— На сегодня — куча новостей, — объявил Уэс Йансон, проглядывая заметки на персональной деке. — По большей части хорошие, хотя найдется парочка отравляющих жизнь.
Мордашка отметил про себя, что ординарец Антиллеса пребывает в своеобычном игривом и жизнерадостном настроении и, судя по выражению вечно детского румяного лица, рана его больше не беспокоит.
— Плохая новость номер один, — продолжал Йансон. — Я вернулся. Плохая для меня, потому что мне нравится бездельничать, а для вас просто ужасная, потому что, если бы кто-то из вас не хлопал ушами, меня бы не подстрелили. И пусть этот кто-то не удивляется, когда обнаружит, что именно мы с судьбой уготовили ему в качестве взыскания на следующую пару-тройку недель.
Ответный хор стенаний заставил Йансона еще больше порадоваться жизни.
— Кстати, Кроха тоже вернулся к своим обязанностям, и это, вероятно, и плохо, и хорошо одновременно, потому что часть его личностей любит работать, а часть нет.
Мордашка не удержался и хихикнул, вспомнив, как долго эскадрилья выясняла, сколько именно личностей скрывается в черепушке таквааша; отдельным сюрпризом оказалось известие, что это не следствие травмы, а естественное состояние психики.
— Еще нам выдали новых пилотов, чтобы было кем заткнуть дыры.
Дыр было как раз три штуки: один из Призраков погиб в системе М2398, еще двое — в сражении с «Неуязвимым».
— Позвольте представить вам офицера Кастина Донна, нашего нового «ледоруба», — Йансон подождал, пока светловолосый парень приветственно кивнет, и продолжил: — Кастин родился на Корусканте, так что, когда мы в следующий раз попадем здесь в ловушку, для пущей важности мы прихватим его с собой. Офицер Диа Пассик, уроженка Рилота, — Уэс без паузы перешел к следующему новичку.
Тви'лекка тоже кивнула; смотрела она на своих новых товарищей с таким видом, будто никак не могла решить, кто из них первым кинется на нее и примется сдирать одежду. Если бы Мордашка не опасался получить кулаком промеж глаз, то, пожалуй, рискнул бы попробовать.
— Дие знакомы многие типы кораблей, как Империи, так и Новой Республики, чем крупнее, тем лучше, а еще она разбирается в контрабанде, работорговле и найме различных преступных элементов. Так что, мальчики и девочки, спешите освоить новые горизонты, пока не поздно. И наконец, офицер Шалла Нельприн.
— О нет! — воскликнул Келл Тайнер и принялся биться головой о фюзеляж Мордашкиного «крестокрыла». — Только не это!
Онемевшие Призраки заинтересованно следили за необычным зрелищем, Йансон лопался от любопытства, а Гарик тревожился: не придется ли рихтовать вмятину.
— Хотите что-то сказать, лейтенант Тайнер? — осведомился Уэс.
— Була Нельприн вам не родня?
На щеках чернокожей толстушки образовались симпатичные ямочки.
— Старшая сестра.
— И вас тоже отец тренировал?
— Ну да… хотя Була мне и в подметки не годится. По-моему.
Келл испустил страдальческий вопль.
— У нас в десанте был инструктор по рукопашному бою… Серьезная дамочка, могла изметелить меня до состояния половой тряпки и не вспотеть. Так вот это — ее младшая сестра.
— Тогда радуйся, — с сочувствием посоветовал Йансон, — потому что Шалла — наш новый инструктор по мордобою. Ты будешь учить ее летать, а она в награду вышибет тебе мозги. Кроме всего прочего, Шалла — специалист по военным доктринам и тактическим разработкам Империи. Нам это полезно, потому что Зсинжу нравится нанимать ребят из военной разведки. Ведж?
Антиллес бросил отколупывать краску с брюха истребителя и некоторое время пытался понять, чего от него хотят. Эскадрилья терялась в догадках, не в силах решить, на что смотреть интереснее: на задумчивого командира или его помощника, средствами пантомимы изображавшего подсказку.
— Вы тут познакомьтесь пока, — рассеянно сказал Ведж в конце концов. — Потому что мы вот прямо сейчас беремся за новое задание…
Тут он все-таки о чем-то вспомнил, похлопал себя по карманам комбинезона, отыскал, деку и принялся нажимать на клавиши.
— Я только что сгрузил вам данные но новой операции, — сообщил он между делом. — К сожалению, с Корусканта она нас не уведет… пока что…
Народ недовольно загудел и приготовился бунтовать. Комэск отмахнулся.
— Ну, извините… от результата может зависеть наше следующее назначение, так что не расслабляйтесь, — он с ненавистью посмотрел на деку. — Да, еще командование велело передать, что бьется в экстазе от того, как мы ловко выследили адмирала Тригита. Правда, в ставке уверены, что нам попросту повезло; и нам теперь придется доказывать, что мы не просто баловни судьбы, но и обладатели кое-каких мозгов и способностей. Мы разделимся на три группы, каждая должна ответить на следующие вопросы. Чего добивается Зсинж? Особенности его планов и стратегических разработок. А когда вернетесь, полные теорий и предположений, мы проверим их на практике.
Антиллес посмотрел куда-то поверх голов пилотов, чувствовалось, что его взгляд пытается упорно вернуться к неисправному истребителю, но чувство долга побеждает.
— Трое из вас будут назначены руководителями групп, — Ведж кивнул каждому из счастливчиков. — Кроха, у тебя группа номер один. Хрюк, возьмешь вторую, а Мордашка будет тиранить третью. Команды себе подберете самостоятельно, надеюсь, не передеретесь. И найдите себе место для раздумий в пределах периметра базы. Вопросы есть?
Руку поднял Уэс Йансон.
— А Проныры участвуют?
— Как только уберемся с этого камешка, да. На теоретическом этапе — нет. Разбойный эскадрон придан генералу Соло и вместе с «Мон Ремондой» ищет Зсинжа. Когда мы вступим в игру, то будем с ними сотрудничать, если того потребуют обстоятельства. Еще?
Следующей на очереди была Тирия.
— Уже выяснили, кто организовал покушение на нас?
Ведж выжал из себя кислую улыбку.
— В той скромной операции уцелело всего трое, и все они охотно делятся информацией, но никто из них понятия не имеет о личности заказчика. Подробности были известны руководителю группы. Он собрал людей, обучил и командовал во время операции, А потом Тон Фанан перерезал ему горло.
— Виноват, — без особого раскаяния отозвался киборг.
— Работнички генерала Кракена роют землю, какую только находят на Корусканте, жаждут знать о перемещениях и прочих действиях заговорщиков. Не наша проблема. Еще вопросы? Нет? Прочь с глаз моих.
Антиллес полез под истребитель.
В последующем организационном хаосе Кроха выбрал себе в группу Келла Тайнера и Тирию, Мордашка предпочел Фанана и Йансона, а гаморреанец Хрюк без особых возражений забрал Мина и робота -квартирмейстера Писклю. Как-то так само собой получилось, что в каждую группу попало по одному новичку. Кроха получил Шаллу, Хрюк взял Кастина, а Мордашка к большой своей радости тви'лекку.
