осыпая его проклятьями. Мелькают в руках сабли.
Защита, вспыхнув, мгновенно слетает с яффа, но рубится он яростно, успевая отражать атаки. Нужно срочно что-то придумать, какую-то хитрость, которая открыла бы Владыку. Ни заарканить, ни ударить нунчаками его не получится. Надо тупо пробить защиту, пока этого не сделаем, Владыку не возьмем. Черт, так опростоволоситься в шаге от победы! Элементарного не предвидеть!
— Кто освободился — на Владыку! — ору я.
Бросаю взгляд в лес и вижу вдалеке первых ловцов, спешащих на помощь. К тому моменту Дана своего ловца уложила, и теперь они вдвоем с Рио пилят бородатого амбала с огромным двуручным мечом. А вот Артур теряет защиту и прямо при мне пропускает удар — враг рассекает ему бедро, но раскрывается, и Артур вонзает меч ему в живот.
Перевожу взгляд на Владыку, который наседает на Оддагарда и теснит его к деревьям. Бык идет следом, бьет силовой купол молотом — безуспешно. Трехкратно усиленным молотом, который способен разрушить стены — и безуспешно? Что-то тут не так. Что-то с этим полем не так, да и Гелиодор слишком самоуверен. Яфф отбегает на безопасное расстояние, и Владыка агрится на Быка, пытается проткнуть его саблей, но тот отскакивает, выставляя молот. Соприкоснувшись с разрушительной энергией сабель, молот теряет магическое усиление, я вижу, как внутри него гаснут скрипты.
Я работаю наношу удары дистанционно. Отойдя еще немного, на миг замираю, сканируя защитное поле взглядом, нахожу генерирующий его артефакт, состоящий как минимум из десяти скриптов, и понимаю, в чем дело: поле питается уроном! Каждый удар исполинского молота снимает процент прочности, но одновременно и восполняет его, наполняет артефакт энергией. Какая-то читерская у него штука, наверняка братец из Легиона подкинул. И как с ней бороться? Его пилить и пилить до скончания века! А времени-то и нет!
Вон уже ловцы наседают, лучники готовятся атаковать. Рио прячется за ствол и для острастки стреляет из арбалета, у Даны замечаю дротики. Но что они сделают, если ловцы активируют защиту?
Думай, Ник, что делать. Владыка серьезно подготовился ко встрече со мной, и, говоря о моем секрете, он точно имел в виду че-ронг, ведь раньше никто не мог противостоять этой силе, а теперь у Владыки появился хитрый артефакт.
К атакующим присоединяется Артур, долбает купол Владыки и говорит:
— Какая-то засада!
Я велю ему убираться, потому что в нас начинают лететь стрелы. Если у Владыки арт, работающий с че-ронгом, пойду-ка я другим путем. Распахиваю хранилище деформы, пропускаю энергию хаоса по нитям Контура и мысленно сжимаю в тонкую иглу. Бросаю ее во Владыку.
Ну, что ты на это скажешь?
Игла прошивает защитный купол, и теперь от каждого удара он покрывается сетью трещин, которые не успевают зарастать. Рушу его Тройным тараном, Плетью паука вырываю у из руки одну из сабель, Оддагард активирует станящий арт, и Владыка замирает, замахнувшись второй саблей. Его руки трясутся, видно, что он сопротивляется программе.
Кажется, что долго, но на самом деле наш бой не длился и минуты.
— Уходим! — командую я, подношу нож к горлу обездвиженного Владыки. — Не двигаться, а то ему конец!
На миг атака прекращается. В движении делаю щит из че-ронга, и вовремя — он отражает атаку фаером. Они долбанулись? Ведь вместе с нами подохнет и Владыка.
Как полыхнуло, мы не видим, спустившись в землянку и заперев крепкую деревянную дверь, но грохнуло наверху знатно, аж земля на голову посыпалась. Ковыляющий впереди Артур заливает земляной пол кровью из рассеченного бедра. Рана у него глубокая, видны сокращающиеся мышцы.
Пока Дана и Рио связывают пленника, я разворачиваю свиток телепортации и конечным пунктом выбираю хижину Тоби. Мы беремся за руки, а безвольное тело Владыки Артур и Бык держат под локти.
В запертую дверь начинают ломиться, из остатков че-ронга пытаюсь сплести защитный купол, но ресурсов хватает только на обычный Купол силы.
С пятого удара дверь срывают с петель. Дана грязно ругается, глядя на фигуры в конце темного коридора, проглядывающие сквозь энергетические штрихи.
— Черт, неужели не успеем. — Артур подносит нож к горлу Владыки и кричит: — Стоять, а то ему конец!
В купол летит какой-то арт, а я думаю об одном — только бы защита выдержала, осталось ведь совсем немного! Штрихи сплетаются в кокон, пряча обзор. Давай, скорее!
Дух сырой земли меняется на запах обитаемого жилища. Дана и Рио с веревкой сразу же бросаются к Владыке, Дана завязывает ему глаза платком, а я просто физически ощущаю артефакт, который Морф дал для связи, он будто бы жжет сквозь «патронташ».
Что делать теперь? Срочно вызвать Морфа и передать Владыку, пока он не набрался сил? Или спрятать его и поставить условие: сперва гарантии того, что Земля и Атрею не будут уничтожены, а затем Владыка?
И еще мне кровь из носа нужна книга, где упоминается че-ронг, которая находится в башне Владыки, я должен знать, что за силу получил, и как с ней связаны Земля и Атрея.
По поводу того, как поступить с Гелиодором, наши мнения разделились. Рио, Дана и я считаем, что нужно себя обезопасить прежде, чем раскрывать карты перед Морфом и передавать ему Владыку, который валяется на полу, скованный многочисленными программами. Правда, сколько ни пытаемся, не можем придумать, как получить от Морфа гарантию того, что он сдержит обещание, а не просто возьмет свое и бросит нас здесь.
Бык, Оддагард и Артур согласны с тем, что рискованно доверять Морфу и Анте, но поскольку никаких решений не нашлось, предлагают не затягивать и прямо сейчас с ним связаться. Пока мы занимаемся мозговым штурмом, Артур, остановив кровотечение, убегает по своим революционным делам, ведь армия Дъорна движется на Литию, хотя Владыка знает: через два дня этот мир, скорее всего, перестанет существовать, как и наша родная Земля.
Дана подходит к Владыке и легонько пинает его носком под ребра.
— А давайте вот с ним перетрем. Вдруг он сам решит перейти на светлую сторону? А то я собиралась казнить яффа, а он хотел помочь.
— Это разумно, — киваю я. — Часть артефактов снимем, часть оставим — чтоб он мог говорить, но не двигаться.
Начинает смеркаться, и Рио развешивает по стенам магические факелы, горящие ровным светом. Я сажусь на корточки, снимаю повязку с глаз Владыки, убираю артефакт, смиряющий его разум. С губ пленника срывается то ли рык, то ли стон,
