прислушался, но ничего не услышал.
— Похоже, как будто вода плещется. К нам что-то приближается…
— Дерьмо! — я снова подтянул к себе винтовку, подготовил ее к стрельбе.
Хлюпанье раздалось совсем рядом, где-то справа. Я высунул наружу ствол плазменной винтовки, выкрутил регулятор на максимум. И вдруг обратил внимание на индикатор заряда. Он составлял всего семь процентов.
Ругаться уже не хотелось. Нужных слов просто не подобрать.
— Слева, Алекс! Слева! — взвизгнула Анна, прижавшись спиной к борту…
Что бы там ни появилось, я был готов к выстрелу.
Секунда. Другая.
Из-за плохого света и зеленой дымки было непонятно, откуда именно ждать опасность. Я слышал, как плещется вода.
Сердце начало колотиться. Руки задрожали. Ожидание просто невыносимо действовало на нервы.
— Ну-у! — подумал я, больше не желая оттягивать момент.
Если это Гидра, подобная той, что мы уже встречали, то можно сказать, нам не повезло. Совсем.
Другого оружия не было.
Легкие и удобные инженерные скафы не имели никакого вооружения и сейчас мы об этом сильно жалели.
— Алекс! — зачем-то пробормотала Анна.
— Да?
Тишина.
И вдруг, из дымки проявились очертания чего-то серого. Крупного.
Какие-то механизмы огромных размеров. Обломки металлических конструкций.
— Что за ерунда?
Еще секунд сорок я просто смотрел на то, как из темноты вырисовываются знакомые, пусть и деформированные, очертания.
— Ну, нахрен! Святые бабуины! — облегченно выдохнул я и опустил винтовку. — Это обломки орбитальной станции.
— Почему она вообще рухнула?
Я качнул головой. О том, что орбитальная станция рухнула, знали и на Земле, однако причина была неизвестная.
«Шмель» медленно приблизился к обломкам и теперь можно было различить большую часть сооружения.
Станция чем-то напоминала огромный гриб со скошенной верхушкой. Ее размер был около двухсот метров в диаметре. Под самой шляпкой ранее по кольцу располагались беспилотные транспортники, поднимавшие с поверхности Каллипсо добытый «Квантаниум», газ и другие минералы. Из основания шел главный транспортный терминал, с которого и осуществлялся забор груза, предназначенный для отправки на Землю. Транспортный корабль пролетал мимо, цеплял готовый груз, делал круг и летел обратно к родной планете. Не самый эффективный способ, зато полная автоматика и это не занимало много времени. На станции не было людей, всем управлял только компьютер.
Сейчас все это выглядело печально. Гриб более чем наполовину ушел в болото, расколовшись на две части. Стены покрывали трещины, разломы. Многое отвалилось. Главный погрузочный терминал либо сгорел, либо отломился во время падения. Транспортников тоже не было, все либо утонуло, либо часть их до сих пор болтается где-то на орбите.
— Вот дерьмо. — пробормотал я, осматривая огромную конструкцию. — И как она при ударе не развалилась на части.
— Вряд ли там могло что-то уцелеть… Не знаю.
— Отыскать бы шлюзовую камеру, — подумал я, но получилось вслух. — Насколько я знаю, внутри должен быть предусмотрен специальный отсек для ремонтных групп.
— Зачем?
— Для того, чтобы от темноты укрыться. И к тому же, с оружием у нас совсем плохо.
Анна ничего не сказала.
Я медленно повел наш «Шмель» вдоль места крушения. Удалось обойти почти всю площадь, прежде чем я заметил шлюзовую камеру.
С виду, она почти не пострадала. Но это только внешне…
— Энн, подведи нас вон к той покосившейся платформе. Я выберусь и попробую закрепиться.
Мне удалось легко перепрыгнуть с транспорта на платформу, добраться до шлюзовых ворот.
После падения, то, что осталось от станции сильно увязло в грязи и водорослях. Весь корпус представлял собой жалкое зрелище — уже подсохший слой грязи служил неплохой маскировкой, но и наводил тоску. Казалось, будто огромного колосса поразило невидимым оружием и он, выполнив свой долг, достойно ушел на покой.
— Есть! — я отыскал панель, разблокировал крышку и выжал кнопку разблокировки.
Пшикнуло.
Массивная дверь дернулась, приподнялась на полметра и замерла.
— Ай, зараза! — я от души пнул ее ногой. Дверь поддалась еще сантиметров на двадцать и встала намертво.
Опустился на колени, заглянул внутрь.
Вроде бы ничего. Пролезть можно, до уровня воды далеко. Если забаррикадироваться, то можно переждать до утра. Вряд ли на вездеходе безопасно.
Подумал и пожалел.
— Энн, давай ко мне, — крикнул я, а затем заметил неладное. — А, ч-черт! Быстро вниз!
Девушка, замешкалась всего на секунду, но это едва не стоило ей жизни.
Гигантская гидра, с едва слышным свистом, спланировала прямо на нашего «Шмеля». Массивное тело твари грохнулось на верхние кунги, сразу же сломав их. Вездеход частично ушел под воду, черпнул бурой жижи.
Гидра, не удержавшись, свалилась в воду, подняв тучу брызг.
— Анна! — закричал я, бросившись вперед.
Девушка показалась почти сразу. Она, с ног до головы вымазанная грязью, шустро выпрыгнула из салона, ухватилась руками за какую-то сломанную балку и хотела уже спрыгнуть ко мне на платформу… Но внезапно из жижи выстрелило щупальце и обвилось вокруг ее ноги, сразу же сдернув девушку вниз.
Я с ужасом заметил ту самую морду болотной твари. Гидра медленно выползала из болота, вся облепленная тиной. В слабом ночном освещении это выглядело просто кошмарно.
Скошенная игла, огромные желтые, ничего не выражающие глаза… Я во всех подробностях представил себе, что сейчас в девушку вонзится игла, в нее попадет желудочный сок и все что я смогу сделать для подруги — пристрелить из винтовки. Чтобы не мучилась.
— Ну, не-ет! — я рванул вперед, кое-как ухватил ее за запястье, затем уперся ногами в решетчатый пол и что было сил, потянул ее на себя.
Энн дернула ногой, ударила подошвой ботинка по щупальцу. Затем еще раз.
Хватка ослабла, но неожиданно Гидра выпустила коготь. Он легко проткнул плотную поверхность скафа, вонзился в плоть.
Девушка вскрикнула, задергалась.
Вцепилась в меня руками.
— Держись! — прохрипел я. — Держись, не вздумай отпускать!
Винтовка лежала в метре от меня, но достать ее я не мог. А вот у Анны был шанс.
— Винтовка. Попробуй достать… — я потянул девушку изо всех, и ей удалось зацепиться пальцами за решетку. Постанывая от боли, она подтянулась, уцепилась выше.
Странно, но почему-то Гидра не использовала остальные щупальца. Если бы это случилось, я бы точно не удержал. Я и сейчас-то начал сдавать…
Анна ухватила винтовку, резко согнулась и почти не целясь, выжала спуск, отправив весь оставшийся заряд плазмы прямо в пасть болотной твари.
Хлюпнуло. Захрустело.
Анна, издав какой-то невнятный
