мучений мы продвинулись в одном: «галактики» действительно заполнены разными энергиями, но они… сдвоенные, что ли. А как добиться результата?
Мы перепробовали все, Рио психанул и отправился наворачивать круги на улицу, а я сфокусировался на свитке. Нужна сдвоенная энергия. Мы пытались переплести наши — не получилось. И тут я подумал, а если копать нужно глубже? Что если попробовать пропустить энергию сквозь друг друга, как нить через иголку?
Это оказалось сложнее, чем думалось поначалу: стоя в полуметре от Рио, я пытался влить свою силу в его ладони, но Контур отторгал энергию чужого Ядра. Пришлось Рио пойти на ухищрения, которые он, по его словам, не смог бы провернуть на предыдущей ступени: создать внутри Ядра резервуар типа того, где я храню деформу, где смешивалась моя сила и его, а потом плести полотно и им заполнять скрипт. Затем то же самое проделал я, и один скрипт с горем пополам мы создали.
— В идеале надо два, — говорит Рио, вытирая пот. — Чтоб смыться из Дъорна с добычей.
Он протягивает мне колбу с зельем, восстанавливающим жизненные силы, и мы приступаем к крафтингу. Скрипт для второго портала мы создаем в два подхода, и в общей сложности у нас это занимает около трех часов.
Пока пыхтим, успевает вернуться Дана, не мешает нам, занимается сборами. Яфф с Быком беседуют в спальне, эти двое отлично поладили. Заканчиваем мы ровно тогда, когда объявляется Артур. Первым делом он заглядывает к нам:
— Ну, получилось? — Увидев, что Рио кивнул, он продолжает: — Сколько это займет времени? Мне желательно бы вернуться и возглавить войско. Да и дракониха слушается только меня… Ну и Ника, конечно же.
Услышав его вопрос, из кухни выходит Оддагард и отвечает:
— Хех. Сейчас полдень. Мне нужно поговорить с Владыкой и убедить его… — Он шумно чешет затылок. — А потом отвести, куда надобно, где вы будете ждать. До темноты управимся, но только если прямо сейчас туда прыгнем.
— Надеюсь, твои порталы не превратят нас в кровавый фарш, — выказывает Артур сомнения в нашем профессионализме.
Мне и самому не по себе. Проверяем, все ли мы взяли, и пытаемся перенестись в хижину Оддагарда, расположенную в лесу недалеко от Дъорна. Я разворачиваю свиток, и передо мной появляется голографическая карта местности. Яфф тычет пальцем в место, где находится его землянка, я ставлю метку немного дальше — во избежание непредвиденных обстоятельств.
Вокруг нас появляются знакомые световые штрихи. Рио радостно восклицает:
— Дай пять! Получилось! Мы охрененно круты!
Бью его по ладони, и мы беремся за руки: я, Рио, Дана, Артур, Бык и наш новый, надеюсь, союзник яфф Оддагард.
Когда штрихи сливаются в кокон и видимость пропадает, все-таки становится немного стремно: а вдруг что-то пойдет не так, и нас забросит не туда? Но вот подошвы касаются земли, и мы обнаруживаем себя посреди поляны, окруженной соснами.
Вот теперь можно с уверенностью сказать, что все в порядке.
Яфф оглядывается и говорит:
— Давайте, молодняк, за мной! Покажу вам хижину да пойду по Владыкину голову.
Интерлюдия. Оддагард
Сразу же на входе в город Оддагарда перехватывают трое ловцов. Видимо, они не в курсе, что Владыка сделал заказ у гильдии Охотников. У Оддагарда нет тайного зрения, чтобы увидеть все их хитрости и уловки и понять, как подготовлен враг, зато ему подвластен ветер, который будто нашептывает на ухо: «Справишься».
Однако разборки не входят в его планы.
— Мне надо к Владыке. У него ко мне дело, — говорит Оддагард бородачу, признав в нем главного.
Один из младших с ужасом таращится на светящийся артефакт, определивший в яффе мага, пыжится, становится в стойку, но бородач его осаживает:
— Что-то такое слышал, да, про вашу гильдию и Владыку. Вроде сбежал какой-то маг, и вы его ловите. Только вас должно быть пять.
— Так и есть, но пришел я один. — Оддагард обводит взглядом безлюдную площадь, где туда-сюда снуют ловцы с нюхачами, одна из тварей кидается на Оддагарда, но ее утаскивают. — Что-то у вас как-то суетно. Что-то случилось?
— Болтаешь много. Идем.
Молодежь остается патрулировать, старший широким шагом направляется к башне Владыки, Оддагард про себя бранится, потому что его шаг намного короче, и приходится семенить, что несолидно.
Вокруг башни оцепление. Яффа проверяют каким-то артефактом, внутрь пускают не сразу, а лишь после того, как Владыка дает добро.
Гелиодор сидит за огромным столом на стуле-троне там же, где и в прошлый раз. Он холен и высокомерен: волосы причесаны, подбородок вскинут, но не надо быть эмпатом, чтобы увидеть на его лице отпечаток раздражения и злости: челюсти сжаты, глаза прищурены, на щеках нездоровый, какой-то женский румянец.
— Привет, Гел.
Не дожидаясь приглашения, Оддагард устраивается на стуле напротив.
— Что у тебя? Почему ты один? Если пришел торговаться — мой ответ нет!
Оддагард изображает удивление.
— Обижаешь. Я, вообще-то, обязательства выполнил. Беглец у меня.
Владыка сжимает кулаки так, что белеют костяшки.
— Я вижу тебя, но не вижу его. Уговор был — доставить его сюда.
Оддагард прищуривается и грозит ему пальцем:
— Ты меня не обманешь! Парень оказался непрост и кое-что о тебе рассказал. Такое интересное, что я решил не рисковать командой. — Он берет паузу, всматриваясь в непроницаемое лицо Владыки.
Гелиодор поднимается, упирается руками в стол, нависая над Оддагардом.
— Что-то подсказывает, что ты мне врешь. Расскажи, как тебе удалось взять беглеца. — В его словах читается угроза.
— Да как… Он на голову мне свалился. Значит, в лесу здесь у меня хижина. Мы два раза упускали его, уж думали требовать доплаты, мои люди едва не взбунтовались. Приехали мы сюда, и тут прямо посреди леса — вспышка, и какие-то люди всей толпой вываливаются из портала. Я узнал беглеца, и мы их и взяли. Его взяли, остальных перебили.
Гелиодор смотрит не мигая, ноздри его раздуваются. Оддагард вскидывает голову, выдерживает взгляд.
— Когда это было? — спрашивает Владыка.
— Сегодня утром.
— А чего только сейчас пришел?
Оддагард разводит руками.
— Сказал же: у нас возникли разногласия. Да и парень попался интересный, рассказал о тебе всякое.
Владыка бьет по столу обеими ладонями и рявкает:
— Так почему он еще не здесь? Не потому ли, что ты морочишь мне голову? Уверен, что допрос развяжет тебе язык.
Владыка прищуривается, и Оддагард чувствует… Словно кто-то перышком щекочет в голове, а потом там
