехать до… э-э… того места, куда мы все едем!
— Да тут ям полно на дороге! — огрызнулся в ответ техномаг. — Если это вообще можно назвать дорогой!
С этими словами Реймуса Морриган не мог не согласиться. Как бы это ни показалось странным, но через Ничьи Земли они проехали сравнительно спокойно и без особых проблем, если не считать нападения стаи животных-мутантов, похожих на довольно жутковатую помесь домашней собаки и степной рэндской лисицы. От них отбились шквальным огнём стаббера, который разнёс больше половины стаи в кровавые клочья. Да ещё в одном месте пришлось делать солидный крюк, чтобы объехать огромный кратер диаметром почти в лигу. Эллинор объяснил своим спутникам, что здесь, скорее всего, некогда в поверхность земли угодила ракета с термоядерной боеголовкой и что это место нужно миновать как можно быстрее, так как оно всё ещё могло нести в себе радиацию.
А вот в Экваториальном Нарге дела у путешественников явно не заладились. Мало того, что дорога сделалась почти непроходимой, так ещё, в довесок ко всему, Сельмура укусило какое-то насекомое, отчего буквально через час правое плечо ривийца сделалось похожим на большой красный шар. У техножреческого гвардейца поднялась температура, началась лихорадка. Эллинор высказал предположение, что насекомое, укусившее Сельмура, было ядовитым, и, порывшись в своей дорожной сумке, вынул оттуда небольшую ампулу с иглой на одном конце и какой-то мутноватой жидкостью внутри. Пояснив своим спутникам, что внутри неё находится универсальный антидот, разработанный аффинорскими техномагами как раз для подобных случаев, Реймус ловким движением что-то сделал с ампулой и с размаху всадил её в плечо Сельмура. Ривиец к этому моменту находился в полубессознательном состоянии и практически не отреагировал на действия аффинорца, но уже через пять минут эффект от лекарства стал виден, что называется, невооружённым глазом. А через час опухоль полностью спала и к Тринну вернулось его прежнее состояние.
— Ямы — ямами, но и глаза надо держать востро, — наставительно проговорил Глэйд. — Так ведь и угробить машину недолго, а она, чую, нам ещё ох как пригодится!
— Миндар явно ещё не сказал своего последнего слова, — встряла Кира. — Однако он свою драгоценную шкуру бережёт, не хочет подставляться!
— Это вполне естественно для подобных Миндару, — согласился северянин. — И то, что мы корвисца ещё встретим, это как пить дать. Но сейчас… йорд тебя забери, Реймус! Ну что за дела, а?!
Последние слова эррендийца вырвались при виде того, как техномаг умудрился въехать передними колёсами в очередную рытвину.
— Да тут одни сплошные ямы! — в сердцах вскричал Эллинор. — Не нравится — сам сядь и рули!
— Я что, по-твоему, из железа сделан, что ли? — фыркнул Глэйд. — Мне тоже, вообще-то, отдыхать надобно!
Техномаг что-то прошипел себе под нос, явно не для приличного общества, но никто ничего не разобрал, поскольку ругался Эллинор очень тихо.
— Мы уже довольно далеко забрались в джунгли, — подал голос из кузова Азонай. — До того места далеко ещё?
— Если верить «Путеводителю» — примерно лиг сто — сто тридцать, — отозвался эррендиец. — И что интересно — вы заметили, что эта так называемая дорога идёт именно в нужном нам направлении?
— И что это может означать? — спросил Сельмур.
— Возможно, что мы, сами того не ведая, оказались на старой дороге, которая ведёт к военной базе Древних, — пояснил Глэйд. — Вряд ли они туда только по воздуху попадали… о-о, а это ещё что за штука?!
Реймус резко нажал на педаль тормоза, отчего самоход пошёл юзом на влажной глинистой поверхности дороги и остановился, только что не уткнувшись передним бампером в дерево. Морриган при этом укоризненно покачал головой, но ничего не сказал.
То, что находилось прямо перед самоходом, было почти полностью скрыто лианами, уткнувшись передней своей частью в ствол огромного тропического исполина. Сквозь зелень можно было разглядеть ржавый металл корпуса и остатки несущего винта. В нижней части корпуса виднелось то, что осталось от пусковых гондол.
— Похоже, что эта машина где-то здесь приняла свой последний бой, — тихим голосом произнесла Кира. — Сложно всё-таки понять предков. Обладая такими знаниями и технологиями, они всё так бездарно, извините, просрали. Ради каких-то эфемерных удовольствий едва не сгубили цивилизацию. А ведь когда-то в космос летали…
— Летали куда? — не понял Сельмур.
— Потом как-нибудь расскажу, — отмахнулся Глэйд от ривийца. — Это никуда не денется.
Реймус покосился на эррендийца, но вслух предпочёл ничего не говорить. Хотя от Морригана не укрылась понимающе-снисходительная усмешка техномага.
— Ладно, здесь нам не стоит задерживаться, — сказал ассасин. — Пора двигаться дальше.
— Доверишь мне рулить? — задал вопрос Эллинор.
— Тренируйся, Реймус! — добродушно усмехнулся северянин. — Хоть ты и техномаг, но у нас шестнадцатилетний пацан и то лучше самоходом управляет, нежели ты!
Техномаг недовольно покосился на Глэйда, но вслух, однако, ничего не сказал. Передвинув рычаг переключения передач в нужное положение, Реймус выжал педаль акселератора и тронул самоход с места.
Всё-таки надо отдать должное торговцу, продавшему им этот самоход. Машина оказалась, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, очень прочной и выносливой и пока нареканий не удостоилась. Лишь пару раз возникали мелкие поломки, которые удавалось устранить за очень непродолжительное время. Вот и сейчас вездеход уверенно двигался по заросшей дороге — именно дороге, а не колее. Возможно, версия Глэйда о древней дороге, ведущей к заброшенной военной базе Древних, была не так уж и неверна.
Джунгли вокруг кишели разнообразными существами. Птицы всевозможных цветов порхали между деревьями, наполняя воздух своими голосами. Нередко можно было увидеть травоядных, которые двигались по одним им ведомым маршрутам или же мирно паслись, однако при виде людей, орка и самохода они тут же настораживались. Это могло означать лишь одно — местность оная не была необитаемой. Однако кто именно жил в этих дебрях, путешественникам не было ведомо. И не сказать, чтобы их это сильно расстраивало.
Спустя два с половиной часа дорога вывела их к перекинутому над неширокой спокойной рекой, чьи берега полностью поросли густым лесом, крепкому на вид бревенчатому мосту, достаточно широкому для того, чтобы по нему мог свободно проехать рэндский грузовоз. И здесь неожиданно для всех Глэйд потребовал от техномага, чтобы тот остановил машину. На недоумённый вопрос Реймуса, что случилось, эррендиец ничего не ответил, лишь настороженно принялся вертеть головой из стороны в сторону.
Кира поинтересовалась, что так обеспокоило Глэйда. Помолчав с минуту, ассасин поинтересовался в ответ, всё ли в порядке у его спутников со зрением. В ответ на это Тринн Сельмур понимающе хмыкнул и сказал, что мост не выглядит совсем уж древним. Самое большее, его построили лет двадцать назад. А раз так — это значит, что в данной местности живут люди, которые знают толк в мостостроении. И неизвестно, как эти самые люди могут отреагировать на появление чужаков на самоходе, да к тому же, вооружённых чуть ли не до зубов.
На эти слова ривийца Азонай многозначительно повёл стволом стаббера из стороны в сторону и заявил, что стаббер есть весьма весомый аргумент в дискуссии и что лично он не видит причин опасаться местных жителей. Вряд ли у них найдётся что-либо серьёзнее стаббера. А бояться пары ржавых огнестрелов, откопанных аборигенами где-нибудь в джунглях, явно не стоило.
Не стоило. Потому что у местных нашлось кое-что поинтереснее старинного огнестрела. Едва лишь самоход пересёк мост и его колёса коснулись глинозёма, как на некотором удалении от машины разорвался выпущенный из чего-то похожего на гранатомёт фугас. Лишь полный идиот мог не понять столь недвусмысленный намёк, но как раз таковых в самоходе и не наблюдалось.
