— Ну что, добегался, дружок?! — раздался крик. — А ты знаешь, что мы, пока за тобой гонялись, потеряли еще пару своих ребят, не считая тех, которых ты покрошил?
Тоха привстал, чтобы увидеть говорившего. Грузный мужчина средних лет с короткой бородкой сидел на капоте ближайшего сендера. На нем была черная кожаная куртка, расшитая не то бисером, не то жемчугом. И еще он единственный не держал оружия в руках. Похоже, это и был главарь шайки.
— А вы подбирайтесь поближе, я добавлю, — огрызнулся Тоха, жестом показывая Юле, чтобы она сидела тихо. В шее кольнуло, и он выругался сквозь зубы.
— Хм. А ведь неплохая идея! Как думаешь, у кого гранат больше? — отозвался предположительный главарь. — Но у меня есть мысль получше. Чем обмениваться гранатами, может, поменяемся чем-нибудь другим?
— Например? — Оружейник инстинктивно прикрыл собой девочку.
— Девчонка нам ни к чему, слишком мало на ней мяса, — рассмеялся бородач. — А вот твои сапожки мне приглянулись. Удобно небось в таких по некрозу разгуливать, а?
Тоха задумался. Выходит, они видели его в пятне. Наверное, нагнали, пока он находился в хранилище, и обнаружили сендер. Скорее всего, налетчики видели и того незнакомца с девчонкой. Интересно, почему они его не тронули?
— Эй, шустрый, ты там не уснул, случаем? — окликнули его хриплым голосом, который прозвучал намного ближе голоса главаря — задумавшись, Тоха и не заметил, как бандитские сендеры подобрались почти вплотную.
— Так что, по рукам? — снова взял слово главарь.
— Хорошо. А что я получу взамен?
— Разумеется, свою жизнь! Можешь убираться на все четыре стороны. Отдаешь сапоги, рассказываешь, что ты забыл в некрозе, — и проваливай. Ах да, и еще мне твой сендер понравился. Небось из рук харьковских умельцев вышел? Знатный мобиль. Его тоже оставишь.
Главарь раскатисто расхохотался, и остальные головорезы подхватили, залившись нарочито громким смехом.
А вот это предложение Тохе совсем не понравилось. Остаться на Пустоши без транспорта и без оружия — тут можно даже взрыва не дожидаться, а сразу в петлю лезть, чтобы не мучиться.
— Дяденька, берегитесь! — вдруг закричала Юля.
И тут же что-то больно стегнуло его по лицу. Тоха рванулся, но руки оказались прижаты к торсу. Сеть! Пока он болтал с главарем, сзади к нему подкрался один из головорезов и набросил сеть. А этот смех просто должен был отвлечь внимание оружейника и заглушить шаги…
Дальнейшие размышления были прерваны жестоким ударом в лицо. Юношу отбросило назад, и раненое плечо взорвалось болью от сильного удара о поперечную перекладину…
* * *
Очнулся Тоха, лежа на чем-то твердом, от того, что разом намок — кто-то окатил его водой. Протухшей теплой водой, мерзкой на вкус и вонючей. Или не водой.
— Ну что, ожил? Почти сутки провалялся, убогий. Тебя же вроде не шибко пристукнули, а?
Этот хриплый голос Тоха уже слышал, сидя в яме.
— Где я?
— В лагере, а где же еще? — удивился бандит. — Пока ты отлеживался, мы уже и приехали.
Оружейник попытался осмотреться, но свет больно резанул по глазам, и он снова зажмурился. Вдруг смрадное дыхание обдало его лицо, и у самого уха раздался хриплый шепот:
— Слышь, убогий, а может, откроешь мне свой секрет, а?
— Какой еще секрет?
— А то ты не знаешь? Наш техник не смог с твоим сендером управиться — не заводится, и всё. Атаман даже награду назначил тому, кто сумеет с ним разобраться. Ты мне свой секрет скажешь, ну и я тоже в долгу не останусь, а?
— Нет у меня никаких секретов. — Тоха мысленно ухмыльнулся. — Сдох мой сендер, когда в яму влетел.
— Ты мне тут не этого… не того!
Сильный удар в живот заставил оружейника скорчиться.
— Пакля сказал, что твой мобиль в порядке, а вся хитрость в энтой, как ее… в системе поджигания!
— Эй, Сиплый, а ну отойди от пленника! — раздался грозный окрик со стороны, и обладатель хриплого голоса отскочил от Тохи.
— Спасибо, — в пустоту отправил свою благодарность юноша.
— Это ты зря «спасибами» разбрасываешься, — хмыкнул новый визитер. — Привечай своего соседа. Надеюсь, вы подружитесь… Эй, Рыло, тащи сюда Двухголового! — рявкнул он кому-то в сторону, и зазвенело железо.
Тоха, приложив к глазам ладонь, глянул сквозь пальцы — так свет не слишком раздражал его. Через минуту оружейник смог увидеть и своего тюремщика, и того, кого тот назвал Двухголовым. Оказалось, это не просто прозвище: из широких плеч необычного соседа действительно торчали две обычные человеческие головы, похожие друг на друга, словно две песчинки.
— М-мутант, — только и смог выдохнуть юноша.
— Мясо… Свежее мясо! — раскатисто отозвался двухголовый и рассмеялся в обе глотки, протягивая к лежащему Тохе покрытые кровью руки…
* * *
Как выяснилось позднее, двухголового звали Дон-Гар, и он был неплохим парнем, пусть и со своеобразным чувством юмора. Человечину не ел, убивать не любил. Разве что жрал в оба горла и орал песни дуэтом. А так — нормальный такой человек… для двухголового мутанта, разумеется.
— Ты это… извини, что я тебя пугать полез, — почти по-детски шмыгнув носом, в десятый раз извинился он перед Тохой. — У меня это уже почти в привычку вошло. А то совсем тоска в этих клетках сидеть.
Обычно речь держала правая голова, у которой была рассечена бровь, а левая отмалчивалась или дополняла сказанное. Иногда они начинали говорить одновременно, перебивая или перекрикивая друг друга, а один раз даже затеяли спор — жуткое было зрелище. Кто из них Дон, а кто Гар, оружейник так и не запомнил.
— Ладно, забыли. Но вышло и впрямь страшновато. Две башки, руки по локоть в кровище…
— Ну, это я только работать закончил, даже руки не обтер. Кстати, занимался тем подранком, которого ты им сварганил. Нам его несколько дней назад привезли… Атаманский сынок, его все Умником зовут. Он у папеньки того… стукнутый немного, вот и прозвали. Привезли его, значит, и сразу ко мне. Я вообще удивился, как он живым до лагеря доехал: глаз выбит, брюхо все как решето. Я как раз сегодня из него последний осколок вытащил. В день по три-четыре штуки доставал.
— Погоди, так ты что у них тут, за лекаря будешь?
— Ну, как тебе сказать? Я такой же пленник, как и ты, — с моей-то харей… харями только в клетке и сидеть. Да вот только умею я кое-что, и за это мое умение атаман меня выкупил. А не то так и сдох бы на Арене. Нашему брату, если в плен попался, одна дорога… — Двухголовый мутант тяжело вздохнул.
— И что ты такого умеешь?
— Разговаривать сам с собой на разные голоса, — хохотнул Дон-Гар. — Ну а если серьезно, то могу пальцами из тела всякие инородные предметы доставать. Без ножа.
