И все же, когда имеешь дело с такими противниками как Тенебри и Палпатин… лучше перестараться.
Даже в уверенности, что здесь, в лишенном Силы месте, Вишейт никогда не объявится. Этого можно опасаться — и нужно. Неспроста, едва воссы поведали мне о новой угрозе, капитан Ралинай перемещает отсюда все, что представляет ценность в другое место. Комплекс на Нафеме, безусловно останется — как прекрасная приманка, на тот случай, если Вишейт сможет перебороть свои болезненные воспоминания и ненависть к этому миру и решит поискать здесь. Но, я достаточно хорошо изучил своего бывшего учителя, чтобы понимать — должно произойти нечто совершенно из ряда вон выходящее, чтобы он наступил на горло своим чувствам и вернулся сюда.
Иными словами — лучше перебдеть, чем потом кусать локти.
Защитник мягко коснулся посадочными опорами площадки.
Спустившись по пандусу на поверхность планеты, набросил поверх шлема капюшон мантии — ветра здесь доставляли неудобство тем, что могли за доли секунды засунуть крайне мелкий, больше похожий на стеклянную пыль, песок, во все самые неудобные места.
— Император, — глухо пробасил Лорд Курск — единственный встречающий меня разумный.
Взглянув на закованного в глухие доспехи бывшего лидера культа Черной стражи на Мустафаре, я позволил себе улыбнуться. А ведь точно… у меня в подчинении есть собственный Вейдер. Интересно будет понаблюдать за их дуэлью — одна израненная полумашина-получеловек, против другой.
— Как обстановка на объекте? — поинтересовался я.
— Комплекс готов к эвакуации, — обрадовал меня Лорд. — Все критически важные мощности мы уже переместили на флагманский разрушитель. Завершаем загрузку и обработку фальшивых данных и подготовку автоматической системы обороны. Если враги здесь появятся — то сильно пожалеют об этом. Я гарантирую вам это лично, милорд.
— Вот как… глядя на корпус, я думал, что предстоит еще долгая работа и корабль не способен к прыжкам в гиперпространство.
— Мы увеличили количество рабочих дроидов и в первую очередь завершили работу основных и вспомогательных систем. Оружие и защита действуют в минимальных диапазонах — достаточно, чтобы отбиться от незначительных угроз. Корабли сопровождения из соединения «Темный меч» способны защитить ваш истинный флагман. Капитан Ралинай посчитала, что безопаснее будет вывезти все за один раз, нежели повторять рейсы, рискуя быть замеченными.
— Похвальное решение, — одобрил я. В самом деле, ни разу не пожалел, что назначил ее главой своих самых доверенных и тайных подчиненных. — Вторая и Третья Кузни на своих положенных местах?
— Да, господин, — без промедлений ответил Курск.
— Проблемы?
— Никаких.
— Ашша так ничего и не заподозрила? — удивился я.
— После завершения строительства «Предвестника» мы поместили ее в ментальную клетку, якобы для перемещения в новое тело, и с тех пор она продолжает находиться там. О зачистке Архипелага и подчинении вам оставшихся на Тулпаа и Макатаке раката она ничего не знает. Равно, как и о их перевозке на новое место обитания.
— Превосходно, — улыбнулся под маской я. Все так, как и планировалось. — Где сейчас эта ментальная клетка?
— Там, где вы приказывали.
Я молча кивнул своим мыслям.
Звездные кузни находятся теперь в трех самых ключевых местах Империи. Запретных территориях, доступ в которые запрещен для всех, кроме как по моему распоряжению. Новая, самая первая, которой я завладел — в Гордианском пределе. Захваченная на орбите Макатака осталась на своем месте — Архипелаг, вычеркнутый из всех астронавигационных карт Империи (как и все Запретные территории) находился недалеко (по галактическим меркам) от столицы Вечной Империи, что облегчало прикрытие Закуула резервными силами на случай непредвиденных обстоятельств. А вот Тулпаанская Звездная Кузня, наиболее продвинутая из тех, что имелись у захваченных моими войсками раката… Ее переправили в еще одну свежеприобретенную территорию. Где предстояло создать армаду и армию, достаточные для покорения Центральных миров одним ударом.
— Вы прекрасно потрудились, Лорд Курск в Неизведанных регионах, — похвалил я. — Траун прошел проверку, не так ли?
— У меня были опасения насчет него вплоть до присоединения Доминации к Империи, — поведал мне бывший сит. — Сейчас же, пусть он этого и не осознает, его стремление защитить чиссов, намертво приковало его к Закуулу. Он всецело лоялен лично вам и считает свою службу Вечному трону достойной своих талантов. Проблем с ним не будет. Я гарантирую это.
— Отрадно слышать, — и в самом деле — новости просто отличные. Наше стремительное знакомство и вербовка Трауна ни капельки не гарантировали его преданности. Но, раз Курск, лучший в ментальных техниках и выявлении лжи, уверен в чиссе — что ж, сделаем пометку на будущее, что к Трауну в бане спиной можно поворачиваться.
— Проводите меня к Гостье, — приказал я.
Массивный Лорд двинулся вперед, указывая дорогу.
Коридоры огромного комплекса, старательно и в полной тайне возведенного на Нафеме хранили следы быстрой, но тщательно организованной эвакуации. Стража уничтожала любые следы нахождения здесь чего-то ценного, не забывая при этом оставить намеки на ложный путь — ловушку в глубине Неизведанных регионов, где корабли моего флота будут поджидать тех, кто захочет и сможет пойти по следу из крошек. Правда, не далеко уйдет.
Лорд привел меня к покоям, которые занимала самая загадочная обитательница этого комплекса. Уловив мое желание, бывший сит удалился.
Из вежливости, я постучал по массивным деревянным дверям, прежде чем войти. Получив в ответ нежное касание Силы, перешагнул порог.
Обведя взглядом полупустую комнату, улыбнулся.
— А говорят женщины долго собираются. Смотрю ты уже все вывезла, кроме пары мелочей.
— Эти мелочи, — Гостья, как ее называли здесь, указала на пару голокронов, лежащих на столе, — все что у меня есть.
— Прелестная женщина в аскетичных условиях — что-то новенькое, — я подошел к девушке, сидящей напротив окна и расчесывающей каштановые волосы.
— Как ты? Освоилась? — интерес был воистину неподдельный.
— Оказалось проще, чем думала, — девушка сформировала на руке небольшую Молнию, которая рассыпалась с характерным треском. — КсоКсоан — превосходный учитель. Хотя… Воспоминания переплетаются, и я уже не различаю, что из этого принадлежало мне изначальной, а что — этому телу.
— Знакомая ситуация.
— Но, Светлая сторона по-прежнему мне ближе по духу.
— Теперь это уже не проблема, — заверил я, проведя рукой по голове девушки. — Ты здорово помогла мне с воскрешением Джейсы Уиллсаам. Я безмерно благодарен тебе за это.
— Все, что захочет мой Император, — девушка повернулась ко мне и изобразила поклон. — Ваше одобрение значит, что я могу переходить ко второй пациентке?
— Да, — согласился я. — Но, уже на новом объекте. Насколько помню, она… крайне сложный сухофрукт. У нее свои цели, а вербовать ее обманом — не хочу. И да, наедине мы можем общаться менее официально — не чужие друг другу люди.
— Люди… — девушка улыбнулась, рассматривая свою руку как нечто неизвестное. — Да… что-то новенькое… Новый объект? Почему?
— Это место более не безопасно, — пояснил я. — Вишейт… обрел тело.
— Плохие новости, — погрустнела девушка. — Ты же понимаешь, что должен сделать?
— Более чем, — согласился я. — Но, мы с ним в разных весовых категориях для открытого противостояния. Мне нужно больше Силы, чтобы иметь гарантированный перевес.
— Человеческое тело, даже твое, даже после модификаций имеет свои пределы, — вздохнула девушка. — Вишейт давно уже нечто эфемерное, чем физическое. Даже когда имеет тело. Ты в заведомо проигрышной ситуации.
— Поэтому, мне нужна твоя помощь, — признался я. — Он усилил себя с помощью ритуалов Темной стороны.
— Произошедшее здесь тогда окончательно лишило его чувства меры и рамок дозволенного, — произнесла Гостья. — Он был чудовищем с рождения, ритуал сделал его хуже в разы. Встав на этот путь, ты уничтожишь свою личность и превратишься в его подобие.
