слишком большой, поэтому посол занимал только часть, остальное было блокировано. Прежде тут находился один из командных центров без единого намёка на домашнюю обстановку. От центра остались одни лишь стены, но посла это устроило. Чанг`Ракул как истинный представитель своего вида любил величие, но презирал чрезмерную роскошь. Ему больше подходила скупая обстановка военного корабля. Отправляясь в Торианскую империю, он знал, что летит к расе куда более приверженной к удобствам, но оказалось ещё хуже. Многорасовая империи переплела в себе всё, что только можно. Роскошь и богатство имперского дворца его впечатлили, но посол не подавал виду во время приёма или, если можно так сказать, представления, которое ему там устроили.
Шаттл опустился перед комплексом. Послу тут же доложили, но он уже был готов ко встрече и ожидал представителя императора.
– Господин, – к послу подошёл один из вориков, – ты должен знать.
Чанг`Ракул отреагировал вопросом:
– Что ещё?
– Посланник империи опознан.
– Отлично! Кто он?
– Барон Валтикарус Сари Малиус, – наш основной агент на Гравиусе.
Чанг`Ракул резко обернулся, не поверив тому, что услышал:
– Кто? Кого ты только что мне назвал? – злобно, практически прошипел посол.
– Посланник – это барон Валтикарус Сали Малиус, – испугано повторил ворик, хоть и страх для этой расы был чужд как таковой.
Чанг`Ракул взял себя в руки и сконцентрировался на деле. Конечно, он знал про барона. Перед полётом в империю посол был тщательно проинструктирован, к тому же он был лично знаком с советником Каринтагусом, который сейчас находился рядом с инквизитором и имел большую власть и влияние, намного больше, чем у самого Чанг`Ракула. Посол знал, как ему реагировать, прекрасно осознавая, что это, возможно, какая-то провокация императора Дасария. Наверняка есть причина, по которой этот барон остался жив и сейчас будет говорить от лица Торианского императора. По официальной информации барон Валтикарус был казнён, но по странному стечению обстоятельств, неизвестных послу, барон сейчас предстанет перед ним и поведает волю императора. Забавная ситуация…
«Может, он и не от императора, а просто так представился?» – мелькнула мысль у посла, но он её тут же отмёл.
Блокада имперцами орбиты луны не дала бы шаттлу даже приблизиться, не то что совершить посадку, если бы на нём не летел тот кто должен был прибыть.
Барон не спеша вошёл и остановился, он заметил, что его встречает сам посол. Сняв верхнюю одежду, барон передал её ворику. На луне было прохладно, а путь от шаттла до бывшего командного комплекса занял какое-то время. Барон из-за своей полноты не любил ходить, но после стольких месяцев, проведённых в тюрьме, сильно скинул вес, к тому же он был рад тому, что мог двигаться не только в границах своей камеры.
Посол ожидал пока Валтикарус сам подойдёт, так и произошло.
– Вижу удивление на Вашем лице, Чанг`Ракул, – спокойно произнёс Валтикарус.
– Это так, и у меня много вопросов. Смотрю, Вы живы. Как такое может быть?
– Тому есть объяснение и воля самого императора.
Перекинувшись несколькими фразами, Чанг`Ракул предложил Валтикарусу пройти и сесть для того, чтоб удобней вести дальнейший разговор. Валтикарус так и поступил. Устроившись поудобней, он стал говорить первым:
– Всему, что происходит, есть объяснение.
Посол кивнул, но промолчал. Валтикарус продолжил:
– Моё появление – это жест императора и его предупреждение вашей расе. Он избавил меня от той дряни, что одна из ваших тварей подселила в моей голове.
– Мне говорили, что Вы, барон, ещё до того момента уже сотрудничали с нами.
– Да, сотрудничал, было это по собственной воле, и, вероятно, так бы и продолжалось, но меня поймали.
– Как Вы избавились от «него»?
Валтикарус сразу понял, что речь о Кардаге.
– Не я. Имперские учёные научились противостоять влиянию Кардага, а потом и вовсе его удалять.
– Невозможно! – недоверчиво воскликнул Чанг`Ракул.
– Тем не менее это так. Меня прислали сюда в качестве доказательств такой возможности и просили передать, что скоро по всей территории империи можно будет избавится от влияния ваших Биормонов и Кардагов.
– Даже если это так, война всё равно будет идти так как запланировано… – посол сделал паузу, посмотрел на Валтикаруса и продолжил, – если Вы откажетесь от перемирия.
– Мне велено передать, что империя не нуждается в перемирии.
– Тогда для чего Вас сюда послал император?
– «Не нуждается» не означает, что нет желания его заключить, – добавил Валтикарус, уточняя, что имел в виду.
– Значит, Вас всё же послали обсудить условия?
– Не условия, требования.
Чанг`Ракул рассмеялся, тем самым выказывая глупость таких требований.
– У империи нет возможности что-то требовать. Инквизитор дарует свою милость Торианцам своим предложением.
– Уловки можно называть как угодно, можно назвать и милостью, но императору Дасарию известно о потерях в туманности, а также известно, что скоро прибудет вторая часть вашего флота. Верховный адмирал считает, что просьба о перемирии всего лишь уловка для перегруппировки основных сил.
Чанг`Ракул спокойно выслушал Валтикаруса. Он знал, что Торианцам всё известно. Всё да не всё.
– Кораблей у нас достаточно для того, чтоб смести империю с лица галактики.
– Есть другое предложение, – тут же добавил Валтикарус.
– Другое предложение… можно послушать! – согласился посол. – В чём оно заключается?
Валтикарус тут же начал излагать всё как ему было велено.
– Дасарий предлагает не перемирие, а заморозку конфликта на тех территориях, что сейчас под вашим правлением.
– А чем это отличается от перемирия?
Вопрос был закономерным, поэтому у Валтикаруса был ответ:
– Император хочет наладить отношение с Шан`Аркудийцами с возможным переходом в нормальные дипломатические отношения. Торианская империя не претендует на системы, находящиеся за пределами наших границ, но при этом экспансия продолжится туда, где они ещё не исследованы и не заняты, только теперь это будет согласовываться с вами. Некий вид совместного раздела. Галактика большая и её хватит всем. Однако есть условия для выполнения такого предложения.
– Слушаю.
– Второй флот, что летит на соединение в туманность, остановится и займёт выжидательную позицию. Он не войдёт в пределы наших прежних границ. За выполнением этих условий будут следить. К тому же для полного доверия его придётся разбить на боле мелкие флоты. Эти боевые соединения останутся под присмотром Торианцев, и там будут присутствовать наши корабли для контроля. Тоже самое будет происходить возле туманности. Ваши два флота не должны иметь возможность соединиться. Туманность остаётся за вами, системы, что вы заняли, тоже. Империя не станет на них претендовать и оставит вам занятые территории в качестве жеста добрых намерений.
– Выглядит как перемирие, но только подконтрольное. В чём подвох? Давайте барон, выкладывайте, я же вижу, что это ещё не всё!
Посол больше не смеялся. Он понял,
