Рядом что-то щёлкнуло и Филипп вздрогнул. Повернул голову и увидел местами обгоревшую костяную ворону, в глазницах которой клубился мутноватый дым. Филипп почувствовал исходящее от неё недовольство.
— Нам надо поговорить, — заговорила птица голосом Людмилы Беловой.
* * *
Карское море.
Проснулся я полностью отдохнувшим. Как физически, так и морально. Двое суток плыть одному в океане на плоте из костей, который вот-вот развалится, — то ещё удовольствие.
«Меня пытались убить?» — лениво спросил я, продирая глаза.
Нет. Вели себя тихо.
Слова Алисы сильно удивили меня. Я был на сто процентов уверен, что ночью на меня нападут. После утренней гигиены я вышел из каюты и сразу уловил вкусный аромат. Уже рассветало — много же я проспал. Часов шестнадцать, как минимум.
Послышались шаги, ко мне подошёл лысый.
— С добрым утром, — он неумело поклонился. — Ваша еда готова.
— Веди, — сухо кивнул я.
Чтобы попасть в камбуз, пришлось спуститься на нижнюю палубу. Я приготовился к атаке. Но её не последовало. На столе дымилась полная тарелка с ухой. Солонина, хлеб, сыр, бокал с чем-то прозрачным. Завтрак моряка. Я сел за стол и указал лысому на стул напротив себя.
— Садись.
Бывший капитан подчинился.
«Алиса, будь готова, что меня отравят», — мысленно сказал я и зачерпнул ложкой суп. Он оказался на удивление вкусным. Мясо акулы очень нежное и приятное. Я отхлебнул из бокала — белое вино.
Нет яда. Арчи, ты не на Острове Свободы, где полно преступников. Ты даже не среди пиратов. Это обычные моряки.
Я непроизвольно вздрогнул. Посмотрел на лысого и увидел, как тот с опаской за мной следит. Оглянулся. Мужики, занимающиеся своими делами, но нет-нет да поглядывающие на нас, сразу же попрятали глаза.
— Кто вы? — рассеянно спросил я.
— Собиратели, — пожал плечами лысый. — Нас ещё мусорщиками называют.
— Мусорщики? А зачем вы атаковали меня? Стрелы, копья? Сложно было помочь человеку, который в беду попал?
До меня только сейчас начал доходить смысл слов Алисы. После нескольких месяцев на Острове Свободы, где меня окружали одни ублюдки, я привык всегда ждать удара в спину и никому не доверять. И на свободе я повёл себя не как нормальный человек, а как заключённый с Острова. Вместо того, чтобы попытаться договориться, напролом попёр на корабль и нагло его захватил.
— Ну так, — лысый опасливо почесал голову. — Вы недобро выглядели. И не казалось, что вы в беде.
Я вспомнил, как лысый пнул ведро в Лулу, срывая на ней свои страх и злость. Нет, эти мусорщики определённо не хорошие люди. Но и до зла они не дотягивают.
— И что вы собираете? — я продолжил есть, осмысливая своё поведение. А ведь я ещё мимоходом и человека убил. Да, он пытался атаковать меня в спину, но всё же это я вторгся на их корабль.
— Война, — опасливо ответил лысый. Он вообще чересчур осторожно себя ведёт. — Остров Свободы атаковали. После битвы много добра плавает. Части от кораблей, дирижаблей. Их мы и собираем. Ну и рыбу ещё.
— И где продаёте?
Это был самый важный вопрос. Пока я двое суток плавал в море, многое обдумал. Лулу права, сейчас мне нечего делать в Империи. Да и искать нас будут, это точно. Поэтому я решил отправиться на Нипонские Острова и узнать, оставила ли мне послание Като, которую в этом мире знают под именем Аматэрасу.
— На Альбертруме, где ж ещё, — пожал плечами лысый. — Больше и негде.
— Интересно…
Альбертрум — штаб квартира Панциря. Если сравнить Землю и Терру, то Альбертрум находится на территории Исландии. Весь остров когда-то захватил Люцифер, он же старик Альберт из моей прошлой жизни — известный хирург и гот.
— С Альбертрума я смогу попасть в… Индийскую Империю? Или в Китайскую?
— Сможете, — без капли сомнений ответил лысый. — Но нужно знать, у кого просить. Я могу познакомить вас с нужными людьми, а они уже помогут с вашей проблемой.
— Буду иметь в виду.
Теперь я окончательно решил, что не буду убивать Лулу. Может, даже наоборот, постараюсь ей помочь. Она — член Панциря. Очень неслабый. И на Альбертруме у неё должно быть какое-никакое влияние. Нужно узнать, есть ли способ исцелить её травму. Думаю, это возможно, иначе Лулу бы пала духом. Только подозреваю, будет нелегко.
— Капитан! — закричал кто-то на верхней палубе. — Мы заметили корабль!
Лысый всполошился, а затем вспомнил, что он уже не капитан. Вопросительно уставился на меня.
— Иди. Продолжай руководить своими людьми. Считай, что я просто гость.
— Да!
Лысый выбежал. А я доел и тоже поднялся наверх. Очень уж интересно, что там за корабль.
— Капитан, — ко мне подошёл бледный лысый. — Там подбитый боевой корабль Скандинавов. И он плывёт к нам.
Я подошёл к носу судна, взял у молодого кудрявого паренька подзорную трубу и вгляделся. К нам плыл огромный потрёпанный фрегат. У него не хватало несколько мачт, были изорваны почти все паруса, а сам он опасно накренился набок, вот-вот готовый потонуть. Но приближался к нам корабль довольно быстро. Тут явно не обошлось без какого-то артефакта, который выполняет функцию мотора.
— Они заберут мою ласточку, а команду пустят под нож, — заговорил бледный лысый. — Скандинавы ненавидят Альбертрум, и им плевать, что мы всего лишь мусорщики.
— На таком корабле может быть Трибус или Чернокнижник третьей метки?
— Да. И не один.
— Максимально ускорь корабль. Выиграй как можно больше времени.
— Да! — лысый тут же начал громко раздавать команды.
Я помассировал виски. Будет смешно, если я умру так глупо через несколько дней после того, как сжёг к чертям Остров Свободы, одну из самых неприступных тюрем на Терре, и сбежал.
Глава 3. Фрегат
Пока лысый раздавал команды — я думал. Стоял у правого борта, смотрел на тёмную точку на горизонте и обсуждал с Алисой, как выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями.
— Плохи дела, — ко мне подошла мрачная Лулу. — Скандинавы бешеные. Они вырежут всех. И это будет лучший исход. Если они узнают в тебе Белова — не надейся умереть быстро.
Я вспомнил, как Лулу легко уничтожала боевые судна и дирижабли. Полуразваленный скандинавский корабль не стал бы для неё проблемой, будь у неё силы.
— То есть миром договориться не получится? — я снова посмотрел в подзорную трубу. Увидел седого мужчину лет пятидесяти, который стоял на мостике и смотрел в нашу сторону. Чуть выше него на ветру развевался флаг — прямоугольник, разбитый на четыре квадрата разных цветов: красный, синий, жёлтый и белый. А в центре — голова собаки с жутким оскалом.
— Даже не надейся, — отрезала Лулу. — Мы для них — мусор. Сомнут и не заметят.
— Как они вообще выживают? Мусорщики эти. Я тут чуть больше суток, а мы уже на вражеский корабль нарвались.
— Так и выживают. В океане много опасностей. Ты уже решил, что будешь делать?
— Да, — я убрал подзорную трубу и направился в каюту. — Пойдём, поможешь стол для работы подготовить.
— А сам? — недовольно бросила мне в спину Лулу. Но всё же пошла за мной.
— Капитан! — ко мне подбежал бледный лысый. — Ещё несколько часов, и они догонят нас.
— Понял, — я сунул ему в руки подзорную трубу. — Буду у себя. Не бойся, мы справимся. Докладывай, если произойдёт что-то странное.
— Да!
В каюте Лулу, всем своим видом показывая, как ей неприятно, убрала со стола всё лишнее и устроилась на моей кровати. Закинула ногу на ногу, не стесняясь ожогов, и спросила:
— Что ты будешь делать?
Я вместо ответа сел за стол, снял с пояса один из кошелей и начал доставать оттуда бомбы.
— Ну ты и гад, — она уважительно покачала головой. — Не только для побега успел бомбы сделать, но и себе захапал. И как только успел? Если честно, я думала, что тебя ведут Беловы.
— И всё равно хотела подчинить? — я вопросительно поднял брови, вслед за бомбами вытаскивая цилиндрические костяные коробочки.
