когда осознал, что передал мне ухмыляющийся наставник. У меня в руках находилось огромное яйцо и внутри него что-то шевелилось. Это что вообще такое⁈ Наставник что, решил превратить меня в курицу-наседку⁈
— Наставник, это что, птенец? — произнёс я, боясь пошевелиться. То, что находилось внутри яйца, жаждало вырваться наружу и, как мне казалось, любое неосторожное движение высвободит это.
— Птенец? — наставник даже усмехнулся. — Нет, ученик, это не птенец. Это вообще не живое существо. Это сердце синей аномалии. Двухтысячелетней аномалии, добравшейся до этапа мастера.
— Но… Я не понимаю. Там что-то шевелится. Оно словно живое. Что это такое?
— Думай, ученик. Учись анализировать информацию. У тебя есть все вводные, чтобы сделать правильный вывод.
Понятно — помощи от даоса не получить. Эти его вечные недомолвки и попытки заставить меня самому искать ответы на вопросы знатно бесили. Но, кажется, я уже повторяюсь. Аналогичные мысли возникали у меня внутри аномалии, так что выбора, по сути, нет. Нужно думать, несмотря на то что даже непонятно, в какую сторону начинать это делать. Усевшись на землю и закрыв глаза, я постарался войти в состояние медитации, чтобы увидеть энергетические потоки. Поразительно, но получилось это довольно легко. Внимание сразу приковалось к яркому светилу, что я держал в руках. Даже Эарис была не такой яркой. Внутри яйца бушевали такие вихри энергии, что при взгляде на них у меня мурашки забегали по спине. Возникло стойкое ощущение — если эти вихри вырвутся наружу, то сметут меня в считанные мгновения. Меня просто сотрёт в буквальном смысле этого слова. Как мои волосы, мир их праху.
Однако вихри оставались стабильными. Постепенно страх начал уходить, сменившись заинтересованностью. Я мысленно покрутил яйцо, рассматривая его с разных сторон. Но яйцо на то и яйцо, что оно одинаковое с любой стороны. Решив, что наставник вряд ли вручил мне опасный предмет, я осторожно потряс сердце синей аномалии. Ничего не изменилось. Вихри энергии продолжали бушевать внутри, не обращая внимания на внешние колебания.
Стоп! Энергия? Внутри яйца находится энергия? Наставник назвал этот предмет сердцем аномалии. Что делает аномалия? Она поглощает энергию из мира и передаёт её своим созданиям. Но сейчас передавать некому — все големы уничтожены. Или всё же есть кому передать энергию? Например, мне?
Словно дожидаясь этой мысли, из яйца в мою сторону потянулась крохотная ниточка энергии. Добравшись до тела, она несколько раз ткнулась в грудь, где должно находиться средоточие, но, не найдя нужного органа, начала расплываться вокруг, формируя ауру из энергии. Очень похожую на ту, что возникла вокруг артефактной ложки наставника. Какое-то время я смотрел, как отдельные частички возникшей вокруг меня ауры проникали в тело, оставляя царапины на коже и внутренностях, после чего мысленно отправил ниточку энергии обратно в сердце. Сработало! Яйцо подчинилось моему желанию, заблокировав опасную энергию обратно в своём сосуде.
Открыв глаза, я долгое время смотрел на сердце аномалии, пытаясь подобрать слова. Наставник не торопил. Он сидел рядом с закрытыми глазами, а в его руках находилось точно такое же яйцо, как и у меня.
— Сердце аномалии — это замкнутый источник энергии Ци? — наконец, я оформил свои мысли во что-то разумное. — В нём собрана вся энергия, которую аномалия накопила за время своего существования? Нет, не накопила, а не израсходовала. Но почему она меня не уничтожает? Синяя аномалия имела уровень мастера. От меня, по идее, даже пепла не должно остаться.
— Сердце аномалии подстраиваться под своего владельца, поэтому тебе ничего не грозит, — наконец-то хоть что-то пояснил наставник. — Если, конечно, будешь действовать грамотно, без лишнего безумия. Ты должен уяснить, ученик, что энергия Ци распределена во внутренних поясах неравномерно. Где-то её больше, где-то её меньше, причём мест, где её меньше, на порядок больше. Для того, чтобы формировать устойчивые меридианы и думать о будущих возвышениях, даосу требуется океан энергии. Места силы во всех поясах поделены между великими родами и за них постоянно ведётся борьба. Все хотят облегчить себе путь к бессмертию. Вот тут-то и вступают в свою роль сердца аномалий. Это неучтённые места силы, пусть и с ограниченным запасом энергии. Даосу, что найдёт такое сердце, не придётся тратить года жизни, стоя в очереди к месту силы. Зачем, если у него огромный источник энергии Ци всегда под рукой? Вот только это место силы является одноразовым. Его нельзя восстановить и когда даос полностью вычерпает всю силу, находящуюся в сердце аномалии, она просто исчезнет.
— Если сердца столь дорогие, почему все аномалии за столько лет не уничтожили? — удивился я. — Если есть простой способ получить себе место силы, все будут к нему стремиться. Неужели даосы такие законопослушные, что не могут нарушить закона империи?
— Все аномалии империи находятся под строгим учётом. Род, отвечающий за пояс, отвечает и за целостность аномалий. Просто так их не уничтожить. Аномалии приносят огромную пользу поясу, порождая духовные камни, редкие травы, дерево и механизмы. Это слишком ценный ресурс, чтобы уничтожать его под корень. Хотя попытки такие, как показывает история, предпринимались неоднократно. Вот только в мире есть одна странная особенность — количество аномалий всегда стабильно. Как только одна аномалия уничтожается, тут же где-то в другом месте появляется новая.
— Если существуют такие строгие законы, почему искателям разрешено уничтожать аномалии? — я всё ещё не понимал логики этого мира.
— Мы не разрушаем, ученик. Мы обнуляем аномалию и переносим её в новое место. Даём ей возможность получить новый уровень. Плюс за сердца аномалий очень хорошо платят. Как я сказал, если тебе удастся продать этот камень, то ты будешь безбедно жить до конца своих дней где-нибудь в первом, а то и во втором поясе.
— Мне не очень нравится формулировка «если удастся», — пробурчал я.
— Естественно. Ведь проще убить тебя и забрать сердце, чем платить за него. Империя закрывает глаза на действие искателей ещё и по той причине, что ей выгодно мешать силы среди родов. К примеру, условный род Ван владеет двадцатью аномалиями, а условный род Чаг всего тремя. Естественно, род Ван будет главенствовать в регионе и поясе целом. Однако, если уничтожить пять аномалий рода Ван, то они могут возникнуть на землях рода Чаг. Даже если они вновь возникнут на землях рода Ван, аномалии окажутся нулевыми. Потребуется несколько десятков лет, прежде чем сердце породит достаточное количество големов. О ресурсах и вовсе говорить бесполезно — в первую сотню лет в такой аномалии ничего не появится. Как бы то ни было, паритет сил в поясе изменится. Конечно, к нулевому это не относится, здесь всеми землями управляет один род, но начиная с первого их количество значительно увеличивается. Все хотят величия, ученик. Все хотят уменьшения влияния конкурентов. Все хотят забраться на вершину пищевой цепочки.
— Так вот поэтому искателей окончательно не убивают? Рода знают, что однажды могут пригодиться ваши услуги?
— Наши, ученик. Наши услуги. Как ни крути, ты теперь один из нас, пусть ещё и неофициальный. Ты одиночка, что будет бродить по империи, выполнять мелкие поручения родов, выискивать интересные места, уничтожать зверей, закрывать аномалии, может даже покорять поля битв. Хотя к последним тебе нужно подойти подготовленным. Места без техник опасны и коварны.
— Подождите, получается, искателей ещё как-то официально назначают?
Вместо ответа наставник извлёк небольшую табличку, на которой было написано «Герлон. Искатель. Клан Феникс». От таблички веяло такой силой, что я даже отшатнулся.
— Искателем может считаться только обладатель именной печати. Она создаётся лично главой клана и выдаётся одним из его советников. Для того, чтобы такая печать появилась и у тебя, ты должен добраться до этапа ученика золотого ранга, набрать огромное количество духовных камней или сердец аномалии и с их помощью запитать портал, что располагается в столице первого пояса. Только в этом случае к тебе явится советник и вручит печать. Можно считать, что это
