советовала Майе прибегнуть к современным медицинским технологиям, которые могли не только изменить форму ушей на нормальную, но и цвет кожи приблизить к традиционному. Маленкова вяло огрызалась, однако задумалась над словами собеседницы, судя по ее виду.
Нас провели в большой зал с длинным столом и рассадили в специальном порядке. Слуги начали подавать первые блюда. Местами еда выглядела странновато, словно ее готовила Фурия, а не элитный шеф-повар. Но в основном вкусы знатному нравились.
Вечер проходил отнюдь не в доброй дружеской атмосфере: Андреас не уставал цепляться к моему положению, а Кристина периодически вставляла шпильки по поводу внешности Агаты и Майи. Мой внешний вид ее устроил, судя по всему. Один Артур вел себя примерно: шутил, веселился и охал, слушая о приключениях сестры и ее команды. Даже местами чересчур активно себя вел. Похоже, Фурия была для младшего брата кем-то вроде примера для подражания, настоящим Героем. Ведь Агата смогла выбраться из-под опеки родителей и начать самостоятельную жизнь. Их общение родителям явно не нравилось, и они не переставали напоминать о бедственном положении старшей сестры.
Агата поведала брату про уничтоженную нами суккубу, показав фотографию обезглавленного уродливого монстра. Артура чуть не стошнило прямо в тарелку. Родители попросили не показывать сыночку травмирующие психику изображения.
Андреас и Кристина являлись не самыми приятными личностями, но все же они были достаточно умны и подкованы в этикете, так что до открытых оскорблений или угроз никогда не опускались. Их завуалированные уколы били больнее, чем топорные издевательства кого-нибудь уровня Бычары. С такой манерой общения у знатного не было повода вставать из-за стола и идти бить им морду. Оставалось только язвить в ответ, напоминая им о низком статусе торгашей, что Андреаса выводило слегка из себя. Агата была довольна производимым мной эффектом. Ну а раз это единственный редкий случай, когда дорогая прислужница могла пообщаться с братом, то можно и потерпеть немного простолюдинские бредни.
— Хэй, я пробовала косметику! Но белить свое лицо не собираюсь! — возмущенно выдала Майя на очередное «умное» предложение. — Может, сами лицо зеленкой измажете?
— Не обращай на них внимания, — махнул я рукой. — Они просто завидуют твоим роскошным волосам цвета сочной травы, миловидному юному личику и прелестным ушкам.
— Хэй... я отойду в уборную... — пискнула она и вышла из-за стола.
То ли действительно смутилась, то ли решила действовать, наконец, выбрав такой удобный повод слинять. Теперь Полдюйма предстоит за короткий срок обойти особняк, найти рабочий компьютер Андреаса и подселить вирус. Рация была спрятана при ней, так что Очкастый будет направлять и инструктировать зеленокожую шпионку. С ней отправился один из слуг в качестве сопровождающего, но, думаю, она легко от него улизнет.
Какое-то время мы с Агатой отвлекали внимание хозяев особняка разговорами, дабы они не заметили долгое отсутствие одного из гостей. Мы с Андреасом вяло обсуждали породы лошадей, а Фурия рассказывала историю из прошлого, как мы однажды играли в боулинг презренными червяками. Артур остался в полном восторге, заливаясь громким смехом. Мне показалось, что сегодня парень какой-то особенно активный. И вскоре это получило свое подтверждение.
Агата вдруг осеклась, нахмурилась и резко произнесла:
— Покажи язык!
— З-зачем? — сбледнул с лица Артур.
— Не дергайся!
Фурия в один миг оказалась подле братца, схватила того за подбородок жестко одной рукой, а второй полезла в рот, не особо стесняясь. Пацан отбрыкивался и даже пытался кусаться, но он ничего не мог противопоставить адепту ранга бета.
— Агата! Что ты себе позволяешь?! — вскочила Кристина.
— Отпусти Артура! — грозно проговорил Андреас.
Я почуял некую сильную ауру, исходящую от того самого слуги с иссиня черными волосами. Похоже, он являлся адептом-телохранителем и готов был исполнить любой приказ нанимателей. Ловко же он скрыл свое ядро от Сенсора. Полдюйма имела всего лишь ранг гамма, но все равно.
— Розовый язык! — добилась своего Агата, наконец. — Полюбуйтесь на этого червя!
— Отпуфти! — жалобно простонал парень, чей сдавленный язык действительно напоминал червяка.
— Артур! — ахнула Кристина. — Ты подсел на эту новомодную дрянь?! Как ты мог!
Андреас горестно вздохнул и уселся обратно в кресло. Похоже, глава семейства постиг натуральный шок от того, что главный наследник был уличен в сем низменном пристрастии.
— Когда это случилось?! Как много ты уже принял этой гадости? Откуда она у тебя?! — принялась наседать Кристина. — Последствия для тебя, молодой человек, будут катастрофическими!
Артур поглядел на сестру уже в поисках спасения. Фурия скривилась:
— Хоть ты и стал червем, но ты все еще мой брат... Так! — привлекла она к себе внимание громким голосом. — Вы проводите рядом с Артуром массу времени и даже не заметили изменений в его поведении! Я только приехала и уже вскрыла всю подноготную. Вы — худшие из родителей!
— Не забывай, в чьем доме находишься!
— В доме, в котором на самом деле всем плевать на детей, — отрезала Фурия. — Мы сами поговорим с Артуром, поскольку вам он точно ничего не расскажет.
— Но как...
— Справимся! — перебила мать девушка. — А вы подумайте над своими промашками в его воспитании. Вырастили зависимого от «леденцов» червя вместо достойного наследника корпорации!
Мне показалось, что Кристину удар сейчас хватит. Андреас положил ладонь ей на руку:
— Все в порядке, пусть поговорят. У нас еще будет время разобраться с негодником.
— Ты хотел показать свою комнату? — повернулась к съежившемуся Артуру сестра. — Веди!
— Гостья задерживается, — заметил телохранитель, некстати вспомнив про ушедшую Майю. — Я проверю, все ли с ней в порядке.
— Да, ступай, Неуловимый... — махнул рукой расстроенный Андреас, которого в настоящий момент заботили иные вещи.
Мы направились по коридорам дворца Линдстром за уныло бредущим наследником. Агата была сильно раздосадована поведением своего братца. Можно сказать, кое-какой компромат на семью мы уже нашли, только вряд ли Фурия согласится использовать его, поскольку не пожелает вредить репутации Артура.
— Это и есть моя комната... — сконфуженно показал нам парень огромное помещение.
Здесь имелся и здоровый экран на стене гостевой зоны, и своя спальня с отдельной ванной комнатой. Богато жить не запретишь.
— Ну и? — скрестила руки Фурия. — Мне надо вытягивать из тебя информацию клещами или все расскажешь по-хорошему?
— Расскажу! — опасливо ответил парнишка.
История Артура оказалась незатейливой. В частной школе, лучшей
