достаю его молотом. С одиночкой легче — хватаю его за тонкое запястье. Ледяной доспех прекрасно проводит ману, и я применяю «ледяную хватку». Мерзнет гадёныш просто прекрасно, но добиваю я его всё-таки оружием, чтобы не тратить ману почём зря.
Такара хмурится. Но снова призывает парочку долбанных тварей! Ну ничего, скоро у тебя мана кончится…
Не кончается! Не кончается мана у этой чёртовой бабы! Она всё призывает и призывает своих криповых покемонов. Это уже какая, седьмая партия? Каждый раз двое. Каждый раз слабые, медленные и хрупкие, но каждый раз их сил хватает чтобы понемногу оттеснить меня от барьера… А потом они умирают, и всё начинается заново. Видно, что Такара меняет их свойства. Сила, скорость, броня, сопротивление холоду и замедлению — эти параметры каждый раз немного разные. Ищет баланс, позволяющий лучше всего меня сдерживать.
— Благословение императора — это не только защита и мощь, — говорит женщина, — Это ещё и мана. Я восстанавливаю её быстрее чем трачу. А ты нет.
— Спасибо за совет, — ответил я.
— Ты обречён. Ты уже показал всё что можешь. Тебе не пробиться через мою защиту! А когда твоя мана и силы иссякнут, ты станешь лёгкой добычей!
— Всё показал? Ну значит мне нужно просто изобрести что-то новое…
— Ха-ха, очень смешно!
«Можешь занять этих тварей?» — мысленно обращаюсь к духу.
Одного. И только если ты не полезешь к барьеру. У противницы не идеальный контроль, но в случае угрозы ей они всё бросят.
И как он только это заметил?
Я умный, полезный и наблюдательный! Хвали меня!
Хвалю. А теперь за дело.
Дух перешёл из режима «высоко летаю, не подставляюсь и помогаю дистанционной магией» в режим «самое назойливое летучее создание Незримой Игры». Он спикировал на одного из гуманоидов, атаковал морозным лучом в упор, а потом принялся кружить рядом, мельтеша перед глазами твари и постоянно подмораживая её с разных сторон. Пока гуманоид безуспешно пытался отбиться от духа или схватить его, я занялся вторым. Вместо убийства я его просто скрутил. Очевидно, что Такара может управлять лишь двумя. Иначе она давно бы меня пушечным мясом закидала. Проверим, может ли она их по своему желанию отозвать и призвать новых. Даже если может, то что я собираюсь сделать, всё равно будет полезно…
Создавать зачарованный лёд заранее заданной способностями формы я умею. Произвольно манипулировать трансформированной в холод маной тоже. Мне нужно просто немного подумать и научиться создавать магический лёд произвольной формы, манипулировать им как холодом…
Пять минут сидения на скрученном миньоне Такары, десятки её провокационных реплик, с каждым разом всё хуже и хуже скрывающие страх, и я закончил. Ледяные кандалы. Я сковал гуманоида своим льдом, и теперь он за мной уже не побегает. Хватит отвлекать. Второго, который всё так же гонялся за духом, вскоре постигла та же участь. Я повернулся к Такаре, всё так же закрытой барьером. Её напуганное лицо чётко сообщало мне два факта. Первый — она не может отозвать своих тварей и призвать новых. Второй — больше ничегошеньки она не умеет…
Ломать барьер пришлось долго, муторно и скучно. Под конец женщина уже откровенно молила о пощаде. На что рассчитывала? Только один из нас может покинуть эту арену живым. А после её слов…
Покрытые льдом пальцы сомкнулись на шее Такары, ненормальный магический холод пополз внутрь тела, медленно забирая жизнь. Она умирала дольше всех остальных, кого мне пришлось убить. Может быть, даже вместе взятых. Куда дольше необходимого, если уж честно. Последние слова, которые услышала Такара, стал мой голос, куда более холодный, чем убивавшая её магия.
— Ты хотела меня спровоцировать перед боем своими словами про других призванных? Поздравляю, у тебя получилось.
Я не чувствовал ни капли раскаяния.
И вот, на арену выходит мой следующий противник. Солли Нейт. Девятый уровень… Неприятная ассоциация. Человек в жёлтом балахоне, лицо скрыто железной маской. Это не артефакты, просто одежда. Именно так выглядели первые, кого я увидел в этом мире за пределами круга призыва.
— У нас мало времени, — заявил человек в маске.
— Мало времени на что? Языками чесать?
Солли проигнорировал мои слова.
— Твоё появление в этом мире не случайно, как и твоя способность. Я не совершил ошибку. Я специально призвал того, кто мог бы стать избранным врагом Аро.
В первом матче, выйдя на арену, я почувствовал чужое внимание откуда-то издалека… Сейчас я почувствовал прямо физически обжигающую ярость. Но направленную не на меня. Кажется, императору неприятно. Хоть что-то хорошее на этом долбанном турнире случилось.
— Это какая-то странная уловка? — несмотря на испытанное, сходу верить словам Солли я не собирался.
— Я не собираюсь драться с тобой. Я умру, как только исчезнет барьер. Так что сейчас хотя бы запомни мои слова. Обдумать их сможешь потом.
Чуждая ненависть, приходящая извне арены, стала почти невыносимой. Эмоции императора обжигали уже едва ли не сильнее пламени Кха-Лина. А ведь император даже не присутствовал здесь, и мы, по идее, были защищены от его влияния Системой…
Солли продолжил:
— Император Аро — бог. Это не какая-то метафора, не его самопровозглашённый титул или какая-то Системная байда. Он заставил своих подданных искренне верить в то, что является богом. И это стало правдой. Аро — единственный существующий игрок, научившийся обращать энергию веры в силу. Системные ограничения на перемещение и войну между фракциями — единственная причина, почему мир не принадлежит ему.
— Очень интересно, но смысл-то в чём? Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Чтобы ты не сдох как собака, профукав мою жертву и свой шанс на победу.
— Вчерашние результаты моего утреннего визита в туалет волнуют меня куда больше, чем твоя жертва. Это я так, к слову.
— Твоя способность позволит игнорировать защиту Аро. Убивать благословлённых, апостолов, и даже прикончить его самого. Но твоя способность не защитит тебя от силы бога. Мало иметь теоретическую возможность убить бога, нужно ещё быть способным это сделать.
— Спасибо, умник, а я-то не знал.
— Развей её. Вложи очки в «избранного врага Аро». Это лучшее, что ты можешь сделать с ними в принципе. И никогда не соглашайся на прямой конфликт с Аро или его апостолами. Неважно, что придётся потерять, в случае такой угрозы — отступи. Изведи его. Аро хоть и шагнул на новую ступень бытия, пока ещё лишь зародыш полноценного бога. Его слуги призывают новых игроков сотнями чтобы было больше верующих. Сделай так, чтобы их стало меньше. Сделай так, чтобы их не осталось. Тогда Аро ослабнет. Его благословения — не просто магия, это частичка его силы, его божественности. Ослабнет он — ослабнут и его апостолы. И тогда ты победишь.
Давящая извне ненависть, кажется, готова была меня раздавить, как вдруг разом исчезла.
— Система усилила защиту. Кажется, Аро распсиховался. Хоть что-то хорошее… — хмыкнул Солли.
— Такара сказала, что всех призванных вместе со мной убили. Это правда?
— Правда. Когда стало известно, что среди призванных был обладатель способности «избранного врага», их начали пытать. Промывали мозги ментальной магией, пытаясь выяснить хоть что-то о тебе, или что-то, что поможет тебя найти. Для империи это рутина. Даже близко не самое безумное и жестокое, что они творят. Понимаешь, способность «избранного врага» Система дала тебе не просто так. Не случайно. Ты бы всё равно её получил, познакомившись поближе с империей, её методами и нравами. У тебя на лице написано, что ты такого не приемлешь и никогда не примешь. Моё вмешательство в ритуал призыва, скажем так, просто ускорило события. Чтобы ты сразу понял, что надо бежать. Рискованная авантюра, но я не придумал ничего лучше.
— И зачем? Только не заливай, что ты всей душой ненавидишь Аро. Учитывая твою позицию в их фракции, ты похоже сам тот ещё ублюдок, если верить твоим же словам про нравы и методы.
— Ты всё равно, не поверишь, если я расскажу о своих мотивах. Да и незачем тебе о них знать, если честно. Можно сказать, я не справился с ликвидацией императора и решил свалить всю работу на случайного призванного. Если не справишься и ты… Этому миру придёт конец.
— Что, злой бог всех захватит? — хмыкнул я.
Когда уже отсчёт кончится? Я ожидал услышать слезливую историю о том, как император
