глядя на Владислава.
— И где только Данила их всех находит? — задумчиво протягивает царский брат. — То завалит в центре столицы жука размером с дом, то выведет на свет рогатых людей, а теперь вот — Демоны-пингвины.
— Владислав, — Царь растягивает слова. — Всё это как-то странно, особенно учитывая, что мы… официально не признаём провинцию Антарктика-Чили.
Владислав, с трудом сдерживая саркастическую усмешку, отвечает ровным, но явно ироничным тоном:
— Не признаём, Ваше Величество. И неудивительно. Потому что, с вашего позволения, это полная чушь. Претендовать на кусок Антарктиды, которую вообще-то открыла русская экспедиция, да ещё и называть десятки контейнеров своей Арктической провинцией — это, мягко говоря, нелепо.
Царь кивает, соглашаясь, но на его лице появляется намёк на задумчивость. Вообще у России и не получалось дружить с Чили именно из-за этой пресловутой Антарктиды. Признание коммуны для чилийцев вопрос национальной гордости. Царь не мог пойти на такое. Ну а теперь Россия в лице Данилы, по сути, спасла эту самую «провинцию», из-за которой весь сыр-бор. При этом Кремль все еще не должен никого признавать. Удобно получилось.
— Но, — добавляет Владислав, которому пришла в голову та же мысль, — благодаря действиям Данилы наши отношения с Чили неожиданно улучшились. И это может сыграть нам на руку. Через них у нас появится возможность начать влиять на Южный Винланд.
Царь задумывается, его взгляд на мгновение затуманивается, словно он прикидывает все возможные выгоды. Затем он качает головой, но на губах появляется лёгкая усмешка.
— Ну что ж, если граф Данила теперь герой Чили, почему бы нам этим не воспользоваться? — заключает он, и в его голосе звучит смесь практичности и скрытого удовольствия от неожиданного поворота.
— Разумеется.
Они переглядываются, и через мгновение тихий смех заполняет комнату.
— Демоны-пингвины, — покачивает головой Царь, словно пытаясь осознать сказанное. — Ну надо же. Данила умеет находить себе оригинальных врагов.
— Кстати, — подхватывает Владислав, — у него ведь скоро особый день.
— Ах да, точно, — вспоминает Борис. — Нужно подготовиться как следует. Это не шутки.
— Не волнуйся, — с хитрым блеском в глазах отвечает Владислав. — Мы застанем его врасплох.
* * *
Угадайте, что скажу. Правильно, мое излюбленное — дом, милый дом. Наконец-то я возвращаюсь, захватив с собой всю нашу разношёрстную группу, и впервые за долгое время решаю позволить себе немного отдохнуть.
У леди Чилики мы, надо сказать, неплохо потусили. Рыба оказалась вкусной, даже пингвины оценили. К тому же, сама Чилика в итоге оказалась не такой уж и вредной. За ужином она смущённо извинилась, покраснела и пообещала сообщит своему дяде-королю, что я, как благородный герой, спас их провинцию от вторжения. Хотя, честно говоря, их бзик насчёт Антарктики просто зашкаливает. Но мне-то что, пусть играют в свою южную экспансию.
Кстати, неподалёку мы нашли Ледзора. Причём морхал умудрился зависнуть в соседней аргентинской коммуне. Судя по всему, там он развлекал местных девушек и прекрасно проводил время.
Вернувшись домой, я решаю, что отдых — это святое. Располагаюсь в бассейне, растянувшись на воде и наслаждаясь моментом. Жёны, понимая мое состояние, не отвлекают и дают побыть в одиночестве. Они просто приносят какой-то необычный кофейный напиток, который я пью с большим удовольствием. Но даже в такие минуты у меня всегда полно дел. Если не снаружи, то в голове.
Одно из таких дел — новенький легионер-портальщик. Нужно разобраться, как он вписался в систему и что с ним делать дальше. Я «включаю» легата Воронова, чтобы узнать, как продвигается работа с перспективным новобранцем.
Воронов появляется с выражением вселенской обиды и сразу бросает с сарказмом:
— Шеф, вот я вам что, нянька?
Я напоминаю Воронову, что, как легат, он обязан решать кадровые вопросы. Это его зона ответственности, и от меня он поблажек не дождётся. Воронов тяжело вздыхает, явно не в восторге от обсуждаемой темы, и нехотя сообщает:
— Портальщик оказался не менее капризным, чем этот последний до него… Как его? Ну некромант. С ним возни будет ещё больше.
— Зато перспективы у него хорошие, — парирую я. — К тому же, напоминаю, я давно отошёл от непосредственного управления легатами. Теперь эта работа полностью на твоих плечах.
Воронов закатывает глаза, но молчит. Я решаю добавить немного мотивации:
— Стимулируй бойца работать. Тем более, я вам специально добавил НПСных девушек, чтобы скучно не было. Не скажешь же, что не помогает?
— Девки хороши, конечно, — усмехается он. — Прямо как модели.
Ну так-с, модели и есть. Я же их образы с журналов и брал.
Воронов в итоге вроде выговорился и ему полегчало. Отлично. Пусть учится разбираться. Иногда я думаю, что делегировать задачи Легиона — это лучшее решение, которое я когда-либо принял.
Плавая в бассейне, я размышляю о перспективах нового портальщика. Парень оказался действительно не слабым — почти Грандмастер. Оно и понятно. Вряд ли Лич бы взял к себе слабака.
Однако, как всегда, есть нюансы. Магия портальщиков, при всей её мощи, имеет серьёзные ограничения.
Без вспомогательных средств их возможности довольно скромны: обычное перемещение ограничено радиусом около трёх километров. Для переноса на огромные расстояния — себя или, что важнее, целых отрядов — требуется специальный сигнальный камень. Этот артефакт должен быть связан с переносимым объектом или существом, иначе ничего не выйдет. Но и это ещё не всё: сам портальщик при активации обязан находиться рядом со Стеллой, что делает их применение в реальных боевых условиях куда сложнее, чем хотелось бы.
И всё же, несмотря на эти ограничения, я вижу огромный потенциал. Уже в голове вырисовываются тактические схемы. Представьте: отряд закидывается в тыл врага, выполняет свою миссию, а затем мгновенно возвращается, не оставляя ни следов, ни шанса на контратаку. Это может перевернуть подход к диверсиям и разведке.
Я ухмыляюсь, погружаясь в воду. Простор для стратегического манёвра колоссальный. Да, это направление нужно развивать.
Ух, кайф. Продолжаю наслаждаюсь редкими минутами тишины и спокойствия в бассейне, лениво наблюдая за Ломтиком. Щенок, естественно, держится на воде «по-собачьи», энергично перебирая лапами. При этом он умудряется выглядеть невероятно деловито, будто его неуклюжие круги вокруг меня — это важная часть какой-то тайной миссии. Притворщик, но занятный.
Тишину нарушает странное шипение. Подняв голову, я замечаю Шепучку, которая вылезла через стену. Горгоныш осторожно подкрадывается к подносу с моим кофейным напитком. Её ноздри дрожат, а змеиные волосы слегка покачиваются, как будто они тоже пытаются
