опытнее. Вражеские флоты больше не летали крупными соединениями, они тоже стали разбиваться на мелкие боевые группы и расширили область атак, отдаляясь на сотни световых лет от своих основных баз. Ко всему прочему, столкнувшись с тактикой имперских адмиралов, Шан`Аркудийские лидеры флота стали вести войну несколько иначе, чем это делалось обычно при вторжении в другие миры. Они по-прежнему получали всё необходимое из систем, подконтрольных восставшим баронам. Сугив решал с ними вопрос, атакуя восставшие системы, но происходило это очень медленно. Дасарий выстраивал линию обороны в четвёртом секторе. Он хотел изолировать весь сектор и запереть в нём Коалицию, но пока выходило очень плохо. Где второй флот вторжения – никто кроме Шан`Аркудийцев не знал, но он прибудет, рано или поздно, он прибудет и тогда станет совсем тяжело. Это главный аргумент против так необходимого перемирия, которое даст возможность накопить резервы и достроить новые корабли. Преимущество новых моделей крейсеров уже успели оценить. В сочетании с более мелкими кораблями атаки стало проводить намного проще. Все годы имперской истории флоты строили либо как армаду вторжения, действуя как таран, либо расчёт шёл на массированную защиту с помощью единого купола пробить который практически невозможно меньшими силами. Но Торианцы никогда не использовали крупные флоты как главную скоростную атакующую силу. В прошедших войнах манёвренность и скорость захвата систем не была нужна настолько, насколько она требуется сейчас. Что толку от флота в миллион единиц если он, рассредоточившись, находится в глубокой обороне, подвергаясь прямой массированной атаке таких кораблей как Шан`Аркудийский «Шип». Никакого толка в этом сейчас нет. Аргон потому и стал разбивать основные имперские силы на мелкие боевые соединения, размешивая их с ударными скоростными силами – хищниками. Хищники стремительно наносили удары по скоплениям кораблей и точечно пробивали защиту, куда уже били основные силы. Хищники буквально растягивали корабли Вориков по системе, ломая оборону. Но с той стороны тоже не глупцы управляли флотами. Сейчас всё изменилось, за более чем год обе стороны стали воевать по-другому и сменили тактику.
Карта обновилась. Пришли новые данные из центра командования имперским флотом. Прям на глазах Дасария одна система окрасилась в синий цвет, а две в красный. Это означала, что одну систему имперский флот забрал у вориков под свой контроль, но при этом в другом месте потерял две. Ситуация ещё не критическая, но требовались решительные меры, иначе красных систем будет в тысячи раз больше, чем уже есть сейчас.
Император, желая перепроверить данные, включил Имперскую Вещательную сеть. Так и есть. Совместно с данными для императора адмиралтейство только что разместило новости в сети. Две системы потеряны, дальше шёл опубликованный список значимых потерь, в том числе в живой силе. Отдельно можно было забить в поиск имя и выяснить статус.
Дасарий не стал звать Латуция к себе. Он сам пересёк зал и вошёл в соседний. Латуций, заметив повелителя, вздрогнул от неожиданности. Император так иногда делал, сам приходил к своему помощнику, но поступал он так очень редко, только в особо важных случаях, когда внезапно на что-то решался.
– Что-то случилось, Ваше Величество? – произнёс императорский адъютант и встал.
Дасарий медленно прошёлся и остановился напротив стола:
– Ещё нет, но может и случиться. Хочу, чтоб ты послал Валтикаруса к послу.
Кажется, император принял решение. Латуций уточнил:
– А не рано им знать, на что мы способны?
– Не рано, думаю, сейчас в самый раз. Хочу посмотреть на его реакцию.
– Будет исполнено, я лично сейчас этим займусь. Что-нибудь ещё? – поинтересовался Латуций, отметив, что император ещё раздумывает.
– Нет-нет. Сделай пока о чём прошу, остальное подождёт.
Ничего более не объясняя, Дасарий вернулся к себе, плотно прикрыв за собой дверь. Удостоверившись, что повелитель Дасарий не вернётся дополнить свой приказ, Латуций сделал внутренний дворцовый вызов. Ответили голосом, изображение не было.
– Он решил, – произнёс кому-то адъютант, – готовьте Валтикаруса к визиту.
– Слушаюсь, – послышался в ответ другой голос.
Латуций отключил связь.
*********
Проживая в Куатарии, посол Чанг`Ракул никому не доверял. До недавнего момента он был одинок, и к нему не пускали даже его личную обслугу, но потом внезапно разрешили, и несколько слуг из числа вориков смогли добраться до посла. Вместе со слугами прилетел корабль. Он привёз оборудование для дальней связи. Ворики обустроили жилой комплекс и приступили к его проверке на прослушку, но сколько ни искали, так ничего и не нашли. Её либо нет, либо она спрятана настолько хорошо, что у них не вышло её найти. В любом случае, у посла есть то, что способно локально глушить прослушку, но не во всём комплексе, а имперцы никогда не признаются в том, что это сработало. Посол понимал, что с ним играют, но он и сам вёл свою игру. Приказы инквизитора. Они как карающий меч нависали над головой Чанг`Ракула. Инквизитор требовал перемирия, выдвигая дополнительные требования, но император Дасарий не то, что требования, он даже сам вопрос перемирия ещё не рассматривал. В такой обстановке было сложно что-то заключить или чего-то добиться от Торианцев, и посол это уже понял. Нужно сменить условия и подойти к этому вопросу с другой стороны. Лично Чанг`Ракул не совсем понимал, для чего инквизитору вообще это надо, ведь война идёт неплохо, хоть моментами захват систем сильно тормозится. Реальной обстановки посол не знал, да ему и не надо. Его обязанность – исполнять приказы, а не подробно их разбирать.
Ворик вошёл в покои посла.
– Чего тебе? – отреагировал Чанг`Ракул, заметив, что он уже не один.
– Господин, прибыл посланник императора Дасария, его корабль ожидает разрешения на посадку.
– Посланник? – оживился Чанг`Ракул. – Ты уверен, что он от императора?
– Уверен, господин, он именно так о себе и заявил.
Чанг`Ракул вскочил со своего кресла и нервно заходил взад-вперёд. Наконец остановившись, он приказал:
– Готовьте приём и дайте разрешение на посадку. Сообщите посланнику, что я с нетерпением ожидаю его, но сообщите ему это так, словно у меня нет такой заинтересованности и это просто элемент вежливости. Ты понял меня?
– Понял, господин, – подтвердил ворик, – всё будет сделано в соответствии с твоим желанием.
– Иди, – отпустил слугу посол и тут же остановил его, – стой! Посланник представился, кто он?
– Он не представился, но сказал, что его имя тебе известно, господин.
– Известно? Вот как… К чему такая таинственность… иди, – опомнился посол, – делай что я велел.
Ворик ушёл.
Чанг`Ракул уже давно привык обходиться своими силами, поэтому сам оделся более строго и более подходяще по характеру своей расы для таких приёмов. Жилой комплекс, что ему выделили на луне под посольство, был
