— Брат, а мы как раз обсуждали твою помолвку, — разорвал неловкую паузу, Вильям сделал лёгкий жест, отпуская мужчин, подойдя к брату, — как я вижу слухи о вашей красоте, Юлина не лгали. Хотя на мой вкус, баронесса Вернадская имеет собственный, непередаваемый, невинный шарм.
— Мой принц, — склонилась девушка в неловком поклоне второму принцу, — думаю, я могу посоперничать с невестой принца Эшариона.
— Сомневаюсь в этом…
— Вильям, что тебе нужно? — двинулся дальше Дарнир.
— Обсуждали с благородными мужами проблемы с продовольствием, возникшими на островах. — Последовал рядом с ним его младший брат. Вот и пришёл поговорить с тобой в решении данного вопроса, ты же лучше меня способен решить эту проблему.
— Я решу эту проблему, но только на заседании имперского совета. Ты отсутствовал на последнем, что было этому причиной?
— Думаю, ты и сам скоро начнёшь это понимать. — Бросил Вильям взгляд с лукавой улыбкой на юную невесту брата. — Но не слишком ли она юна для тебя?
— Это совершенно неважно, принц Вильям. — Ответила Юлина. — Я готова стать невестой наследному принцу…
— Наследному принцу… — подразнивая, повторил второй принц, — всего полгода назад было десятки как ты готовых стать "невестами наследному принцу"…
—Вильям. — Холодно процедил сквозь зубы Дарнир.
— Не сердись брат, но я знаю женщин лучше тебя, особенно их непостоянство. — Спокойно ответил ему младший брат. — Кстати, слухи о смерти Эшариона не подтвердились. Он устроился с комфортом в Вернадском баронстве.
— Рад это слышать. — Равнодушно ответил наследный принц.
— По твоему виду не сказать, что ты рад это слышать? Неужели желал обратного?
— Вильям, глупость порой бывает опасна…
— А император не способный подтереть свою задницу без помощи слуг — бесполезен. — Улыбнулся Вильям. — Интересно, постель теперь тоже доверишь слугам, раз сам не способен?
В этот момент принц Вильям увидел на другой стороне зала императрицу Глория в сопровождении дочери, принцессы Калерии, сделав отточенный жест брату и его невесте, показываю свою всецелое одобрение и покинул их компанию…
— Порой мой брат бывает слишком беззаботен.
— А про слуг и… это правда? — осторожно спросила Юлина и получила в ответ тяжёлый взгляд наследного принца.
— Это… Был небольшой конфуз. Ничего примечательного. — Нашёл он нужные слова. — Мой младший брат всегда остёр на язык…
— А я слышала, что принц Эшарион был одним из самых умных юношей…
— Какой смысл в уме, если не хватает храбрости взять то, чего желаешь?
— А может в том и смысл, что умнее будет не брать желаемое?
— Возможно.
Надеюсь что не получу ответа на данный вопрос из его уст — пронеслась в голове Дарнира тревожная мысль, — особенно если он захочет вернуться сюда….
* * *
—… Соединяя структуру чар подобным образом, ты себе голову взорвёшь. Ноа, боевая магия требует внимательности и точности исполнения. — Прокомментировал я то, как баронесса создавала огненную сферу, а затем, создав её поделку, направил её в деревянный манекен.
Даже не достигнув цели, сфера потеряла свою стабильности и взорвалась волной пламени, Ноа вскрикнула и потеряла контроль над собственной сферой и закрылась руками, но я прикрыл её защитной стеной, а её сфера была выполнена без достаточного количества энергии и потому просто распалась искрами…
— Никогда не теряй контроля над своей магией, она может уничтожить тебя. — Прокомментировал я, смотря на её испуганное лицо. — А в магическом бою это сделает твой враг. Закончим с магией на сегодня. — Кивнул я подошедшей Брайане, занимающейся с баронессой фехтованием. — Встретимся за ужином.
— Хорошо, Эшарион… — пробормотала баронесса, мысленно ругая себя за этот испуг.
Задумчиво посмотрев на склоняющееся к закату солнце, я вошёл в поместье, кивнув нескольким слугам занятым приготовлением ужина. Свернув в небольшой коридор, оканчивающийся узкой каменной лестницей и спустившись по ней вниз, подошёл к камерам.
— Всё спокойно, Фуран?
— Сидят, а что им ещё делать? — Махнул рукой северянин. — А они ничего так, но, сколько бы раз не видел альтов, задаюсь вопросом: что все находят красивого в этой тощей красоте? Женщина — она должна быть сильная с объёмными формами, а эти… Трахать жалко.
— Каждый имеет свои вкусы…
— Вкусы? Женщина что еда, чтобы была вкусной? Главное чтобы характер и стать была. Жена северянка — это верный друг и добрая жена, Эшарион. Баронесса конечно хороша, но характер у неё мягковат. Волевая жена тебе нужна, которая и приласкать может и пинка даст, чтобы не расклеивался.
— Я подумаю, Фуран.
— Много вы молодые думаете… — проворчал он под нос, а после махнул рукой. — Твоя жизнь — тебе решать.
Открыв двери камеры с пленными альтками, я вошёл внутрь и в полной тишине взял стул, поставив его посреди камеры сел и молча принялся ожидать ответа, переводя взгляд с одной остроухой девушки на другую.
— Малграф, спустись, пожалуйста, к альтам.
— Сейчас подойду.
Альтки принялись обмениваться взглядами, мысли их становились тревожней с каждой секундой и наконец, сняв молчаливое напряжение, Мэя спросила:
— Зачем мы вам, принц Эшарион?
— И правда… Зачем? — задумчиво переспросил я, — мне интересны ваши навыки, неважно какие, главное чтобы они имелись. Я найду применение каждой, а со своей стороны могу обещать ночлег и еду. Разумеется, это возможно только в том случае если вы подчинитесь.
— Это звучит уже лучше, особенно после сказанного вами вчера.
— А ты смелая, мне это нравится. Остальные даже боятся встретиться со мной взглядом. Неужели и до альтов дошли слухи обо мне? — добродушно улыбнулся я Мэе.
Девушка в ответ лишь поджала губы, а кончики её ушей задрожали, но она так и не смогла сказать о том, что думала, старательно возводя защиту вокруг своего разума…
— Хорошо, я принимаю ваше предложение, — проговорила Мэя Дарра.
— Вот и хорошо. Ваше оружие вам вернут после, а пока время для магических контрактов. — Вытащил я свёрнутые в трубку листы, а так же зажёг светляка, а после протянул их Мэи.
Девушки разобрали листы магического контракта и принялись их внимательно изучать, я даже услышал облегчённые вздохи от того что они прочитали в условиях. Вообще это был стандартный договор найма с пометками о неразглашении и недопустимости вреда некоторым лицам, а не рабский контракт.
Малграф спустился как раз в то время, когда девушки закончили и после моего кивка ослабил воздействия ошейников, чтобы они смогли принять контракт. Альтки заключили контракт без каких-либо проблем, а когда боевой маг снял с них ошейники, девушки заметно повеселели.
— Итак, ужинать, и ночевать будете в здании стражи. Завтра вам вернут ваше оружие. Так же мне нужны двое для одного важного задания. За работу я плачу, вы здесь не рабы, пусть мне и приходится связать вас условиями контакта.
— Что за задание?
— Очень важно, особенно для вас. Нужно доставить послание.
— Готова отправиться немедленно. — Уверенно проговорила молодая девушка, поднявшись на ноги. — Аэлен Милас.
— Готова сопровождать. Люмисана Ронарилэфар. — Следом поднялась вторая, представившись.
— Сегодня отдыхайте, — отрицательно покачал я головой, — Малграф, когда у нашего целителя будет достаточно времени?
— Думаю, завтра можно будет побеспокоить её. — Ответил мне Малграф. — Не думаю, что некоторые лица обрадуются увидеть подле вас чистокровных альтов.
— В таком случае сейчас позову кого-нибудь, чтобы вас сопроводить. — Кивнул я, поднявшись, кивнул Фурану, который только бросил взгляд на дверь темницы, за которой была Нэдия и устало вздохнул.
Поднявшись, я вышел за внутреннюю стену поместья, а после направился к Мирасу, который наблюдал за работой строителей возводящих основание башен. Увидев меня, он приосанился и пригладил свои растрёпанные на ветру волосы.
