к защите лагеря мы подошли серьезно.
Я захватил с собой полигонную защиту, которую мне притащил Лакшти. В самой структуре плетений я разбираться не стал, просто рассудил: раз она настроена на защиту от внутренней угрозы, ничто не мешает мне «вывернуть» ее на защиту от внешней. Это одна-единственная настройка, которую я вполне способен одолеть.
А переносная защита лагеря — вещь нужная. Если получится, я вообще ее на полигон ставить не буду. Отдам своим парням, пусть катается с нами, вдруг еще когда пригодится.
Собственно, с настройками полигонной защиты мы и разбирались почти все время в пути до Свободных земель. Все оказалось несколько сложнее, чем я думал, но в итоге все у нас получилось.
Астарабади, как услышал, что мы сделали, аж в стойку встал. Давно я от него такого охотничьего азарта не видел. Чую, он теперь по всей стране, если не по всему миру, будет выискивать эти полигонные защиты, а потом подсовывать мне на переделку.
Ну кстати, почему бы и нет? Походных условно-стационарных защит в этом мире до сих пор не было, насколько я знаю. А значит, продать эту штуку можно очень дорого.
В общем, обустроились мы с комфортом.
А потом началась рутина. Цвето-фунциональные шары в руки — и вперед, прочесывать лес.
* * *
Как же мне надоело тут бродить. Уже вторые сутки наших поисков пошли, и толку пока нет.
Мы разделились и поделили предполагаемую территорию на три сектора. Я, Кришан и Абихат прочесывали каждый свой.
За нами хвостом таскались гвардейцы. Они не только охраняли, у них было указание в случае исчезновения одного из нас отметить это место и привести туда двух других чужаков.
Я этот цвето-функциональный шар уже видеть не мог. И руки болели от постоянного, одного и того же, положения.
Кстати! У меня же первичная форма шакти — четырехрукий Шива. Мне же совершенно не обязательно свои родные конечности напрягать, можно этот шарик в дополнительную огненную руку переложить.
Я встал посреди дороги и потянулся к крови. Как ни странно, родовые способности ощущаются именно так: глубинная сила, которая словно спит в твоей крови.
Проявить одну огненную руку у меня получилось с первого раза. Именно одну. Так-то изначальная форма шакти Раджат — пара дополнительных рук.
Бойцы напряглись было, все же родовые способности на ровном месте не активируют, но я отмахнулся от них и продолжил свой спонтанный эксперимент.
Переложил цвето-функциональный шар в огненную руку.
Давно я не практиковался в шакти, мне эта дополнительная рука опять мозг взрывает. Наверное, именно поэтому я как-то не подумал, что шарик сам по себе жить не будет. Я его не делал стабильным, а значит, ему нужна постоянная подпитка. Совсем тоненький ручеек силы, но он должен быть, без него цвето-фунциональный шар попросту развеется.
Ан нет, жив шарик.
Как я сумел провести магическую силу через нематериальную и, строго говоря, вовсе несуществующую на физическом плане руку, я понятия не имею. Никакого канала подпитки, в который можно превратить магическую нить, там не было. Тем не менее, подпитка шла, и шарик по-прежнему переливался всеми оттенками цвета.
Забавно.
Ладно, работает — не трогай. Цель-то эксперимента была именно в том, чтобы родные руки освободить. Я их освободил.
Но теперь я вспомнил еще кое-что. Когда дядя учил меня обращаться с шакти, он ни разу не сказал, что у огненных рук есть какие-то ограничения по длине. Теоретически, я огненную руку на любое расстояние смогу вытянуть. Наверное.
А потом просто «водить» этой огненной рукой с шариком по окрестностям, сидя в походном кресле и попивая чай. Очень соблазнительная картина.
С пятью метрами у меня проблем не возникло. И с десятью тоже.
Но как только «кисть» огненной руки с цвето-функциональным шаром скрылась за деревьями, я тут же поплыл. Не могу я, оказывается, управлять тем, чего не вижу.
Паршиво.
Да и смысла в этом нет, наверное. Я ж даже не узнаю, где то самое место, в котором исчезнет шар. Если вообще исчезнет. Шар — это ключ, бесспорно. Но того, кому должна открыться дверь, там не будет.
Короче, эксперимент удался, но от хождений по лесу он меня не освободит.
Так, и снова стоп. Мне этот азарт и последовавший за ним неожиданный успех, видимо, мозги прочистил.
На кой черт я вообще сам тут брожу? Что, я не способен сделать стабильный шар и вручить его кому-то из своих бойцов? Какая разница, кто именно провалится внутрь объекта? Объект нормально принимает местных с нашими цвето-функциональными шарами, мы уже не раз это проверяли.
Кто-то увидит объект изнутри? Ну и что? Там и нет ничего, кроме черноты.
А вот как замануха это точно сработает.
— Феришт! — позвал я.
— Да, Шахар, — Астарабади тут же материализовался возле меня.
— Хочешь увидеть древний объект изнутри?
* * *
— Ну что, парни, вытаскивайте оттуда Астарабади, и начнем эксперименты, — с предвкушением оскалился я.
— Какие эксперименты? — нахмурился Кришан.
— Для открытия объекта нужно три мага, — слегка улыбнулся я.
— Полноцветных, — уточнил Кришан.
— Да ладно? — насмешливо приподнял брови я. — Ты был полноцветным, когда будущий объект рода Дхармоттара привязывали? Ты им в процессе стал, допустим. Но Ребира Мехта не была и не стала полноцветной в процессе обновления привязки на хранилище ее рода. Тем не менее, нас было трое внутри. Вместе с ней.
— Мы дебилы, — хлопнул себя по лбу Кришан.
Ну да, логическая цепочка-то простая. Может, мы вообще в одиночку эти объекты открывать способны. С помощью местных, конечно, но тем не менее.
— Ну я бы не был так категоричен, — хмыкнул я. — Пока, по крайней мере. Цвето-фунциональные шары — это ключи, и их нужно три. Тоже, кстати, вопрос, разные нужны или один и тот же в трех экземплярах сойдет? Ну а уж кем должны быть маги, держащие эти шары…
— Проверим, — собранно кивнул Кришан.
— Тогда вытаскивайте Астарабади, и начнем, — повторил я. — Только привязку не делайте пока.
— Мы? — переспросил Абихат.
— Он ушел туда с моим шаром, — пожал плечами я. — И три разных шара в качестве ключей точно работают. Так что — вы. А когда вернетесь, будем пробовать иначе.
— Хорошо, — кивнул Абихат.
Опасности тут не было, мы в этом месте уже два дня ползали по лесам, поэтому и светить артефакты с цвето-функциональными шарами мы не стали. Это военных сил противника тут нет, а про наблюдателей никто не дал бы гарантий. Лучше потерять полчаса на плетение шаров с рук, чем засветить такой козырь.
Первым доплел свой шар Абихат. Как обычно, собственно. Он двинулся вперед, чуть-чуть погулял кругами по примерному месту исчезновения Астарабади и тоже исчез.
Кришан последовал за ним буквально пять минут спустя.
Еще через минуту все трое вывалились в реальный мир.
Астарабади встал, отряхнулся и нацепил невозмутимое выражение лица. Хотя я-то видел, что он въезрошен донельзя. Движения слишком резкие, взгляд потерянный и в то же время горящий азартом.
Кришан и Абихат спокойно кивнули в ответ на его благодарности и повернулись ко мне.
— Ты как? — спросил я Астарабади.
— Познавательно, — хмыкнул мой хомяк.
— Видел что?
— Скорее, чувствовал, — неопределенно покачал головой Астарабади.
Распространяться он явно не хотел. Может, потому что нас куча рядовых бойцов окружала, а может, просто сам для себя пока не смог перевести ощущения в слова. Надо будет потом расспросить его поподробнее.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Да не за что, — делано небрежно повел плечом Астарабади.
Бросив взгляд на Кришана и Абихата, Астарабади отошел к своим бойцам.
А я повернулся к ребятам.
— Ну что, поехали? — улыбнулся я.
Сначала мы испытали три одинаковых шара. Абихат их сплел, раздал каждому из нас, и мы проникли внутрь объекта. Сработало.
Правда, эксперимент был не совсем чистый, мы все-таки все полноцветные маги.
— Рам, Феришт! — позвал я.
Мои ближники подошли, уже догадываясь, что им предстоит.
Я внимательно посмотрел в глаза Астарабади. Будь он испуган или слишком напряжен, я бы кого-нибудь другого позвал. Помню я еще реакцию Джины на черноту, ее и спустя несколько дней нехило трясло. Незачем так мучить людей. В конце концов, все мои бойцы связаны магической клятвой верности, да и нет ничего секретного в этой самой черноте управляющего слоя. Это даже не сам объект, строго говоря.
Но нет, Астарабади был уже спокоен и собран.
Абихат сплел еще три цвето-функциональных шара, но на этот раз внутрь пошли Астарабади, Рам и сам Абихат.
Как ушли, так и вернулись.
А мы с Кришаном молча переглянулись.
