Разумеется, «жнецы» уже были в городе. Я сразу почувствовал их, как только воздушное такси приземлилось.
Я дал знак держаться от меня как можно дальше. Привлекать внимание к своей персоне сейчас не стоит. В том, что каждый встречный шарахается от тебя, словно от прокаженного, нет ничего приятного. Хотя многим доминаторам нравилось подобное проявление всеобщего внимания.
Спрятав руку в перчатке в карман плаща, я с трудом нашел свободное место на движущейся ленте тротуара.
Справа от меня застыл андроид с клеймом «Импланты» на лбу, слева стояла высокая женщина в золотистой, похожей на змеиную кожу одежде. Глаза у нее были узкие, с желтыми вертикальными зрачками, между ярко накрашенными губами то и дело проскальзывал раздвоенный язык. В кобуре на поясе лучевик. В горожанке безошибочно угадывалась клиентка одной из многочисленных клиник доктора Морта.
Интересно, какие биотехнические новшества скрывались у нее под одеждой?
Город жил в своем привычном ритме. Кое-где я заметил трупы на усыпанной гильзами проезжей части, вокруг суетились коронеры и следователи СБ.
Обычное дело.
Я не был здесь больше года, но вокруг мало что изменилось. Все та же грязь, невыносимая теснота и утробный гул, создаваемый наземным транспортом и снующими между зданиями флаерами.
На каждом шагу работали генераторы дневного света. Кое-где мерцало само покрытие тротуара. Без этой подсветки на улицах Литтон-сити царила бы ночь. Сейчас было где-то около полудня, но разглядеть с земли небо не стоило и пытаться. Переплетения воздушных мостов между зданиями и неистребимый смог скрывали его.
Черт побери, да я уже забыл, какого оно цвета.
Кажется, бирюзового.
Я сошел с бегущей дорожки в самом центре города. Если священник не передумал встречаться, то он наверняка ждал меня в «Некрономеконе», маленьком клубе, расположенном в одном из переулков района Ножей.
Я зашел в ближайшую будку нейрофона и, набрав генетический код отца Тэтлиша, принялся ждать, пока компьютер искал его по городу.
Результат вышел довольно неожиданным.
Искомый человек не был найден.
Отец Тэтлиш отсутствовал не только в городе, но и в его ближайших окрестностях, иначе он был бы четко зафиксирован нейрофоном.
Свернув в переулок, я все-таки направился к «Некрономекону».
На противоположной стороне дежурили шлюхи, но ко мне им хватало благоразумия не приставать. Уж больно я походил на наемного убийцу.
Правда, жрицы любви были отнюдь не беззащитны. Почти у каждой кобура. Забавно, но шлюхи предпочитали тепловой рассеиватель. Игрушка примитивная, но убойная.
В «Некрономеконе» было довольно людно. В основном сюда приходили завсегдатаи, желая по большей части не только выпить, но и послушать современную музыку.
Со сцены уже вовсю жужжала какая-то малоизвестная блэк-металлическая группа местного разлива. Перевернутые кресты и пентаграммы в обилии украшали сцену. Ревущие, словно грузовые краулеры, гитары, громоподобная ритм-секция и рычащий, полный ненависти ко всему живому вокал словно лишний раз напоминали о грядущем Страшном суде.
Видя мою перчатку, посетители поспешно пропускали меня, давая дорогу к сияющей хромом стойке. Было среди них много измененных со всевозможными живыми украшениями на теле.
Пролетариат, основной клиент «Импланты». Услуги изменения внешности стоили сравнительно недорого, зато клиенту предоставлялась великолепная возможность выделиться из толпы своей уникальностью.
Многие были хорошо вооружены. В «Некрономекон» пускали без ограничений, поэтому каждый вечер из клуба выносили два-три еще тепленьких трупа, особенно когда сюда случайно заглядывали киберпанки, ненавидящие «черную музыку».
Бармен, престарелый сатанист по имени Мардук, встретил меня радушно:
— Паромщик, давно ты к нам не заглядывал. Я сел за стойку:
— Ты, Мардук, как-то изменился, что ли, помолодел на пару лет?
Бармен улыбнулся, демонстрируя желтые волчьи клыки.
— Ты, наверное, заметил мое оригинальное новшество?
И он моргнул третьим, налитым кровью глазом, вживленным прямо над переносицей.
— Только вчера повязку снял. Чешется, сволочь, прямо спасу никакого нет.
— Смотри, внесешь инфекцию.
— Я слежу за этим. Обошлось все недорого. Правда, рекламные агенты «Импланты» слегка меня поимели.
— Да ну?
— Утверждали, что иногда я буду видеть при помощи третьего глаза потусторонний мир.
— И ты им поверил?
— Конечно. Мой приятель такой вот вставил, регулярно в ад заглядывает.
— Вживленные скопообразы?
— Так и ты о них слышал?
Я кивнул:
— Не отчаивайся, может, еще заработает.
— Пить будешь? Я призадумался:
— «Роза Ветров» есть?
— Обижаешь. — Мардук тут же протянул мне запечатанный спостер.
Упаковку можно было открыть, а содержимое выпить, но я предпочел более короткий путь. Закатил рукав плаща и, приложив спостер к запястью, слегка надавил на крышку. Четыре пневмоиглы мгновенно впрыснули алкоголь в кровь.
Тепло быстро побежало по венам.
— Качественный, — кивнул я, швыряя пустую упаковку на пол, в кучу таких же использованных пустышек.
— Для тебя, Паромщик, я всегда держу самый лучший.
— Я вот по какому делу…
Короткий перерыв закончился, и на сцену вышла следующая группа, нарезающая технограйндкор. Мне пришлось повысить голос:
— Скажи мне, отец Тэтлиш к тебе случайно не заходил?
— Заходил, — кивнул Мардук.
— Когда?
— Вчера. — Бармен старался не смотреть на меня. — Понимаешь, Паромщик, его убили.
— Что?!
— Какой-то отморозок вчера ночью застрелил его прямо на том месте, где ты сидишь.
— Как выглядел убийца?
— Весь в черном, лицо скрывала пылевая сетка. Я было решил, что это обыкновенный любитель пришел послушать классику. Ребята вчера нарезали кавера «Иммортал» и «Батори». Народу было вдвое больше, чем сегодня.
— Кто забрал тело?
— Коронеры СБ, кто же еще.
Я опоздал. Винить было некого. Даже если бы я очень сильно поспешил, то все равно бы не успел. К тому моменту, как я встретил Дэмиена, отец Тэтлиш был, скорее всего, уже мертв.
— Ладно, загляну в следственный крематорий.
— Погоди.
Я обернулся:
— Что еще?
— Он кое-что просил тебе передать.
Значит, священник знал, что его убьют.
— Это мнемописьмо. — Мардук пошарил под прилавком. — Вот, возьми…
И он незаметно сунул мне в руку маленький шестиугольный кристалл.
— Спасибо.
Я расплатился и быстро вышел.
Мнемописьмо. Значит, информация была настолько важна, что за нее пришлось заплатить жизнью.
Что ж, кто бы ни убил отца Тэтлиша, убийцу я достану. Причем сегодня же. Но главное сейчас мнемописьмо.
