спасибо змеям за то, что разбудили.
К тому моменту, как змеиное мясо изжарилось, совсем рассвело, но солнце ещё не встало. А среди веток уже поплыл густой туман.
Демон раскрыл ладони. Мясо змей было готово.
— Будете? — щедро предложил я.
Мяса было много, на всех хватит. А демоны скорее всего тоже хотят есть… Ведь чем-то они питаются?
Ответить демон не успел. Защитный купол завибрировал.
Мы одновременно повернули головы в ту сторону.
На поляну начали просачиваться призрачные воины. Они были похожи на туман. Но природный туман так себя не ведёт. Я много раз видел утренний туман. Да, в своём мире во время командировок. Но законы физики везде одинаковые.
Этот туман к физическим процессам не имел никакого отношения. Это точно была магия!
Увидев призрачных воинов, демоны вскочили. И я физически ощутил, как они усилили защиту. Когда Тэмэр прогнал змей, демоны проснулись и восстановили защиту. Но она была на минимуме — только чтоб змеи снова не наползли. Но тут моментально врубили её на полную. И вовремя!
Туман поплыл вверх по куполу, выискивая щелочки, чтобы проникнуть внутрь.
Глянув с сожалением на мясо, я достал из ножен катану и вакидзаси. Хотя чем могли помочь клинки против тумана?
Глядя на меня, вскочили и приготовили оружие к бою Матакуши и Шикиша. А демоны тут же взяли нас в кольцо.
— Что это ещё за хрень? — спросил я.
— Будантай дайчин, — коротко пояснил Тэмэр.
Понятнее мне от его пояснений не стало. И я посмотрел на парней, может, они что-то знают?
— Это воины тумана Кирино Сенси, — сказал Шикиша. — Я читал про них в древних клановых книгах. Это воины, которые приходят с рассветом и забирают с собой всех, к кому прикоснутся. Безжалостно убивают и взрослых, и детей. От них невозможно защититься, они могут проникнуть в любую щелочку. Но я думал, что это сказки.
— Кирино Сенси? — удивлённо переспросил Матакуши. — Ими ведь только маленьких детей пугают!
— Выходит, не только… — ответил я, разглядывая ползущих по куполу призрачных воинов.
Тэмэр и другие демоны сосредоточенно смотрели на купол.
Я тоже посмотрел туда, и увидел, как туман потихоньку съедает купол, истончает его. Было понятно, что долго он не продержится. И что тогда?
— Чем мы можем помочь? — спросил я у демона.
— Призови свой меч, — попросил тот.
Я не знал, как нужно призывать мечи. Поэтому просто решил позвать его по имени, которое мне назвал белый дракон:
— Юшоуша!
И меч откликнулся золотистой волной, пробежавшей по лезвию.
— Меч ответил тебе, — сказал Тэмэр. — Попроси его усилить купол.
Чувствуя себя немного глупо, я представил золотоволосого юношу на иномирном цветущем лугу и произнёс:
— Юшоуша, помоги нам! Ты же можешь, да? Нужно усилить купол.
Золотистое сияние вокруг клинка стало ярче и распространилось до самого купола. И он засветился. Настолько ярко, что лучи света вырвались за пределы, пронзая призрачных воинов.
Те с шипением исчезали, но им на смену тут же наползали всё новые и новые. Несчётное количество. Как будто туман всего мира стянулся к месту нашего ночлега.
Сияние, пусть даже усиленное моей катаной, не выдержало натиска и начало меркнуть.
— Эх, мало нас! Не хватает сил! — с досадой произнёс Тэмэр и тут же позвал: — Найдвар!
Тот демон, который вчера жарил для нас луковицы и сегодня — мясо, тут же подскочил к Тэмэру.
— Бери десяток лучших воинов, больше я не смогу укрыть, и уводите людей по ручью! — сказал Тэмэр подскочившему к нему демону.
Тот посерел.
— По воде… — выдохнул он.
Вода для демонов — это что-то противоестественное. Я хорошо помнил, как демоны стояли на берегу озера. Они всячески избегали контакта с водой. И вот теперь Тэмэр говорил уходить по воде. Понятно, почему демон посерел.
— Они должны предстать перед правителем! — надавил на демона Тэмэр. А потом повернулся ко мне. — Дай твой меч!
Мне не хотелось никому давать катану, но в голосе Тэмэра было что-то такое, что я подчинился.
Он протянул руки над лезвием и, закрыв глаза, что-то прошептал.
Моя катана вспыхнула ещё ярче. Только в этот раз сияние не распространилось до купола, а окутало золотистым светом нас с парнями и демонов, отобранных Найдваром в группу сопровождения.
— Это на некоторое время скроет вас от будантай дайчин. Достаточное, чтобы Найдвар вывел вас отсюда, — сказал он мне, и в его голосе прозвучала теплота. — Поспешите! Мы не сможем долго сдерживать их.
— А как же вы? — спросил я у демона.
— Нас ждёт служба в личной гвардии бога войны Дайна Бурхана, — с улыбкой ответил Тэмэр.
Я поклонился воину.
— Спасибо вам!
Тэмэр поклонился в ответ и поторопил нас:
— Идите! Катану пока не убирай! Я дал ей свою силу. Пока она будет сиять, будантай дайчин вас не увидят. Кизаму, живи!
Кивнув Тэмэру, я, оставив катану обнажённой, убрал вакидзаси и, прихватив лопасть, рванул за демоном по имени Найдвар.
Десять демонов с посеревшими лицами ступили в воду. Мы последовали за ними.
Воды в ручье было по колено, и она была настолько ледяной, что мы сразу же задубели.
Через несколько шагов начало ломить от холода ноги. А потом — зубы.
Катана в моих руках светилась золотом. Это золото растекалось, окутывая нас с парнями и демонов, окруживших нас. Мы словно солнце катились вверх по ручью.
Призрачные воины не обращали на нас внимания. Их интересовал только купол и те, кто под ним. Им, наверное, и в голову не могло прийти, что мы с демонами уйдём по воде.
Это было странное ощущение — мы хорошо видели призрачных воинов. Шли, не скрывались. А они в нашу сторону даже не глядели. Словно, золотистое сияние моей катаны отвело им глаза.
Шли мы молча. Пока не оставили кустарник далеко позади. Только потом демоны вышли из воды.
— Нужно ещё пройти дальше, потом я высушу вашу обувь, — сказал Найдвар.
Я всё равно уже не чувствовал ног. Поэтому кивнул и продолжил переставлять их, как ходули. Когда нельзя согреть магией или у костра, то есть только один способ: двигаться. Хоть двигаться было больно. Ноги ломило так, что хотелось орать.
Но я двигался. И всеми фибрами души ненавидел этих грёбаных будантай дайчин. Мало того, что мы задубели, так ещё и мясо… Жаренное мясо. Осталось там. На месте нашей ночёвки.
А ещё там остались демоны. Чтобы прикрыть наш отход. Чтобы дать нам шанс выжить.
Внезапно кустарник, который мы оставили далеко позади, вспыхнул ярким пламенем.
Демоны остановились и повернулись к далёкому костру, прижав руки к сердцу. Они стояли и молча смотрели на пламя, которое стало погребальным, я
