— Десять тысяч.
— Двенадцать, — Зиппа наклонился вперед, сложив свои тоненькие ручки, показывая, что это его последнее слово.
— По рукам, — сказал Лорн.
Он мог поднимать цену до пятнадцати кредиток, но Зиппе знать об этом необязательно. Вытащив толстую пачку республиканских кредиток из кошелька на поясе, Лорн принялся их пересчитывать. Большинство операций купли-продажи на верхних уровнях совершалось с помощью электронных кредитных чипов, но здесь, внизу, ими пользовались немногие. Зиппа снова достал на свет кристалл и вручил его Лорну в тот момент, когда сам Лорн передавал тойдарианцу купюры.
Лорн принял кубик.
— Отлично, — сказал он, — было приятно…
Закончить фразу не удалось. Билк стволом бластера многозначительно указывал прямо на подзарядное соединение И5. Зиппа — его улыбка сейчас была определенно омерзительной — пролетел вперед и вырвал холок-рон вместе с оставшимися деньгами из рук Лорна.
— Боюсь, что в этом случае приятно только мне, — заявил тойдарианец, когда и Лорн, и И5 подняли руки вверх. Улыбка Зиппы исчезла, слова выходили со свистом: — Никто не смеет угрожать мне. А тот, кто все-таки отважится, не уходит так просто, — трехпалая лапа коснулась сенсорной панели, и дверь кабинки скользнула в сторону. — Пойду, сказку хозяину, чтобы кабинку девять потом тщательно убрали и вынесли мусор, — злобно сообщил он. — Поторо пись, Билк. Я хочу найти другого покупателя для этой штуки.
Дверь закрылась за Зиппой. Трудно было сказать, улыбалось ли тошнотворное рыльце гаморреанца, но Лорн был уверен, что издевательски ухмылялось.
— Куда катится Галактика, если ты уже не можешь доверять тойдарианской торговле? — вопросил он И5.
— Позор, — согласился дроид. — Мне хочется от этого вопить…
Лорн до сих пор держал руки в вертикальном положении, но в этот момент он быстро зажал уши указательными пальцами. Как можно крепче. Из динамиков И5 донесся оглушительный высокочастотный звук. Даже сквозь заткнутые уши он причинял мучительную боль. Билк, застигнутый врасплох, отреагировал как и предполагалось: он зарычал и рефлекторно закрыл уши руками, выронив в процессе бластер.
И5 прекратил орать и поймал оружие, не успевшее удариться об пол. В следующую секунду он уже целился в Вилка. Гаморреанец то ли не заметил этого досадного обстоятельства, то ли был очень разозлен случившимся. Ужасающе рокоча, он двинулся на Лорна и дроида.
Луч пробил грудную броню, прошел через различные внутренние органы и показался между гребнями лопаток. Сильный жар постоянно прижигал рану, останавливая кровотечение, — но это не имело значения для Билка. Он грохнулся на пол как мешок с мясом, в который он, в сущности, и превратился.
Лорн помахал руками у сенсорной панели, и дверь снова скользнула в сторону.
— Давай быстрее, пока Зиппа не ушел!!! — истерично кричал он дроиду, несясь на всех скоростях через вестибюль. Консьерж едва взглянул на них, когда они пролетали мимо.
Оба выскочили на тускло освещенную улицу. Лорн теперь сжимал бластер, который И5 сунул ему. Зиппой здесь и не пахло. Он наверняка услышал вопль И5, вычислил вероятную судьбу Билка, и крылышки унесли его от греха подальше.
Лорн треснул кулаком по изрисованной граффити стене.
— Великолепно! — проревел он. — Просто великолепно! Пятнадцать тысяч и кубик — к ситховой бабушке. А я выловил такого, кто со гласился заплатить пятьдесят тысяч за подлинный холокрон.
— Возможно, если бы ты не совершил маленькую роковую ошибку…
Лорн резко развернулся и гневно взглянул на И5.
— Но сейчас не самое подходящее время это обсуждать, — быстро ретировался тот.
Лорн глубоко вдохнул, а затем медленно выпустил воздух. Темнело быстро.
— Пойдем, — сказал он, — лучше убраться из этого сектора, пока «хищники» не нашли нас. Это будет самый подходящий конец сегодняшнего дня.
— Итак, — сказал И5, когда они зашагали прочь? — то был настоящий холокрон джедаев?
— У меня не было возможности рассмотреть его поближе. Но, судя по клинописи на нем, я бы сказал, что это гораздо более редкая вещь. Это холокрон ситхов.
Лорн тряхнул головой от отвращения, от отвращения к себе. Он знал, что И5 прав. Его вспышка наверняка подтолкнула Зиппу к предательству. Он имел дело с тойдарианцами и раньше, но никогда его не обводили вокруг пальца. Дурак, дурак, дурак…
Предела самобичеванию не было. Денег нет, а в этой части Корусканта лучше не скакать без гроша в кармане. Нужно чем-нибудь подзаняться, и очень быстро. А то можно тихо сдохнуть, как Билк.
Да, не очень жизнеутверждающая мысль.
Аарша Ассант стояла перед Советом джедаев. Наступил тот самый момент славы, о котором она мечтала, еще только вступая на путь падавана. Почти всю жизнь мир Храма — во всех отношениях — был для нее единственным миром. Все эти годы она постигала искусство владения оружием, отрабатывала приемы рукопашной, часами занималась медитацией и, самое трудное, училась чувствовать Силу и хотя бы чуть-чуть управлять ею.
И сейчас Дарша приблизилась к пику своего обучения. Она находилась в главном зале на Совете джедаев. Отсюда открывался захватывающий вид на планету-город, простирающийся насколько хватало глаз. По периметру ротонды располагались кресла, в которых сидели члены Совета. И хотя Дарша видела их крайне редко — в зале Совета она была лишь в четвертый раз? — она знала имя и, более того, биографию каждого. Ади Галлия. Пло Коон. Эет Котт. Древний и почтенный Йода. И конечно, Мэйс Винду, старейшина. Так что голова кружилась посильнее, чем в присутствии коронованных особ.
Все-таки она здесь не одна. Позади, чуть в стороне, стоял ее наставник Аноон Бондара. Учитель Бондара развивал в девушке те способности, которые помогут ей стать однажды тем, кем она надеется. Для тви'лекка, магистра джедая, Сила была родным домом. Всегда спокойный и благодушный, как бездонный водоем. Но при этом он был одним из лучших бойцов. В искусстве владения лазерным мечом ему не было равных. Дарша мечтала достичь хотя бы десятой части его умения.
Дарша вступила в Орден в возрасте двух лет, поэтому, как и большинство ее товарищей, она едва помнила что-то кроме строгих коридоров и залов Храма. Учитель Бондара был для нее наставником и родителем. Ей было не представить свою жизнь без него.
А сегодня она делает первый большой шаг в жизни. Сегодня она сдает итоговый экзамен за обучение в качестве падавана. Если она справится, то будет удостоена чести носить плащ рыцаря-джедая.
В это до сих пор было тяжело поверить. В раннем детстве на планете Алдераан Дарша осиротела и стала найденышем. Там, во время своих странствий, и встретил ее будущий учитель Бондара. Еще тогда она выказывала немалую восприимчивость к Силе. Ей сказали об этом, привезли на Корускант для дальнейшего обучения. Дарша понимала, что ей страшно повезло. Сироте могла достаться лишь незаметная должность в административном аппарате. Она примкнула бы к армии бесчисленного множества бездельников, которые необходимы для ровной работы государственной машины.
