class="p1">– Иди лучше меняй координаты и убедись, что за нами нет слежки.
Лукван не стал возражать, он просто развернулся и ушёл. Следующая часть плана включала встречу с имперским крейсером и пересадку, а далее полёт до Куатарии.
Кириан никому не рассказывал о том, что видел во дворце. Он уже смотрел запись, ради которой так рискнул во время свой вылазки. Лица не видно. Есть лёгкий образ, но его для сравнения нужно прогонять через ИИ, предварительно загрузив туда всех подозреваемых. Возможно, это поможет, а возможно, нет. Подозреваемые – все власть имущие в империи. Этот инцидент мог стать причиной того, что от Монагли избавились. Всё слишком странно, и тот разговор… он прервался сразу. Кириан ещё раз просмотрел и снова ничего, но вот рука, появившаяся из-под плаща на секунду, не давала удалить запись. На пальце видно часть предмета. Вероятно, кольцо или что-то ещё. Часть того, что видно очень мелкое, и даже при большом увеличение объекта понимания всё равно нет, но всё же это зацепка. На Дориуме это разберут подробнее…
*********
Приглашение на ужин с императором – великая честь. Нгаруд и Кириан её удостоились. На Кириане был новый мундир, он получил новое звание, теперь он лично отвечает за безопасность колонии Зангролакийцев и строящихся там кораблей. Новый мундир, новое звание, и теперь он уже генерал Дор. Заслужено? Кто знает… Кириан и сам не понимал, как так вышло, ведь ни одного из Сарашотов он не смог захватить и доставить на Дориум, к тому же он виновен в злоключениях Нгаруда, в которых тот чуть не погиб. Адмирал Саредос последние несколько дней ведёт себя как-то странно, но всё же он был именно тем адмиралом, который присвоил Кириану новое имперское звание и вывел его под командование Нгаруда. Приглашение во дворец оказалось ещё одним сюрпризом. Нгаруд, конечно, рассчитывал на личную встречу с императором Дасарием, но тут не просто встреча, тут ещё и ужин.
Приглашённых было десятка три. Все по большей части из дворца из ближнего и доверенного окружения. Ожидая разрешения войти, гости стояли и тихо переговаривались между собой. Наконец их впустили в зал. Обычно такие мероприятия во дворце заканчивались каким-нибудь серьёзным объявлением от императора или его важным заявлением. Это традиция. Верные приближённые уже разнесут новости, как и полагается. Саредос стоял в стороне и о чём-то говорил с Тарией. Закончив, он отослал её, после чего подошёл к Нгаруду и генералу Дору.
– У вас у обоих места рядом со мной, недалеко от императора, – сообщил он. – Держитесь меня. Впрочем, об этом позаботятся.
Кириан не успел ответить, так как двери зала раскрылись, и гостей пригласили внутрь. Неспеша все стали заходить и рассаживаться по своим местам. Императора ещё не было, но это нормально. Император на торжественном ужине появляется последним.
Первыми вошли безмолвные. Охраны было больше чем обычно. Следом вошёл Дасарий, и замыкали снова безмолвные. Все встали, но Дасарий махнул рукой и разрешил сидеть. Заняв место во главе стола, император улыбнулся и начал говорить:
– Сегодня я сюрприз приготовил. Кому-то он покажется странным, а кому-то нет, но он точно станет предупреждением всем врагам империи.
Прозвучавшие слова, не предвещающие ничего хорошего, вопрос только для кого…
– Можно, – дал кому-то разрешение Дасарий. Появилась трансляционная голограмма. Нгаруд тут же узнал тех, кто был на ней. Одновременных трансляций было четыре. Велись они с разных мест. На всех было одно и тоже: группа безмолвных из чёрной гвардии, каменный столб и привязанная к столбу жертва. Это были четверо глав клана Сарашотов, и Нгаруд их уже видел. Дасарий снова начал говорить:
– Это главы одного из криминальных кланов, что случайно или намерено узнали секреты империи и попытались ими воспользоваться. Они хотели украсть то, что нам даровано судьбой, и присвоить себе. Их должно было быть пятеро, но осталось только четверо. Пятый взорвался на своём корабле, когда его пытались захватить. Я хочу, чтоб вся империя знала, что бывает за такое, когда личная власть и алчность стоят выше интересов империи.
Дасарий поднял руку, и в прямом эфире каждому из Сарашотов накинули на шею удавку. Посмотрев на своих гостей, оценивая реакции, император опустил руку. Осуждённых медленно душили, стягивая петлю на горле, но делалось это так, чтоб ничего не сломать, тем самым предоставив быструю смерть, а умертвить чисто удушением. Вскоре на столбах повисли четыре тела.
Нужно сказать, что император не любил затягивать подобные зрелища, но это ещё не окончилось. Как только четверо были умерщвлены, Дасарий поднял над собой бокал с вином и провозгласил:
– За Торианскую империю!
Присутствующие гости вскочили и все как один повторили тост, после чего опустошили свои бокалы. Теперь можно было сесть.
Многие взгляды были направлены на Нгаруда. Никто из присутствующих не понимал кто он такой и почему удостоен такой чести сидеть за столом императора, да ещё рядом с ним. Эту тайну знали только несколько посвящённых. Казалось, всё позади, но Дасарий снова взял слово. Не вставая с места, он обратился к присутствующим:
– Я чту былые заслуги прежних домов, чьи представители находятся сейчас за этим столом.
Многие закивали, соглашаясь с императором.
– Наша империя многорасовая, но мы уже давно понимаем друг друга. Наша империя огромна, но мы уже давно научились распределять власть между нашими народами, выбирая первых достойных, кому предстоит править.
Дасарий резко сменил тему и повысил голос:
– Предательство мне я могу простить, но предательство империи никогда!
Нгаруд чувствовал, что происходит что-то серьёзное, и казнь Сарашотов ещё не всё, но он не понимал, что именно происходит. Хватило взгляда на адмирала, чтоб сообразить, что он знает, что будет дальше. Дасарий продолжал говорить:
– Угангва Енариус, мой старый друг, ты приближен к императорскому престолу как никогда, твой дом величествен и могуществен как никакой другой. Скажи мне, что тебе не хватало?
Императорский распорядитель побледнел и произнёс:
– Я не понимаю, мой господин…
Дасарий снова махнул рукой, и появилась та запись, которую сделал Кириан во дворце переговоров. Лицо реконструировать не смогли, но восстановили кадр с рукой и куском блестящего метала. Это изображение транслировали в зале. Почти никто не понимал, что оно означает, но кое-кто уже знал.
– Это ты, Угангва, тебя поймали, именно ты стоял за кланом Сарашотов, чью казнь сегодня тут продемонстрировали.
Рука безмолвного опустилась на плечо императорского распорядителя, и он задрожал, понимая, что попался.
– Твоё кольцо, оно уникально, и как у императорского распорядителя оно имеется только у тебя. Ты не снял его, верша свои дела на стороне, и ты
