хоть транспорт отдал. — Энн осмотрелась по сторонам.
— Отправимся туда, куда задумали изначально. Вот на нем.
Я зашагал к ангару, по пути надевая шлем обратно. Голова привычно начинала кружиться.
Толкнул ногой легкую раздвижную дверь из углепластика и уставился на транспорт.
«Шмель» — небольшой продолговатый вездеход на воздушной подушке, использующий значительно модифицированную версию древней технологии. Вооружения на нем не было, зато сам двигатель явно был нестандартным. Это было видно сразу, не нужно быть техником.
Брони почти не было, зато сверху были прочные кунги, на которых были закреплены прожекторы.
Вообще, этот тип транспорта был разработан на Земле еще лет тридцать назад. Из-за дороговизны и отсутствия сферы применения, не попал в массовое производство, но успешно выпускался малыми партиями для частных военных компаний. Я лично знал более десятка разновидностей этого типа транспорта, а на один из них даже получал техническое задание, по установке на корпус тяжелого фазера.
— Класс! — довольно выдохнул я. — Он еще и облегченный. Теоретически, эта штука может разгоняться до двухсот километров в час. Никакой песчаный хрен нас теперь не догонит.
— До модуля связи примерно сто пятьдесят километров, — заметила Анна. — Но дальше должна быть равнина, а левее болото.
— «Шмель» пройдет где угодно. Была бы хоть какая-то точка опоры.
— Тогда чего мы ждем?
Мы выкатили его из ангара, проверили состояние батареи и рванули в путь.
«Шмель» легко соскальзывал с камня на камень, сновал между валунами. Не прошло и десяти минут, как мы вновь очутились на песке.
— Хорошо идет, быстро доберемся, — похвалил я, сверяясь с координатами.
Вскоре, песок действительно перешел в обычную сухую глину. Началась голая равнина и здесь ветра сталкиваясь друг с другом, создавали гигантские торнадо. Именно они и не давали пустыне поглотить равнину, сметая песчаные массы обратно.
Торнадо приходилось объезжать то справа, то слева. Но вскоре они остались позади и дальше пошла голая равнина, поросшая какой-то желтой кучерявой травой. Она была настолько мелкой, что казалось поверх глины кто-то постелил желтый ковролин.
Мы разогнали вездеход почти до максимума. Затем, выставив на автопилот, решили немного перекусить. В ход пошли стандартные сухпайки, найденные на основной базе.
— Алекс, а если модуль связи неисправен? — спросила Энн, в процессе приема пищи.
— Исправен. Должен быть, — я с аппетитом поглощал синтетическую курицу, мысленно заставляя верить себя, что она настоящая. Почему-то, после того как безумец Крейн опробовал на мне свои пси-навыки, мне жутко хотелось жрать.
— И все же… Вдруг?
— Не знаю. На месте решим.
У меня в запасе была еще одна, пусть и слабая, но все же идея и на этот случай.
Рухнувшая где-то квадрате «К4» орбитальная станция имела собственный модуль связи, причем рассчитанный на передачу сигнала в открытый космос. С ее помощью можно отправить сигнал бедствия уже не на «Фауст» а прямо к Земле. Конечно, может быть масса причин, по которым сделать это невозможно, но как говориться, надежда умирает последней…
Перекусили, запили все концентрированным напитком. Вновь принялись осматривать равнину, но ничего интересного вокруг не было.
Анна не заметила, как провалилась в сон, а я продолжал внимательно следить за навигацией.
Несколько раз справа и слева показывались одинокие летяги, но тягаться в скорости с несущимся над землей транспортом они были не в состоянии. Один раз из-под земли вылезла морда гигантского рака, но тот был увлечен рытьем норы и не обратил на нас никакого внимания.
— А ведь уроды знают, что мы живы и движемся, — подумал я, вспомнив про наш выезд из базы колонистов. Песчаная тварь показалась издалека, словно ее заранее направили на тот же маршрут. Ну не могла она за несколько километров почувствовать наше присутствие. Не в вибрациях дело. Как же все-таки они нас находят?
Осмотревшись по сторонам, я не заметил ничего необычного.
Равнина оказалась перерезана скоплениями гор, небольших ущелий и каньонов. «Шмель» летел по широкой долине, расположенной между двух горных цепей. В одном месте я заметил скопление каких-то построек и намеренно сбавил ход, а затем и вовсе остановил движок.
— Что там еще такое?
Активировал зум и принялся рассматривать строения.
Это была группа одноэтажных зданий, построенных прямо у основания горного массива. На производственные постройки это было мало похоже, скорее что-то инженерного или жилого характера. Там, между ущелий, было относительно свободное место, которое и приглянулось проектировщикам.
У построек я заметил несколько стоящих в ряд «Джаггеров», один грузовой «Мамонт» и еще какие-то легкие транспортники.
— Может, там есть выжившие? — мелькнуло у меня в голове. Одновременно подумал о том, что Крейн же как-то выжил. Почему не могут быть и другие?
Я уже хотел разбудить Анну, но в самый последний момент меня кое-что смутило.
Увеличив активность зума на максимум, я разглядел на площадке фрагменты бронекостюмов, стволы винтовок. Выглядело это точно так же, как тогда — у входа в центр управления, когда группу Раттлера попросту парализовали, вытащили из скафов и куда-то утащили. А продвинутые танталовые бронекостюмы разломали на части, словно пластмассовые игрушки.
Выживших там не было. Факт.
Я нахмурился, снова завел «Шмеля» и сверившись с сеткой координат, направил его вперед.
Вскоре горы расступились в стороны, постепенно переходя в холмы, а затем и вовсе исчезли из виду. Здесь стало более влажно, ветра постепенно успокоились.
Еще километров двадцать и местность снова начала меняться.
Внутренние датчики скафа сразу же сообщили о том, что влажность воздуха резко увеличилась. Температура снизилась на пару градусов, да и окружающий мир преобразился.
Нет, зелени здесь не было. Совсем. Унылая бурая равнина, поросшая какими-то жесткими кустами. Тут и там были лужи воды, затянутые все той же бурой растительностью. И чем дальше тем больше.
— Болото что ли? — подумал я, снижая скорость.
Впереди, насколько хватало глаз, было только огромное болото. Согласно данным, которые Анна внесла в навигатор, нам нужно было продвинуться вглубь болот еще на сорок километров. Но как тут может быть построен модуль связи?
Пока я всматривался в навигационную панель, «Шмель» влетел в густые заросли кустов и, видимо, попав на глубокое место, потерял точку опоры. А когда я выглянул наружу, то увидел огромную жуткую тварь выползающую из воды.
Длинное, метра под четыре, вытянутое тело, широкий, почти плоский хвост как у глубоководного кальмара. Вдоль тела тянулись какие-то мешки с круглыми отверстиями. Спереди несколько рядов длинных щупалец, на концах которых были какие-то темно-зеленые когти. В центре, прямо между
