Уснуть удалось с трудом, мысли прыгали с одно на другое: лица родных и друзей. Как ему повезло, что он пару раз сходил на частное стрельбище, да и даже недоучившись в военном вузе, он имел представление, как устроено оружие, особенно технику безопасности. Вряд ли он теперь даже спросонья позволит себе держать палец на спусковом крючке или носить оружие, не поставленное на предохранитель. В вузе это отбивалось быстро, Максим не был исключением. Наконец, он уснул.
Сны были путанными. То он был маленьким мальчиком, что с другими пацанами лазил по заброшенной церкви у деда в деревне, то, как вдруг он оказывается один посреди церкви, а к нему со всех сторон ползут раненые, одетые в спортивные костюм. Страшно хрипят и пытаются дотянутся до него своими руками. Резко дернувшись, он попытался сбежать от них, но наткнулся на солдата, что с грустью смотрел на звездное небо, а вокруг были лишь трупы. Так и стояли они некоторое время, пока солдат не решил обернутся, чтобы показать ему свое лицо. Макс почти увидел лицо воина, когда звезды потухли и тьма упала сверху, лишив его возможности что-либо разглядеть.
Макс проснулся от падения на него плащ-палатки. «Нужно было более качественно ее закрепить», — подумал он. Осмотревшись, он понял, что уже утро. Быстро выкурил сигарету и, сделав себе завтрак, ничем не отличающийся от ужина, начал собираться в путь.
Забросив свои пожитки обратно в рюкзак, Максим мысленно подсчитал в голове, что уже завтра днем ему нечего будет есть. Наплечная сумка полностью поместилась в рюкзак. Ремень ружья он перекинул через плечо — под правую руку. Обрез же парень перекинул у себя за спиной. Макс выкопал яму и закинул туда пустые консервные банки. Как-то давно ему один ветеран боевых действий рассказывал, что мусор лучше всяких указателей сообщит, что тут кто-то был, давая возможность определить дальнейшее направление.
Герой осмотрел в последний раз место своего ночлега после того, как разобрал лагерь. Он поднял голову и в просвет между деревьями увидел чистое безоблачное небо. Порадовавшись хорошей погоде, он отправился в путь.
Он пошел через лес. Дед еще с детства научил основам ориентирования, так что держать выбранное направление Максим умел. В первую очередь он решил уйти дальше в лес, а потом повернувшись в сторону Столицы, пойти параллельно дороге и постараться найти поселок или деревушку, где он сможет пополнить запасы путем бартера.
Первые пол часа прошли спокойно, Макс шел по лесу, внимательно смотря под ноги. Он хотел научиться ходить как тень и тщательно обходил все, что могло издать малейший звук. Так он и двигался, пародируя тренировки ниндзя, будто это сможет помочь ему в будущем.
Погруженный в это интересное занятие, он не заметил, как вышел на огромное поле, раскинувшееся на несколько километров во все стороны. Макс остановился. Открытое пространство его не привлекало. Немного подумав, он выбрал направление в сторону Столицы, оно как раз шло через лес. Не пройдя и пары шагов, он услышал гул, что все нарастал и приближался с противоположной стороны поля.
Из облаков словно раненая птица вынырнул реактивный истребитель. Современная модель, только год назад встала на вооружение армии. От него шел дым, а за ним как коршуны летели два неизвестных самолета, они были в разы мощнее и быстрее самого современного самолета, что он знал.
Гладкий продолговатый корпус, без малейших стыков, лишь небольшие отверстия из которых вылетали пули, портили картину. Макс сейчас явно наблюдал новых королей неба. Они кружили вокруг истребителя и пытались попасть в него из своих смертоносных орудий. Но человек за штурвалом поврежденного самолета совершал немыслимые трюки, даже на технически слабом транспортном средстве он умудрялся уходить почти от всех выстрелов.
Этот ас один вел бой против двоих. При этом он еще не успел потерпеть поражения. Макс с широко открытыми глазами смотрел на воздушную битву. Какой мужчина откажется посмотреть на то, как сверхскоростные истребители борются за право властвовать в небе.
Совершив мертвую петлю, пилот, оказался над одним из вражеских истребителей и запустив ракету смог нанести тому смертельные повреждения. Самолет врага направился к земле, разваливаясь прямо в воздухе и теперь началась честная воздушная дуэль.
Хотя честной ее было сложно назвать, даже с земли было видно, что один самолет имеет множественные повреждения и уже с трудом умудряется уворачивается от выстрелов противника. Видимо что-то решив для себя, пилот дождался пока Враг пролетит над ним и принялся выходить на встречный путь. Видели когда-нибудь как две машины едут друг на друга по прямой дороге, проверяя кто первый них свернет, испугавшись лобового столкновения? Именно это и наблюдал Макс с края поля, только вместо машин были сверхзвуковые самолеты.
Они поливали друг друга огнем летя на встречу друг другу. Он сжал кулаки, наблюдая за разворачивающимися событиями, ему казалось, что он сейчас в небе, рядом с пилотом летит на встречу «Врагу». С уверенностью, что, даже умерев, заберет вражескую душу с собой. До столкновения оставались считаные метры, когда один из снарядов аса что-то повредил в самолете противника. Он сначала завалился немного вниз, тем самым дав пролететь над собой нашему пилоту, а потом начал падать в сторону земли.
— Да! У тебя получилось! — закричал Макс, обрадованный этой небольшой победой. Радость длилась недолго, союзный истребитель задымился и пошел к земле. Макс, думал, что это конец, но тут рядом с истребителем в воздухе раскрылся парашют. Пилот был жив и даже смог катапультироваться. Падал он не так далеко от Макса — в лес с другой стороны поля. Он не мог оставить этого героя одного и сорвавшись с места, побежал в сторону белого парашюта.
Выдохся он уже на середине поля. Второй день он только и делает что ходит пешком, да и тяжелый рюкзак не добавлял сил. Но его глаза не переставали следить за парашютистом. Он уже почти опустился в лес и Макс пытался как можно точнее запомнить направление падения. Когда он на подгибающихся ногах зашел в лес, стало понятно — знание направления не сильно его выручит.
Лес встретил его тишиной и лишь иногда можно было услышать волчий вой, раздающийся вдалеке. Только спустя пять минут размеренной ходьбы, Макс смог привести дыхание в порядок и был готов к новому забегу, желательно, конечно, не такому интенсивному. Но у него на пути не было даже намека на следы приземления аса. Он ожидал увидеть хоть что-то, что могло дать подсказку на направление, но лес сохранял свой первозданный вид, не желая помогать гостю.
Его посещали различные мысли, а вдруг пилоту нужна помощь? Вдруг он ранен? Может, стропы его парашюта запутались в ветвях дерева и теперь он не может спустится вниз? Максим корил себя, за неспособность найти человека в лесу, он точно видел, что приземление было не так далеко от поля, так почему он еще не вышел к месту падения?
Звук выстрела раздался в дневном лесу. Последовавший за выстрелом скулеж был заглушен воем сразу нескольких глоток. Повернувшись в направлении звуков, Макс быстро снарядил ракетницу и перехватив обрез побежал в сторону, откуда донесся звук.
Выстрелы стали звучать непрерывным потоком, он пытался считать, но сбился уже на пятом. Между тем они становились все ближе, а вой волков яростней.
“Только бы успеть, только бы успеть!” — думал парень, не обращая внимание на ветви, что оставляли царапины на всех открытых участках его тела.
Макс выскочил на небольшую поляну и застыл в нерешительности.
Поляна представляла из себя неровный почти полностью лишенной растительности круг радиусом метров десять. Только вековой дуб, росший прямо по центру поляны, украшал ее своим присутствием. Его корни растянулись как паучья паутина, тут и там показываясь из-под земли, могучие покрытые листвой ветви надежно защищали как от солнечных лучей, так и от непогоды.
Над поляной нависла смерть, трупы волков были разбросаны повсюду. Ветви дуба были покрыты белой тканью парашюта, пряча под собой часть дерева. Корни, что пересекали поляну, были покрыты волчьей кровью, а завершал всю картину пилот, что стоял уперевшись левой рукой о ствол, а правой направлял «Глок» на приближающуюся к нему пятерку волков.
