перемещающихся объектов были помечены разными иконками и стрелками, показывающими маршрут передвижения.
Сейчас самой подвижной была группа точек, помеченная иконкой в виде черепа. Именно таким незамысловатым знаком обозначали подчиненную метазверю нежить. Она должна была сделать первый ход в будущем плане.
— Мертвяки подошли к цели, — произнес оператор связи. — Скоро должны отправиться обратно.
Обойдя равнину по краю, нежить сейчас подошла к засохшему лесу, где жила довольно крупная стая тварей, похожих на мутировавших динозавров.
В зале застыла напряженная тишина. Присутствующие наблюдали, как, растянувшись в цепочку, нежить окружила лес, после чего начала наступать. Более слабые твари уже почуяли опасность. Опасаясь нежити, они начали отступать в единственном свободном направлении — то есть, к равнине.
— Есть успех! — произнес оператор. — Тварей загоняют в сторону каньона.
Происходящее являлось ничем иным, как аналогом загонной охоты. Сейчас монстров погонят прямо к каньону, где им и предстоит стать наживкой.
«Первый пункт есть, — мысленно кивнул Игнат. — Скоро начнется»
На карте появилась новая иконка в виде мяса на косточке. Так нейросеть подсветила стаю монстров из леса. Желая уйти от стычки с нежитью, они смещались в сторону каньона.
— Ориентировочное время подхода к каньону около получаса, — произнес оператор и повернулся к Игнату. — Сэр?
— Принял, — кивнул Игнат.
Первым делом он прикоснулся к вискам. Вместо кожи пальцы ощутили теплые металлические накладки. Артефакт ментальной связки активировался. Разум Игната посетило непривычное ощущение, будто он разделился на несколько тел.
Хаосит ощутил пустое сознание драконов. Тут же пришло понимание, что он может давить на них и даже давать приказы, однако пользы от этого будет ноль. Могучие монстры мало того, что имели пустые разумы, так еще и пребывали в спячке. Впрочем, последнее было легко исправить.
— Свяжитесь с Катран, — произнес Игнат, продолжая концентрироваться на разуме драконов. — Пусть начинает.
— Есть, сэр, — отозвался связист.
Минута пошла за минутой. Сейчас, когда план замер перед самым опасным моментом, время тянулось, словно густая патока.
Прошло еще с четверть часа, когда Игнат ощутил перемены. Он понял, что в какой-то момент разум нежити стал пробуждаться. Словно компьютеры без операционной системы, твари пришли в сознание, но ничего не делали.
— Сэр, — обратился связной. — Госпожа Катран сказала, что начинает активацию драконов.
— Принял, — бросил Игнат, который уже и сам начал улавливать первые отголоски.
Он будто ощутил голод, но не свой, а исходящий от драконов. Тот медленно усиливался, попутно обрастая все новыми нотками. Игнат ощутил, как вместе с голодом пришли какая-то безумная, потусторонняя злоба и желание убивать.
«Наверное это и ощущает нежить, когда чует живых», — подумал он.
В какой-то момент Игнат посмотрел на спину стоящего рядом офицера и захотел убить его. Встряхнув головой, он подавил сторонние мысли. Полностью разорвать связь он не мог, поэтому следовало контролировать разум.
Наконец Игнат понял, что твари полностью пробудились. Охваченные безумием, монстры превратились в сгустки голода и желания убивать.
Сейчас от хаосита требовалось только одно — показать алчущей нежити цель. Место, где можно будет пировать вдоволь и отнимать чужие жизни. Таким местом был каньон, где скоро должна была разразиться битва.
Еще несколько часов назад на равнине царствовали тишина и покой. Но постепенно безмолвие этого места начали нарушать незваные гости.
Первые предпосылки будущей бури оказались почти незаметными. Невидимые простому взгляду навыки шарили по округе, сканируя и изучая пространство. В ответ на них в глубине разлома будто сгустилось чье-то недовольство, переходящее в угрозу.
Подобное происходило и в предыдущие дни, но сегодня на этом не закончилось. Прошло еще несколько часов, как воздух наполнился отголосками далекого шума. Где-то на краю равнины возникло пылевое облако, поднятое множеством несущихся существ. И двигались они прямиком к разлому.
Напряжение в воздухе сгустилось. Скоро стал отчетливо слышен топот целого стада. Сухая, потрескавшаяся земля едва заметно вибрировала. Из-за этого то и дело со стен разлома откалывались камни и летели вниз, подогревая раздражение хозяина этих мест.
Шум быстро нарастал. В нем уже отчетливо распознавались визгливые крики и рычание толпы тварей, что неслись к каньону. В их голосах ощущался страх. Неудивительно, ведь монстры двигались сюда не по своей воле. Их терпеливо загоняли к будущей ловушке.
Спустя десяток минут у каньона уже стоял нестерпимый грохот. Более сотни крупных тварей приближались к пропасти. Будучи существами силы, они уже почуяли, что впереди глубокий провал. Обладая лишь звериным интеллектом, монстры позволили загнать себя в ловушку. Однако это не значило, что они легко сдадутся.
Кру-у-у-у-у-у! Раздался заливистый вой вожака.
Несущееся вперед стадо тут же начало сбавлять темп бега. Хвост стаи, состоящий из самых сильных особей, развернулся, готовый защищаться от приближающейся нежити. В то же время, подчиняясь древним инстинктам, детенышей и самок укрыли в центре стада.
Выставив сильнейших самцов впереди, стадо остановилось недалеко от провала. Казалось бы, нежить сейчас быстро догонит остановившуюся дичь, и начнется жатва. И действительно, цепочка полыхающих мертвенно-синим светом скелетов быстро приближалась. Однако в какой-то момент они начали резко сбавлять скорость, что было совсем нетипично для нежити. Терзаемая жаждой отнимать жизнь, та не умела себя контролировать.
Замерли в напряжении монстры, готовые сражаться за свой прайд. Затихла и нежить, подчинявшаяся приказу своего кукловода. В долине снова наступила тишина, только сейчас она не обманула бы даже слепца. То было затишье перед бурей.
Нежить застыла без движения, будто выбирая кого посочнее. Окруженные у разлома монстры рычали, инстинктивно стараясь показать свою готовность бороться, чтобы отпугнуть хищника. К сожалению, их оппонентам страх был неведом.
Затаившийся в глубинах разлома зверь наблюдал за происходящим. Как метасущество он обладал способностью излучать вокруг себя особое поле. В нем он мог создавать немыслимой крепости барьеры, годившиеся как для защиты, так и для нападения. Эта энергия полностью отражала его суть и характер. Терпеливый и спокойный, он был готов годами сидеть в засаде, чтобы нанести одну, но смертельную атаку.
Не изменил он своей тактике и сейчас. Этот монстр мог бы легко с помощью поля утащить все стадо себе, а потом защититься от нежити. Однако чутье метасущества говорило, что происходит что-то более масштабное.
Приближение новых участников этой странной стычки заметил именно метазверь. Стоило ему понять, что это за гости, как он ощетинился в ощущении предстоящей беды.
Наконец грохот и гнетущую ауру заметили и звери. Повернувшись в ту сторону, откуда исходило это тлетворное веяние, они увидели насколько пугающую, настолько и странную картину.
Это были три костяных монстра с крыльями. Помимо размеров с многоэтажный дом, они излучали чудовищное давление метасуществ. Вкупе с жаждой убийства и ненавистью твари действительно ужасали.
Однако двигались они странно — то и дело спотыкались, словно пьяные. Один из драконов, торопившийся больше всех, и вовсе запнулся о свою же лапу. С грохотом упав, он пропахал в сухой земле глубокий ров. Нисколько не смутившись этого происшествия, он быстро поднялся и вновь рванул вперед, к желанной добыче.
Неуклюжими движениями все три дракона напоминали новорожденных птенцов. Только едва ли у кого-нибудь повернулся б язык назвать их смешными.
Запертым в ловушке зверям было не до раздумий над странными повадками нежити. С каждой секундой их ситуация ухудшалась.
— К-р-р-р-р-р!
Вожак вновь подал голос. Решив выбрать из трех зол меньшее, он дал команду напасть на загнавшую их сюда нежить. Это обещало множество жертв, но простая нежить внушала куда меньше страха, чем три приближающихся дракона.
Заревев и заклокотав, чтобы вызвать в себе боевую ярость, стадо в едином порыве рвануло вперед, желая пробить путь к спасению. Однако нежить вновь проявила несвойственную ей организованность. Окутавшая костяки энергия рванула вперед, образуя мощный энергетический барьер. Первых же влетевших в него зверей охватило синее пламя, за считанные секунды поглотившее плоть.
Стадо смешалось. Вожак вновь заклекотал, давая приказ остановиться. К этому времени боевой дух
