А теперь — вот грань, ее просто нужно перешагнуть! Состоять в Ордене Древних Рыцарей, быть одним из защитников свободы и справедливости в Галактике! Но даже после долгих лет приготовлений Дарша не могла до конца поверить в происходящее.
— Падаван Ассант.
Магистр Винду обращался к ней. Приятный голос темноглазого человека был сдержанным и решительным. Его уверенность, казалось, наполняла всю комнату. Дарша глубоко вдохнула, сливаясь с покоем Силы. Сейчас не время нервничать.
Магистр не тратил время на церемонии.
— Ты отправишься одна в сектор Зи-Кри, в область, известную как Алый коридор. Там, в надежном месте, находится бывший член «Черного солнца». Он должен принять защиту Совета в обмен на информацию о недавнем потрясении в высших эшелонах этой преступной организации. Твоя задача — привести его в Храм живым.
Дарша сгорала от нетерпения, но сознавала, что обнаруживать свои чувства неприлично.
Она легко кивнула:
— Вас поняла, магистр Винду. Я не подведу.
Очевидно, ей не удалось сохранить хладнокровие до конца, потому что мимолетная улыбка коснулась губ старшего в Совете. Ну и что, проявлять рвение не есть преступление. Мэйс Винду поднял руку, отпуская девушку. Дарша покинула ротонду в сопровождении Аноона Бондары.
Когда двери бесшумно закрылись за ней, Дарша повернулась к своему наставнику. Вопрос, когда можно будет приступить к выполнению задания, застыл у на губах. Она заметила беспокойство в глазах учителя Бондара.
— В чем дело, учитель?
На секунду ей показалось, что во взгляде тви'лекка промелькнуло разочарование. Наверное, перед Советом Дарша сделала что-то не так, бросила тень на наставника и себя. Словно смертоносное лезвие лазерного меча полоснуло ее по сердцу. Но первые слова джедая избавили девушку от переживаний.
— Это очень… трудная миссия, — сказал учитель Бондара. — Я изумляюсь выбору магистра Винду.
— Вы сомневаетесь в моей способности выполнить ее?
Мысль о том, что наставник не до конца верит в нее, была еще более обескураживающей, чем возможный позор перед Советом.
Учитель Бондара помолчал, а затем прямо взглянул в глаза девушки и улыбнулся:
— Я всегда учил тебя честности в своих чувствах, это самая верная дорога к познанию и себя, и Силы. Так что мне придется быть не менее честным с тобой. Эту часть пути тебе предстоит пройти одной, и я считаю, что это задание может оказаться слишком трудным и опасным для обычного экзамена. Алый коридор — сборище бандитов, преступников, уличных грабителей и другой напасти. К тому же на жизнь члена «Черного солнца» уже несколько раз совершались покушения, — лекку безнадежно махнуло в сторону двери, из которой вышла Дарша. — Но это окончательное решение Совета, и нам придется смириться с ним. Не переживай, мои сомнения не имеют никакого от ношения к оценке твоих способностей. Отнеси их лучше к неприятностям в будущем, у меня просто плохое предчувствие. Но я уверен, что ты оправдаешь надежды. А теперь пойдем, нужно подготовится к отбытию.
Дарша последовала за наставником, который зашагал по коридору по направлению к турболифту. Слова магистра Бондара слегка ох ладили пыл. А что, если он прав? Что, если задание и правда настолько опасное? Она слышала множество историй об Алом коридоре и знала, что это место пользуется дурной славой. Ей же первый раз придется обходиться без поддержки учителя Бондара или других падаванов. Получится ли у нее?
Дарша расправила плечи. Конечно, получится! Она джедай — или станет им, как только выполнит задание. Мэйс Винду наверняка по считал ее способной, иначе не поручил бы эту миссию. «Нужно верить в живую Силу», как частенько говорил другой ее наставник, магистр Куай-Гон Джинн. Она отправится навстречу опасности не одна — с ней пребудет Великая сила. Это, конечно, не сделает ее неуязвимой, но все же даст некоторые преимущества. С помощью Силы можно делать то, что остальным покажется почти чудом: она прыгает с места в высоту на два своих роста при гравитационном поле в одно g, замедляет скорость падения, двигает предметы на расстоянии более дюжины метров. И наконец, она может бьпъ невидимой на открытом месте.
Само собой, Даршин уровень выполнения этих трюков сильно отличался от уровня учителя. Но тем не менее гораздо лучше с Силой, Чем без нее. Она не подведет. Дарша выполнит задание и, когда вернется в Храм, титул джедая уже будет ждать ее.
***
«Разведчик» вырвался из гиперпространства в системе Корусканта и продолжил полет на субсветовой скорости по направлению к столице мира. Дарт Маул оставил защитное поле вокруг корабля, хотя собирался отключить его по мере приближения к месту назначения — продолжительное использование защитного поля требовало слишком много энергии. Господин и учитель дал ему координаты и код входа, они помогут безболезненно пройти орбитальную сеть охраны и приземлиться в одном из космопортов на планете. Так что чем более он незаметен, тем лучше. Даже поднятая бровь постороннего существа в адрес «разведчика» — слишком явное проявление интереса.
Сидиус предоставил ученику корабль недавно, так что Маул еще не до конца привык к нему. Машина повиновалась безоговорочно. На экранах сиял южный полюс Корусканта. Система охраны этой планеты даст сто очков вперед любой другой. Но Маул не испытывал священного трепета. Его «разведчик» мог похвастаться маскировочным устройством и постановщиком помех, способными сбить с толку даже сеть безопасности Корусканта.
Для посадки Маул выбрал крышу одного из заброшенных зданий в районе города, который давно был списан в утиль и подлежал обновлению. Скрывающее устройство он выключать не ехал. Ситх вывел из люка гравицикл, высокоскоростной и маневренный, с красными поло сами на корпусе. Для передвижения по городу лучше не придумаешь.
Владыке Сидиусу удалось выяснить, что Хас Мончар содержал апартаменты на Корусканте в одной из респектабельных частей города, в нескольких километрах от гор Манараи. Дарт Маул не знал точного адреса, но это не имело значения. Он найдет пропавшего неймодианца, даже если придется обыскать весь город-планету.
Ситх не помнил времени, когда он не был бы подчиненным Дарта Сидиуса. Он знал, что изначально появился на свет на планете Иридония. Но это знание было сродни пониманию, что его тело состоит из атомов, которые появились из горнила первичной Галактики, где были выкованы звезды. Это представляло лишь отстраненный, академический интерес, не более. Маула не волновало ни его прошлое, ни его родной мир. Он решил, что жизнь началась с Дарта Сидиуса. И если господин прикажет покончить с этой самой жизнью — он выполнит это приказание без колебаний.
