Пока все эти мысли проносились в голове Андрея, старик под его суровым взглядом весь скукожился и нервно теребил свои пальцы. Наконец Андрей, решив, что старика все-таки испугала его форма, смягчил свой взгляд и как можно мягче спросил:
— Пойми, я не причиню тебе ничего плохого. Я просто хотел бы узнать, кто эта девушка и куда она делась? Я ведь отчетливо видел, как она сюда зашла. Старик помоги мне.
— Не-не было никакой девушки. Вы что-то путаете. Возможно, она зашла в соседнюю лавку. Спросите там. — Заикаясь от волнения, быстро заговорил старик, то и дело, бросая быстрые взгляды в сторону двух покупателей, словно призывая их в свидетели. Андрей почувствовал, как кровь прильнула к его голове. Старик хотел сказать, что ему все померещилось!
— Старик, ты хочешь сказать, что я слеп или болен и не могу различить, в какую лавку зашла та блондинка! — закричал, не сдержавшись, Андрей.
— Нет, нет. Я не хотел тебя обидеть мужественный воин. Просто ты возможно ошибся, — испугано стал оправдываться старик. Его глаза забегали по сторонам.
— Я не ошибся! Говори где она старик! — Не контролируя свои действия, продолжил кричать Андрей и схватил старика за руку, крепко стиснув ее в своих сильных пальцах.
— Ай, ай! Больно! Больно, больно! — громко закричал старик, стона и, морщась от боли. Андрей уловил справа от себя какое-то движение и резко повернул голову. Два парня прекратив изучать сувениры, пододвинулись к Андрею на не безопасное для них расстояние, рискуя получить больничный. Андрей нахмурил брови, взглянув на двух смельчаков, решивших вступить в схватку с солдатом Элитного отряда. Взгляд Андрея остановил парней, но решимости в их глазах не убавил. Андрей удивленно приподнял брови, не ожидая такой храбрости от простых рабочих. Стон и причитание старика охладили Андрея, он понял, что ведет себя не красиво и грубо. В манере не свойственной Андрею. Отпустив старика, Андрей произнес, не глядя тому в глаза: — Извини, я погорячился. Возможно, мне действительно все померещилось. До-свидание.
Попрощавшись, Андрей ни на кого не глядя, быстро вышел из лавки наружу. В мыслях зло ругая себя за не сдержанность и вспыльчивость. Может ему, действительно померещилась девушка с прекрасными голубыми глазами и белокурыми волосами. Откуда сейчас здесь можно было таких найти? Голубоглазые блондинки не рождались уже давно, впрочем, как и вообще все дети женского пола. Практическая не рождаемость девочек было еще одним проклятием, постигшим человеческий род после ядерной катастрофы. Погруженный в свои спутанные мысли Андрей направился к центральной улице и не заметил, как за его спиной приоткрылась дверь лавки, в которой он только что был и чьи-то голубые глаза посмотрели ему вслед.
Промчался транспорт патруля, с эмблемой кобры на боку. Андрей посмотрел за стекло купола. Среди полуразвалившихся, но еще стоящих зданий люди внутреннего города выполняли свои повседневные работы, не обращая ни какого внимания на разноцветное небо над головой и стоящую вдали от них на расстояние километра огромную, высотой в пять метров красно-желтую стену — границу, вдоль которой постоянно сновали патрульные машины. Сейчас все двери и ворота стеклянного купала, были открыты и потому людской поток свободно передвигался в двухстороннем направление; из купала наружу и обратно. Андрей свернул на главную улицу, по которой в этот час шло много народу. Эта до сих пор покрытая потрескавшимся от времени асфальтом дорога вела к центральным воротам в купол. Центральные ворота были открыты. По краям стояли различные детекторы, каждый ищущий в проходящих мимо них что-то свое. У ворот стоял военный бронетранспортер, вооруженный мелкокалиберной пушкой и пулеметом. За пулеметом, облокотившись на его ствол, сидел солдат и не спеша, жуя жвачку, лениво следил за проходящими мимо прохожими. Его взгляд задерживался на подозрительных, по его мнению, людей. Вот и сейчас его взгляд задержался на Андрее, который спокойной и уверенной походкой подходил к выходу. Так спокойно могли ходить только либо военные, либо люди наделенные властью. Взгляд солдата цепко обшаривал каждый сантиметр на теле Андрея, оценивая степень вероятности, что он опасен и выискивая под одеждой оружие. Видимо, Андрея оценили как очень опасного, так как дуло пулемета сдвинулось со своего места и теперь неустанно следовало за ним. Пройдя мимо лини детекторов, и дав себя просканировать, Андрей повернулся лицом к бронетранспортеру и посмотрел в лицо столь бдительного солдата. Тот, сощурив один глаз, смотрел на него через вырез прицела. Его палец лежал на гашетке и был готов спустить курок. Детекторы, закончив сканирование, зажгли зеленый индикатор, чем немного расслабили солдата. Он перестал целиться, но палец с курка не убрал, продолжая подозрительно смотреть на стоящего перед ним Андрея. Андрей хмыкнув, укоризненно покачал головой и затем ткнул себя пальцем в грудь, указывая на эмблему Элитного отряда. Увидев эмблему, солдат тут же заулыбался и развел руки в стороны, позволив себе расслабиться. Андрей неодобрительно покачал головой и вышел во внешнюю зону внутреннего города, так называли всю местность, что располагалась за куполом, от его прозрачных стен до красной пограничной стены. Он прошел пятьдесят метров по дороге и свернул на узкую дорожку, предназначенную только для пешеходов. Дорожка была завалена различным мусором и обломками старых полуразвалившихся зданий, стоящих вокруг в большом количестве. Из-за развалин был виден высокий шпиль Библиотеки. Конечная цель путешествия Андрея.
Андрей обогнул груду мусора, прошел через сквозную дыру в стоящем за этой грудой доме и оказался прямо перед широкой лестницей и колоннами старой библиотеки, некогда самой крупной в области, которая так и называлась «Областная библиотека». Половина здания лежало в развалинах, а другая еще имела вполне целый вид. Но это не надолго. Через полгода, максимум год здание Библиотеки будет разрушено кислотными дождями. И что было Андрею больше всего не понятно и обидно, так это то, что никого это не заботило. Скунсу было плевать на хранящиеся в библиотеке книги, содержащие в себе огромные накопленные знания. Правда, Андрей слышал, что у Скунса есть большая электронная библиотека на магнитных носителях. Но ведь здесь были почти что первоисточники! Андрей бодро взбежал по лестнице и зашел внутрь. Никаких сканеров на входе не было. За деревянным столом (деревянным!) сидел крепкий старик, в одежде, не скрывающей его больших мускулов и сине-белой тельняшки. Это был дед Тимофей, когда-то служивший в войсках специального назначения, а теперь выполняющий функции добровольного охранника. Андрей зашел внутрь библиотеки и застал деда Тимофея за его повседневной позой. Крупных размеров, атлетического телосложения дед сидел на таком же, как и стол, деревянном стуле закинув ногу на ногу, держа в одной руке раскрытую книгу, а в другой крупнокалиберный автомат, лежащий на столе дулом к входящему и с интересом читал книгу. При появленье Андрея, дед отвел взгляд от книги и посмотрел на него из-под своих очков. Не смотря на свой внешне здоровый вид годы брали свое. Дед Тимофей был близорук, но очки одевал только когда читал. Гордость не позволяла, бывшему морпеху ходить повсюду в очках. Узнав во входящем знакомого ему читателя, дед Тимофей молча кивнул головой, приветствуя того, и снова уткнулся в книгу. Андрей улыбнулся и, кивнув в ответ, прошел мимо читающего охранника по вестибюлю и дальше вниз по лестнице в подвал, где находилось книгохранилище и собственно вся библиотека.
