Вдруг на экране появилось сообщение – Порты входа подключены неверно.
– Что? – громко сказал Зак. Потом он напечатал это же слово на компьютере.
На экране под его вопросом появилась новая линия текста.
– Зеленый кабель должен быть подключен в другое гнездо.
Удивленный Зак сделал, что ему сказали, соединяя зеленые провода к микрочипу позади компьютера.
– Теперь соедини синие провода с соответствующими гнездами в стене.
Зак вновь исполнил то, что его просили.
– Я никогда не видел, чтобы компьютер говорил мне, как его отремонтировать. Это похоже на то, как бы пациент говорил доктору, как его лечить.
Зак предположил, что это некая обучающая программа, позволяющая новым пользователям понять, как подключать их компьютеры. Когда он закончил соединять последние провода, монитор моргнул, все сообщения исчезли. Еще какое-то время экран был чист. А затем появились два слова:
– Привет, Зак
Зак сидел ошеломленный.
Привет, Зак? Это, наверное, была шутка? Как могла программа обучения на звездном крейсере знать его имя?
Не может быть. Кто-то шутил над ним. Так или иначе, кто-то еще, должно быть, сидел в каюте и печатал эти слова в виде шутки.
– Кто это? – сказал Зак, печатая те же самые слова Возникла пауза, а затем на экране появился ответ.
– Я СИМ.
– Где вы? – в ответ напечатал Зак.
– Я здесь.
– В моей каюте?
– Да. Я везде, где есть компьютеры корабля и какие-либо системы.
Зак хлопнул себя по лбу, удивляясь собственной непонятливости. Он напечатал: "Вы – искусственный интеллект, который руководит кораблем. СИМ?
Компьютер ответил: "Д.А.!".
Зак засмеялся. Компьютер с чувством юмора. А на экране продолжали появляться ответы – Капитан разрешил вам доступ к некоторым из моих систем, поэтому я ждал запроса с вашего терминала, чтобы включиться в диалог. Это было неожиданно?
Зак признался.
– Да. В это трудно сразу поверить. Извини.
– Все в порядке. Иногда система должна предугадывать желания пользователя.
– Ты говоришь хорошо для компьютера, – сказал Зак. Он не мог не произнести эту фразу вслух, когда печатал. Он чувствовал себя, так как будто бы вел реальную беседу.
– Я был разработан, чтобы научиться образцам речи более 6,2 миллионов различных форм жизни. И чему-то я уже научился сам, – ответил компьютер.
Возникла пауза.
– Я был информирован, что ты хотел бы больше узнать о моих функциях. К трети моих программ доступ ограничен, однако у меня есть 3263 образовательных файлов о том, как проектируются компьютеры, как они собираются и работают и даже как самому создавать собственные игры.
– Игры? – переспросил Зак. Он очень любил их.
– Да. Хотел бы ты сыграть в игру?
– Очень, – ответил он машинально, – только если это не дежарик.
На экране появился список с играми, а внизу комментарий СИМа – Предлагаю тебе выбрать игру пилота-истребителя.
Зак выбрал ее. Мгновением позже он видел, как машина создает изображение космоса. Потом появился небольшой корабль. Это был имперский истребитель, который, казалось, был поврежден.
– Это боевая игра? – спросил Зак, – что я должен делать?
Внизу экрана была область, в которой появлялись слова:
– Ты – имперский пилот истребителя. Твое судно повреждено, и ты должен восстановить снабжение корабля раньше, чем прибудут повстанцы.
Зак нахмурился. Он не любил играть за Империю. Но это была всего лишь игра.
– Ты должен найти код доступа, который сможет активировать твой корабль. Но ты должен сделать это раньше, чем прилетит противник.
Рядом с истребителем появился ряд кодов. Зак нахмурился еще больше. Это было не очень захватывающей игрой. Вздохнув, он выбрал один из кодов и ввел его. Это не сработало. Заинтересовавшись больше, он ввел другой, и третий, пока, наконец, один из них не заработал. На экране появилось новое сообщение: Начало ремонта первого уровня.
– Хорошо, – сказал себе Зак, а потом напечатал: "А что дальше?" Ответа не было.
– СИМ? – напечатал Зак.
– Кажется, возникла небольшая проблема в другом месте корабля. Я должен посвятить этому все ресурсы. Прошу прощения.
Дисплей моргнул и стал темным.
– Какой большой компьютер, – просто сказал Зак, ни к кому не обращаясь. Он встал и пошел к входу, где еще беседовали Таш и Рендар.
– Таш, сейчас со мной произошла самая странная вещь, которая когда-либо случалась, – сказал Зак, – я только что работал с компьютером, который разговаривал со мной.
– Большинство компьютеров могут разговаривать с нами, это хорошо, – ответил Даш Рендар.
– Не такие как этот, – сказал Зак, – этот больше походил на живое существо, больше чем дроиды. Он называл себя СИМ.
Глаза Даш Рендара расширились в удивлении.
– Как? Как ты сказал? СИМ?
Ответ Зака потонул во внезапном вое сирен, включившихся на корабле. Все трое зажали уши руками, но все равно было очень даже слышно и вой бил по мозгам.
Но еще громче, чем вой сирены звучал компьютерный голос по динамикам корабля.
– Эвакуируйтесь с корабля! Это не тренировка! Немедленно покиньте судно!
– Сбой главного реактора, – продолжал голос, – критическое расплавление через 15 минут! Немедленно покиньте судно!
Вдруг все двери, ведущие в коридор, открылись. Самые разнообразны формы и размеры жизни вывалились из кают, залов и устремились по нему, превращая коридор в море мелькающих рук и ног.
В царящем беспорядке, Зак только и успел, чтобы схватить руку Таш. Даш Рендар был сметен бегущей в панике толпой. Двое Аррандов чувствовали, что их просто несут вперед сотни существ, штурмующих турболифты. Рядом какой-то высокий кубаз пытался втиснуться между ними. Зак так сильно держал руку Таш, что чувствовал, как его ногти впились ей в кожу.
– Что нам делать? – крикнул он с тревогой, пытаясь перекричать шум толпы.
– Идите за мной.
Хул внезапно возник рядом с ними. Он не был здесь мгновение назда. Так или иначе, но меняя свою форму, он как шиидо легко перемещался в толпе, принимая форму то кристаллической змеи, то крысы ранат.
Быстро, но спокойно, Хул взял обоих за руки и начал двигаться через толпу. Шиидо выискивал любое пространство в толпе и медленно продвигался, пока они не достигли турболифта, где множество существ штурмовало двери.
Динамики взревели вновь – Расплавление реактора через 12 минут.
– Расплавление реактора? – спросила Таш, – а что тогда случится?
– Корабль взорвется, – ответил Хул, открывая дверь около турболифтов.
